La saison 2011-2012 du Racing Club de Lens, qui a débuté officiellement le et s'est terminé le , était la première saison du club au sein de la deuxième division après sa remontée dans l'élite en 2009. Lens était en effet assuré de jouer en Ligue 2 depuis le , occupant alors depuis de nombreuses semaines la dix-neuvième place du classement.
Les joueurs ont repris l'entraînement le 22 juin au centre technique et sportif de la GailletteLe programme de reprise sur le site officiel du RC Lens, le 21 juin 2011., puis ont effectué un stage d'avant-saison au Touquet, comme les saisons précédentes, du 1 au 10 juillet.
Histoire Pré-saison Un mercato d'été très animé à la suite de l'arrivée d'un nouvel entraîneur Après la descente en Ligue 2, plusieurs cadres possédant de gros salaires verront leurs contrats ne pas être renouvelés, la politique du club étant de s'appuyer sur les jeunes du centre de formation et de les entourer de cadres confirmés. Gervais Martel annonce en effet l'arrivée future de sept ou huit nouveaux joueurs, d'un nouveau directeur sportif en la personne de Jocelyn BlanchardJocelyn Blanchard directeur sportif de Lens sur le site du RC Lens, le 30 mai 2011.Blanchard directeur sportif sur le site de L'Équipe, le 30 mai 2011. et après être entré en contact avec Jean-Louis Garcia du SCO AngersJean-Louis Garcia parti pour entraîner Lens sur sport.fr, le 22 mai 2011., le remplacement de Boloni pour le poste d'entraîneurJean-Louis Garcia nouvel entraîneur du RC Lens sur le site officiel du RC Lens, le juin 2011. après avoir négocié une rupture de contrat à l’amiable avec ce dernierRC Lens-Bölöni: rupture à l'amiable sur lensois.com, le 3 juin 2011.. De plus, Jean-Louis Garcia sera accompagné de son adjoint Manuel Nogueira ainsi que de l'ancien préparateur physique d'Angers Pascal Faure. Tandis que Jean-Pierre Lauricella est assuré d'être toujours responsable des gardiens, Georges Tournay devrait quant à lui garder son poste de directeur du centre de formationL'organigramme du RC Lens dévoilé sur lensois.com, le 7 juin 2011..
Alors que le staff se met en place petit à petit, Ali Mathlouthi annonce qu'il a signé un contrat de deux ans avec une option d'un an supplémentaire en cas de remontée et sa venue est officialisée en même temps que l'organigrammeA. Mathlouthi a signé au RC Lens sur lensois.com, le 7 juin 2011.. Le lendemain, un départ est annoncé, celui de l'ancien capitaine Éric Chelle qui n'entrait pas dans les plans de l'ancien entraîneur la saison précédenteChelle a résilié son contrat sur maxifoot.fr, le 8 juin 2011.. Le , Henri Bedimo rejoint Montpellier où il signe un contrat de quatre ansHenri Bedimo première recrue sur le site officiel de Montpellier, le 10 juin 2011.. Il est immédiatement remplacé par un autre latéral gauche en la personne de Ludovic Baal, en provenance du Mans et qui signe un contrat de quatre ans. La semaine suivante, c'est Sébastien Roudet, en fin de contrat, qui quitte le club et poursuit sa carrière en Ligue 1 au sein du FC Sochaux où il paraphe un contrat l’engageant pour les trois prochaines saisons. Le , Gervais Martel officialise l'arrivée pour trois ans de Pierre DucassePierre Ducasse signe à Lens pour trois ans ! sur le site officiel du RC Lens, le 27 juin 2011., en fin de contrat avec les Girondins de Bordeaux. Le lendemain, le RC Lens annonce le départ de ses deux derniers capitaines : Adil Hermach s'engage au Al-Hilal FC en Arabie saouditeAdil Hermach à Al Hilal sur le site officiel du RC Lens, le 28 juin 2011., alors que le jeune Raphaël Varane, révélation lensoise de l'année dont le départ ne faisait plus le moindre doute, signe un contrat de six ans au sein du Real MadridRaphaël Varane au Real Madrid sur le site officiel du RC Lens, le 28 juin 2011., pour un transfert de dix millions d'euros hors bonus. Le , le RC Lens officialise l'arrivée d'un ancien coéquipier de Mathlouthi, le jeune espoir Marco Rosenfelder Marco Rosenfelder rejoint le Racing Club de Lens, sur le site officiel du RC Lens, le 29 juin 2011., en provenance du RC Strasbourg, qui intéressait notamment le Bayern Munich. Initialement recruté pour renforcer la CFA Lensoise, il est l'auteur de performances convaincantes lors des matchs de préparation et intègre donc le groupe professionnel.
Le , le RC Lens enregistre trois mouvements au sein de son effectif. Après cinq années à Lens, Issam Jemâa rejoint l'AJ Auxerre pour deux millions d'eurosIssam Jemaa transféré à Auxerre sur le site officiel du RC Lens, le juillet 2011.. Steven Joseph-Monrose, au cœur d'un imbroglio juridique entre le RC Lens et le KV Courtrai, rejoint finalement ce dernier pour trois ans. Lens garde 50 % des parts du joueur et valide par la même occasion un partenariat sportif avec le club belgeSteven Joseph-Monrose à Courtrai sur le site officiel du RC Lens, le juillet 2011.. Dans ce même temps, Lens accueille Julien Toudic, auteur de seize buts la saison passée, en provenance du SM Caen.
Le , Nenad Kovacevic, à Lens depuis cinq ans, résilie à l'amiable son contrat et rejoint son ancien club, l'Étoile rouge de BelgradeNenad Kovacevic retrouve l’Étoile rouge sur le site officiel du RC Lens, le 8 juillet 2011..
Le , le RC Lens officialise l'arrivée sous forme de prêt avec option d'achat de Michaël FabreMichaël Fabre en doublure d'Hamdi Kasraoui sur le site officiel du RC Lens, le 16 juillet 2011., gardien de en provenance de Clermont Foot, qui jouera le rôle de doublure d'Hamdi Kasraoui. Dans le même temps, le jeune Samuel Atrous qui souhaite obtenir du temps de jeu pour sa progression devrait être également prêté.
Le , le Racing officialise l'arrivée du défenseur international vénézuélien, Gabriel Cichero, sous forme d'un prêt d'un an avec deux années supplémentaires en optionGabriel Cichero s'engage avec le RC Lens, le 4 août 2011..
Une préparation plutôt satisfaisante Une semaine après la reprise de l'entraînement, le RC Lens joue son premier match amical contre une sélection UNFP. Ce match est le premier pour Jean-Louis Garcia à la tête de l'équipe. Le groupe étant encore loin d'être complet, de nombreux jeunes font leur apparition dans l'équipe première. C'est également le premier match sous les couleurs lensoises pour les quatre nouvelles recrues, Pierre Ducasse, Ludovic Baal, Ali Mathlouthi et Marco Rosenfelder, ainsi que pour Sebastian Szałachowski, joueur polonais mis à l'essai par le RC LensSebastian Szalachowski à l'essai sur le site officiel du RC Lens, le 24 juin 2011.. Ce premier match se solde par une défaite des lensois, l'UNFP marquant l'unique but du match juste avant la mi-temps grâce à Geoffrey AdjetFiche du match sur le site officiel du RC Lens. Consulté le 29 juin 2011..
En stage au Touquet, Lens y dispute le 2 juillet son deuxième match contre un club de belge, le KV Courtrai. Pour l'anecdote, Steven Joseph-Monrose, néo-Courtraisien, dispute son premier match sous ses nouvelles couleurs contre son club formateur. Jean-Louis Garcia décide de faire tourner l'effectif et tous les Lensois présents disputent donc ce match à l'exception du jeune gardien Nicolas Carraux. Sur un centre de Szałachowski – qui ne sera finalement pas conservéFin de test pour Sebastian Szalachowski sur le site officiel du RC Lens, le 6 juillet 2011. – Ali Mathlouthi, entré en cours de jeu, inscrit le seul but de la rencontre, son premier avec la tunique sang et or et le premier du RC Lens pour cette nouvelle saisonFiche du match sur le site officiel du RC Lens. Consulté le 2 juillet 2011..
Le troisième match de préparation des Sang et Or les oppose à leurs voisins Boulonnais qu'ils retrouveront cette saison en Ligue 2. Lens ouvre rapidement la marque dès la de jeu par son milieu de terrain, Ludovic Baal, mais Boulogne égalise au retour des vestiaires grâce à Yannis Salibur, qui réussit à battre le jeune Samuel Atrous. Le match est néanmoins très tendu. Une première altercation éclate entre Eduardo et Bakary Soumare, qui en viennent aux mains et sont logiquement avertis par l'arbitre, avant qu'Alaeddine Yahia ne reçoive un carton rouge pour avoir irrégulièrement taclé en position de dernier défenseur un adversaire qui filait vers le but lensois. À dix contre onze, les Sang et Or encaissent finalement un but par Alexis Allart à la de jeu. Ce match se finit donc par une deuxième défaite en trois matchs, que Jean-Louis Garcia justifie par un manque de fraîcheur dû à des entraînements intensifsBoulogne - Lens : Réactions sur le site officiel du RC Lens, le 8 juillet 2011..
Une semaine avant la reprise de la compétition officielle, le RC Lens est invité au Tournoi Jacques-Braconnier de Saint-Quentin, où il est opposé en demi-finale à un pensionnaire de Ligue 1 : l'AJ Auxerre. Samuel Atrous à l'essai au FC Martigues et Thorgan Hazard parti disputer l'Euro -19ans avec sa sélection sont les seuls absents du groupeLe groupe lensois pour le tournoi de Saint-Quentin, sur le site officiel du RC Lens, le 13 juillet 2011. de 24 joueurs convoqué par Jean-Louis Garcia, qui annonce par ailleurs qu'il aligne son "onze-type" qui entamera la saison. À noter également la présence dans le groupe de deux joueurs mis à l'essai : Andréa Mbuyi-MutomboMbuyi-Mutombo à l'essai à Lens sur le site de France Football, le 15 juillet 2011., jeune attaquant congolais de 21 ans en provenance du Standard, et Michaël Fabre, gardien clermontois en négociation avec le RC Lens pour le poste de gardien remplaçantSecond entraînement de la journée, sur le site officiel du RC Lens, le 12 juillet 2011.. Le match est très disputé, les deux équipes se crée de nombreuses occasions et mettent donc à contributions les deux portiers. Ali Mathlouthi, entré en cours de jeu, inscrit l'unique but du match dans les arrêts de jeu grâce à une reprise de volée des seize mètres, sur un centre de Serge Aurier. Cette victoire permet donc au RC Lens de se qualifier pour la finale, où il sera opposé au club belge de Lierse, victorieux de Troyes.
Pour cette finale, l'entraîneur lensois décide de faire jouer les remplaçants et de titulariser d'entrée les deux joueurs mis à l'essai. Grâce à sa technique supérieure aux belges et à un bloc défensif solide, les Lensois possèdent la mainmise sur le match, et concrétisent cette domination par un but de Julien Toudic -son premier sous les couleurs lensoises- grâce à un service de Mathlouthi. Juste avant la pause, Franck Queudrue se blesse aux adducteursFranck Queudrue de nouveau touché sur le site Lensois.com, le 16 juillet 2011., et laisse donc sa place et son brassard de capitaine à Alassane Touré à la mi-temps. Au retour des vestiaires, les lensois se créèrent de nombreuses occasions sans réussir pour autant à trouver le chemin des filets, les Belges ne se montrant guère dangereux. Le match se finit donc sur le score de 1-0 pour les Artésiens, et le Racing obtient donc le trophée Jacques-Braconnier, trophée certes anecdotique sur le plan sportif mais qui fait un bien fou au moral des sang et or, et les remplit de confiance à une semaine de la reprise de la compétition officielleCompte-rendu du match sur le site officiel du RC Lens, le 16 juillet 2011..
Lens clôture donc son avant-saison avec un bilan de trois victoires -toutes contre des équipes de division- pour deux défaites et quatre buts marqués pour trois encaissés, ce qui est plutôt satisfaisant quand on sait que l'équipe est en pleine construction. Jean-Louis Garcia est d'ailleurs satisfait de cette avant-saison, notamment sur le plan collectif et individuel, mais également sur le projet d'équipeLens-Lierse : réactions sur le site officiel du RC Lens, le 16 juillet 2011..
Les joueurs et le club
Effectif professionnel thumb|300px|right|Derby du Pas-de-Calais contre Boulogne