La Légion des volontaires français contre le bolchévisme, dite Légion des volontaires français (LVF), ou « Infanterie Regiment 638C'est le numéro du régiment dans lequel servit Adolf Hitler pendant la Première Guerre mondiale. » en allemand pour sa partie combattant au sein de la Wehrmacht, est une organisation créée le , quinze jours après le déclenchement de l'invasion de l'URSS par l'Allemagne. Elle se donne pour but de soutenir l'Allemagne dans l'opération Barbarossa contre l'URSS par l'envoi de troupes françaises aux côtés de la Wehrmacht.
Elle est créée et promue par quatre partis collaborationnistes français : le Rassemblement national populaire (RNP), le Parti populaire français (PPF), la Ligue française et le Mouvement social révolutionnaire (MSR).
Au cours de son existence, l'« Infanterie Regiment 638 » ne combat sur le front de l'est qu'à l'automne 1941, puis à l'été 1944. L'essentiel des combats, entre ces deux dates, est mené contre les partisans soviétiques, les actions de la LVF s'inscrivant dans la stratégie de Bandenbekämpfung (« lutte contre les bandits ») de l'armée allemande. Dans ce contexte, la LVF se livre à de nombreux pillages et massacres, et participe à la Shoah par balles.
En septembre 1944, sa partie combattante, l'« Infanterie Regiment 638 », est dissoute sur décision des Allemands et ses effectifs sont principalement intégrés à la Division SS Charlemagne. La LVF utilisait comme étendard le drapeau tricolore françaisLivret de la LVF.
Débuts de la LVF
Contexte En , la France est vaincue par l'Allemagne d'Hitler, et signe une convention d'armistice le , pensée comme le prélude à un traité de paix. Son armée est limitée à 100 000 hommes en zone libre. Rapidement, le régime de Vichy prend la voie de la collaboration avec l'occupant allemand, tout en maintenant une position de neutralité militaire.
À Paris, en zone occupée, des figures collaborationnistes émergent, s'appuyant sur des formations politiques préexistantes ou nouvellement créées : les plus importantes sont le RNP de Marcel Déat, le PPF de Jacques Doriot, la Ligue française de Pierre Costantini, le MSR d'Eugène Deloncle et le Parti franciste de Marcel Bucard. Ces partis ont en commun d'adhérer à une idéologie fasciste, et de vouloir aller plus loin que le Vichy dans le rapprochement avec l'Allemagne, en souhaitant dépasser la position de neutralité pour s'engager franchement du côté du Reich.
Le , l'Allemagne, rompant le pacte de non-agression signé en 1939, déclenche l'opération Barbarossa pour conquérir l'URSS.
Les premiers jours de la LVF vignette|Manifeste publié dans Le Matin du . De gauche à droite : Costantini (Ligue française), Déat (RNP), Deloncle (MSR) et Doriot (PPF).
L'idée de créer une légion de volontaires français pour soutenir l'Allemagne est évoquée par Jacques Doriot dès le , mais c'est finalement Marcel Déat et Eugène Deloncle qui se rapprochent d'Otto Abetz pour créer l'association le . Ils obtiennent pour cela l'autorisation de Pétain et d'Hitler.
Le lendemain, le , Jacques Doriot, dans son journal Le Cri du peuple, célèbre la création de la LVF dans ces termes :
Les autres journaux collaborationnistes se font également le relais de la création de la LVF.
Statuts et fonctionnement La LVF est une association loi de 1901. Son siège national se situe 12 rue Auber (ancien local d'Intourist) ou 19 rue Saint-Georges dans le arrondissement de ParisJean-Pierre Arthur Bernard, Paris rouge: 1944-1964 : les communistes français dans la capitale, éditions Champ Vallon, 1991, ..
Elle est dirigée en zone occupée par un Comité central chargé du recrutement, présidé par Eugène Deloncle, et dont font partie Jacques Doriot, Marcel Déat, Marcel Bucard, Pierre Costantini, Paul Chack et Pierre Clémenti, tandis que le recrutement dans la Zone libre est confié à un Comité d'action à Marseille, dirigé par Simon SabianiLe Petit Journal, 6 août 1941.
Un Comité d'honneur, présidé par Fernand de Brinon, donne sa caution morale. Des personnalités y participent : le cardinal Baudrillart, recteur de l'Institut catholique de Paris, le chanoine Alphonse Tricot, vice-recteur, les académiciens Abel Bonnard et Abel Hermant, le président de la Fédération de la presse Jean Luchaire, le savant Georges Claude, l'écrivain Alphonse de Châteaubriant, Auguste Lumière, etc.Philippe Randa, préface au livre de Pierre Rusco Stoï !, . ; ainsi que, plus marginalement, des dirigeants du Parti national breton comme Alan Heusaff, Yves Le Négaret et Taldir Jaffrennou.
L'organe de presse de la LVF est Le Combattant européen, dont le rédacteur était Marc Augier.
La principale action de l'association est d'assurer le recrutement pour l'unité combattante. Ils font aussi la promotion des actions de la LVF, en organisant des conférences ou des projections de films lors desquels des légionnaires de la LVF prennent la parole.
Positionnements de Vichy et de l'Allemagne Si les fondateurs de la LVF se félicitent de l'appui du Maréchal Pétain et de celui d'Hitler, ces soutiens sont en réalité très réservés.
Vichy ne donne pas d'appui militaire et interdit aux soldats de l'armée d'Armistice de s'engager dans la LVF. Pétain a une attitude ambiguë envers la légion : c'est seulement en , que, dans un courrier signé malgré lui, il exprime sa sympathie pour une initiative dont les membres détiendraient (lettre adressée en novembre 1941 à un officier de la LVF, citée par Marc Ferro, op. cit., .. Il ajoute, dans un article en , que « leur sacrifice, contribuant à écarter de nous le péril bolchevique, protège notre pays en sauvant également l’espoir d’une Europe réconciliée ». Il désapprouve cependant ensuite le port de l'uniforme allemand et garde une attitude distante envers cette unité.
Selon Bénédicte Vergez-Chaignon, l'attitude de Vichy est en fait stratégique : en n'apportant que le soutien le plus minimal à la LVF, Pétain veut voir l'Allemagne lui demander le soutien à la LVF comme une faveur, qu'il pourrait utiliser comme monnaie d'échange contre autre chose« Le gouvernement envisage avec intérêt la création de cette Légion des volontaires français qui offre, dans son domaine, aussi bien politique que doctrinal, assez d’avantages pour que le gouvernement ne lui ménage pas son appui dans toute la mesure où la situation le lui permet. En autorisant les engagements pour la Légion des volontaires, il semble que le gouvernement, lié par les clauses de l’armistice, ait pris en faveur de la Légion la mesure la plus favorable qu’il lui fût permis de prendre dans l’état actuel des conventions. Le gouvernement français ne saurait aller au-delà, c’est-à-dire aider matériellement le recrutement et l’entretien d’une Légion de volontaires, que si le gouvernement et le haut commandement allemands lui faisaient savoir officiellement au préalable, leur désir de voir la France représentée parmi les forces combattant le bolchevisme. », lettre de François Darlan à Fernand de Brinon, 21 août 1941, cité par Bénédicte Vergez-Chaignon dans Pétain (2018).
Cependant, du côté de l'Allemagne, la LVF ne suscite pas l'enthousiasme. Hitler refuse que la création de la LVF entraîne une quelconque obligation envers le gouvernement français et que son effectif dépasse les Marc Ferro, Pétain, Paris, Fayard, 1987, ..
En juin 1942, le gouvernement de Vichy, sous l'égide de Laval et de son secrétaire d'État Jacques Benoist-Méchin, tente de transformer la LVF, association loi de 1901, en Légion tricolore entièrement sous son contrôle et d'en faire une force française qui pourrait combattre pour la France, selon des objectifs fixés par la France. Face à l'opposition formelle des Allemands, la Légion tricolore n'existe quasiment que sur le papier jusqu'à sa dissolution en décembre 1942.
Par la loi du , le gouvernement reconnaît la LVF d'utilité publique.
Recrutement
thumb|right|redresse|Affiche de propagande de la LVF. Le recrutement débute officiellement le . D'abord en Île-de-France dans une soixantaine d'anciens commerces israélites, puis dans 320 centres en zone occupée. En zone libre, le premier bureau est ouvert à Marseille le .
La propagande s'empare du sujet et les partis communiquent des chiffres très exagérés. Déat parle dans L'Œuvre de plus de inscrits rien qu'en zone occupée le .
Le , les fondateurs de la LVF organisent un grand rassemblement au Vélodrome d'Hiver, lors duquel, devant une foule de 15 000 personnes, les figures du fascisme français se succèdent à la tribune pour exhorter les Français à s'engager dans la LVFLes soldats français du Reich, documentaire de Jean Bulot, 2026. Les images de ce meeting sont ensuite diffusées par la propagande.
Les freins au recrutement Le recrutement s'avère en fait très compliqué. Il est difficile de convaincre la population d'aller combattre dans des conditions extrêmement difficiles sur le front de l'est, au sein d'une armée perçue comme ennemie. Le , on apprend que la LVF portera l'uniforme allemand et prêtera un serment de fidélité à Hitler : cette allégeance crée des réticences parmi les engagés. Le recrutement donne lieu à des escroqueries, certains engagés disparaissant après avoir touché une solde. Ces fraudes ne sont pas punissables comme des désertions, la LVF n'étant pas une autorité militaire mais une association.
Côté allemand, il y a peu d'enthousiasme à investir dans cette opération qui nécessiterait de former des hommes n'ayant, pour la plupart, aucune expérience du combat et manquant de discipline. C'est pourquoi les conditions de recrutement imposées sont restrictives.
Critères de recrutement et rémunération Les critères de recrutement sont précis. Diverses conditions sont exigées des postulants :
être Français « de souche aryenne » ; avoir un casier judiciaire vierge ; avoir entre pour les soldats, jusqu'à 45 ans pour les officiers ; avoir une excellente condition physique, mesurer au moins , avoir une bonne vision et une excellente denture.
Ces critères ne sont pas toujours respectés : quelques Noirs antillais (Norbert Désirée par exemple) et des Maghrébins (dont Saïd Mohammedi) se retrouvent sur le front de l'Est, et le plus jeune engagé dans la première vague de recrutement a 15 ans.
À Radom, les Allemands purgent l'unité des militants politiques les plus importants ainsi que du personnel russe blanc, arabe et africain.
Les soldes, les mêmes que celles des soldats allemands, sont réglées par le Reich. Un soldat célibataire touche par mois, s'il est au front. Un adjudant peut gagner et un commandant par moisL'Ain dans la guerre, Yves Martin. Ces soldes sont définies dans le guide Légion des Volontaires Français contre le Bolchevisme - Ce que tout Français doit savoirSur histoquiz-contemporain.com.
Effectifs Le , sur , 800 sont réformés dont 707 pour mauvaise denture.
Le , 21 officiers, 125 sous-officiers et 498 troupiers forment la compagnie d’état-major et deux compagnies d'engins et complètent le bataillon.
Sur les qui se sont présentés pour s'engager tout au long de l'existence de la Légion des volontaires français, ont été refusés à la visite médicale (une mauvaise denture était un facteur éliminatoire), ont été exclus pour diverses raisons, au total seuls ont été recrutés sous l'uniforme allemand - Historia hors série , 1973, .