L'affaire Caylee Anthony est le meurtre de Caylee Marie Anthony ( - ), née à Orlando, Floride, (États-Unis), dont les restes ont été découverts le dans une forêt près du domicile de la famille Anthony, attirant l’attention nationale sur le cas.
Le , le procès de l’État de la Floride contre sa mère, Casey Anthony, pour meurtre au premier degré débute. Casey Anthony, la mère de Caylee, est accusée du meurtre au premier degré de sa fille alors âgée d’à peine trois ans. Elle aurait pu être condamnée à la peine de mort si elle avait été reconnue coupable. Casey Anthony est acquittée le . Les passions qui se déchaînent pendant le procès amènent le magazine Time à qualifier celui-ci de () .
Le comportement de Casey Anthony, la mère de la petite Caylee, a été très fortement critiqué dans la mesure où elle n'a pas informé les autorités de la disparition, ni du décès, de sa fille pendant 31 jours. À la suite de ces critiques, une loi, baptisée de façon informelle , a été votée dans plusieurs États américains, faisant obligation aux parents de prévenir les autorités en cas de disparition ou de mort de leur enfant.
Accusations Une fois la disparition de Caylee Anthony signalée par sa grand-mère Cindy Anthony en , Casey Anthony commence une série de mensonges. À cette époque, l’espoir de retrouver Caylee vivante existe toujours. Casey est arrêtée pour la première fois le et se voit refuser sa libération sous caution. À cet effet, le juge John Jordan dit à Casey : Elle est alors accusée et détenue pour négligence envers son enfant, avoir émis une fausse déposition et obstruction à une enquête criminelle. Casey est également accusée de fraude, de larcin et d’utilisation criminelle d’information personnelle. Dès lors, le domicile des Anthony est passé au peigne fin et la voiture que conduisait Casey lors de la disparition de Caylee est saisie par la police. Une conférence de presse est tenue par l’avocat de la défense pour dissiper les doutes et une récompense est offerte pour le retour sain et sauf de Caylee, récompense qui ne cessera d’augmenter au fil du temps.
Le , Casey est libérée de prison après qu’un chasseur de primes californien a payé la caution de . Le , un test détecte de la décomposition dans la voiture de Casey et deux jours plus tard, sa libération sous caution est abrogée, la forçant à retourner en prison. Libérée peu de temps après, elle y retourne à nouveau le , toujours sous les accusations de fraude, vol, négligence et obstruction à la justice. Bien qu’aucun corps n’ait été retrouvé encore, Casey est formellement accusée de meurtre au premier degré, de maltraitance grave sur mineur, d’homicide grave, et quatre chefs d’accusation pour avoir menti aux investigateurs par rapport à la disparition de sa fille. Casey est arrêtée à nouveau, mais cette fois, aucune libération sous caution n’est possible. En novembre, un juge refuse de traiter les accusations de fraude en premier et énonce que le procès pour meurtre au premier degré de Casey Anthony se tient en premier, dès . Dès lors, la défense dépose un document de allant à l’encontre de la peine de mort, évoquant certains problèmes avec les preuves recueillies et argumentant que le cas ne répond pas aux critères d’admissibilité de l’État pour obtenir la peine de mort. Le , les restes de la petite Caylee sont retrouvés dans une forêt non loin du domicile familial des Anthony. Après cette découverte, les analyses se poursuivent, les deux parties préparent leur cas et après quelques jours de sélection du jury, le procès de l’État de la Floride contre Casey Marie Anthony pour le meurtre au premier degré de Caylee Marie Anthony débute le .
Théories Casey Marie Anthony thumb|Photo d'identité judiciaire de Casey Anthony.
Le , lorsque Cindy Anthony, la grand-mère de l'enfant, téléphone au 911 pour signaler la disparition de Caylee, Casey Marie Anthony prend l’appareil et affirme aux services d’urgence que la nounou de sa fille, Zenaida Fernandez-Gonzalez, a enlevé Caylee, 31 jours auparavant et qu’elle n’a pas été en mesure de localiser son enfant, malgré ses recherches frénétiques. Elle dit ne pas avoir alerté la police auparavant parce qu’elle avait un certain contact avec la nounou et qu’elle avait peur des répercussions négatives que le fait d’alerter la police aurait pu avoir.
Procureur La théorie des procureurs est simple : compte tenu des preuves recueillies et, entre autres, de la présence d'une quantité élevée de chloroforme dans la voiture que conduisait Casey Anthony à l’époque, et de ruban adhésif retrouvé sur le crâne, les procureurs affirment que Casey Anthony a administré du chloroforme à Caylee avant de l'étouffer en lui apposant du ruban adhésif sur la bouche et au niveau du nez. Casey aurait par la suite gardé le corps en décomposition dans le coffre de la voiture familiale avant de s’en débarrasser dans une forêt non loin du domicile familial.
Défense Lorsque le procès débute, la défense énonce une théorie allant à l’encontre des affirmations faites par Casey en 2008. La théorie de la défense veut que Caylee se soit noyée dans la piscine familiale chez ses grands-parents après quoi George, le grand-père de cette dernière, furieux de la négligence de sa propre fille, aurait aidé Casey à dissimuler le tout en disposant le corps dans une forêt près du domicile familial.
Arrestation et procès Arrestation À partir du , Cindy Anthony, la mère de Casey, téléphone au 911 (urgences) à trois reprises. Lors des deux premiers appels, elle dit vouloir faire arrêter sa fille, Casey, pour vol de voiture et d’argent . Lors du troisième appel, Cindy rapporte la disparition de Caylee pour la première fois. Les enquêteurs découvrent que Casey leur a menti à propos de son emploi du temps et d’autres détails concernant la disparition de sa fille. Casey est alors arrêtée et accusée de négligence envers son enfant, de fausse déclaration officielle et d’obstruction à l’enquête . Deux jours plus tard, première apparition devant la cour pour Casey Anthony. Le juge nie alors un lien, déclarant que Casey a montré une indifférence déplorable quant au bien-être de son enfant. Le bureau du shérif rassemble des pièces à conviction concernant l'affaire dans la voiture que conduisait Casey Anthony . L’avocat de Casey Anthony, Jose Baez, envoie une lettre au bureau du shérif d'Orange County qui établit que lui et sa cliente sont prêts à coopérer entièrement avec les forces de l’ordre. Casey Anthony réapparaît devant la cour pour sa caution. Compte tenu des mensonges et du fait qu’aucune information pertinente n’est donnée par Casey, cette caution est établie à dollars. George Anthony, le père de Casey, enregistre un message avec la (Fondation ) qui est envoyé aux lignes téléphoniques de milliers de résidents locaux à travers la Floride.
Enquête thumb|left|Scène de crime. Endroit dans lequel le corps de Caylee Anthony a été retrouvé.
Cindy, la mère de Casey, explique aux médias que Caylee aurait été vue en Géorgie avec quelqu’un qui s’en allait en Caroline du Nord . La police s’y rend mais ne voit aucune preuve pour justifier l’affirmation. La famille de Casey lui rend visite en prison. Casey téléphone à son frère à partir de la prison et lui mentionne qu’elle a le sentiment que Caylee va bien. Elle accepte de travailler avec le FBI pour établir un portrait-robot de Zenaida Fernandez-Gonzalez, la nounou qui aurait supposément enlevé Caylee durant le mois de . Le frère de Casey, Lee, lui rend visite en prison. L’avocat de Casey essaie d’obtenir une motion empêchant la publication de séquences audio et vidéo de conversations tenues entre Casey et sa famille en prison. Le juge Stan Strickland refuse la motion de l’injonction pour protection. Un ancien détenu ayant côtoyé Casey dit aux investigateurs que Casey lui aurait mentionné que Caylee était avec un ancien petit ami. Le bureau du Shérif enquête sur cet élément mais n’en tient pas compte car les détails de ladite conversation ne peuvent être vérifiés. L’avocat général de Floride, Bill McCollum, refuse une demande d’appel de l’avocat Baez par écrit . Dans l’espoir de mieux comprendre le psychisme de Casey Anthony, la Deborah Schurman-Kauflin, renommée dans le profilage criminel et ayant plus de vingt ans d’expérience dans le domaine, est engagée. Casey Anthony demande également que sa famille immédiate seulement puisse lui rendre visite en prison ..
En , les enquêteurs se rendent au domicile des Anthony. Environ cinq minutes plus tard, ils en sortent avec deux larges sacs de papier . Des rumeurs courent selon lesquelles les procureurs veulent offrir l’immunité à Casey Anthony en échange d’informations sur la disparition de Caylee. Les rumeurs sont démenties du côté des procureurs. Ils sont également en mesure de recueillir de l’ADN de Caylee, mais rien n'indique si cela a été fait à partir de la valise ou de la voiture de Casey. Casey Anthony est formellement accusée de négligence envers son enfant et d’un autre chef d’infraction pour méfait. Mandat de perquisition à la main, des investigateurs légaux se rendent au domicile de la famille Anthony pour recueillir des vêtements appartenant à Casey . George Anthony révèle que Casey avait bel et bien volé des bidons d’essence qui se trouvaient dans le garage tandis que Cindy Anthony admet avoir reçu des menaces de mort par téléphone, courriel et lettre postale . Des sources proche de l’enquête révèlent que les investigateurs ont passé au peigne fin le registre des appels du téléphone cellulaire de Casey Anthony et n’ont trouvé aucun appel ou message texte envoyé à ou reçu par quiconque au nom de Zenaida Hernandez-Gonzalez. Casey refuse de voir son frère lorsqu’il arrive pour une visite déjà prévue . L’avocat de Casey Anthony envoie une deuxième requête afin de baisser la caution de sa cliente. WFTV.com rapporte que les investigateurs suspectent que Caylee s’est peut-être noyée dans la piscine familiale le . Également, d’autres tests sont en cours pour déterminer s’il y a des preuves de décomposition dans la voiture de Casey. Des supporters et gens de la communauté se rendent à une veillée pour Caylee Anthony .
Casey refuse de voir ses parents lors d’une visite prévue auparavant. La requête pour baisser la caution de Casey est à nouveau rejetée. Lee Anthony annule sa visite en prison . George Anthony s’adresse aux médias et leur fait part du fait qu’il est certain que Caylee a été enlevée. Une voyante annonce qu’elle aidera à retrouver Caylee Anthony. Casey accepte finalement la visite de ses parents ; l’avocat Baez demande une comparution afin d’obtenir plus d’informations sur la brigade de chiens qui ont été utilisés dans les recherches. Leonard Padilla, de Sacramento, qui a suivi le cas de près, se rend en Floride pour payer la caution de affirmant que, selon lui, Caylee ne peut être retrouvée aussi longtemps que Casey sera derrière les barreaux . La caution est payée les 20 et , et Casey Anthony est libérée de prison vers . Les procureurs publient plus de 400 pages de documents de cour sur le cas. Le député Anthony Rusciano est remercié de ses services après avoir menti à propos de ses relations avec Casey Anthony.