Un allumeur de réverbères ou falotier était une personne dont le métier consistait, l'heure venue, à parcourir les rues dotées de réverbères et à les allumer. Cette profession est apparue avec l'éclairage public, pendant la révolution industrielle, et s'est éteinte avec l'avènement de l'éclairage électrique.
. Ainsi parle des allumeurs de réverbères un auteur du , Émile de La Bédollière.
Chandelles et lanternes à Paris Les allumeurs de réverbères apparaissent avec l'établissement fixe des premiers réverbères, aux environs de 1667. Auparavant l'éclairage des rues ne reposait que sur quelques chandelles que l'on recommandait de placer au premier étage des maisons bourgeoises (quand des hordes de brigands exploitaient la ville, et par exemple en 1324, 1526 et 1553, lorsque Paris était mise à contribution par les mauvais-garçons).
À Paris, les autorités, en 1667, auraient été les premières à placer au milieu et aux deux extrémités de chaque rue des lanternes garnies de chandelles et cet usage se généralisa à toutes les villes de France. Pour perpétuer le souvenir, on frappa en 1669, une médaille avec cette légende : La ville de Paris, personnifiée par une femme debout, tenant une lanterne rayonnante et une bourse ; à l'exergue : M. DC. LXVIIII. LOUIS XIV : la sûreté et la netteté de Paris. (« la sûreté et l'éclat de Paris »). L'allumage des lampes se faisait alors par des habitants désignés annuellement par les autorités, chacun dans son quartier, aux heures réglées (et un commis surnuméraire dans chaque quartier pour avertir de l'heure). Une taxe fut prélevée, impôt de boues et lanternes qui permit la transformation de la ville sous l'impulsion de son lieutenant de police : Gabriel Nicolas de la ReynieSûreté de la ville de Paris : le sujet est l'établissement de l'éclairage public et d’une garde sous les ordres d'un lieutenant de police (1667) destinés à mettre fin à l'insécurité qui régnait dans la ville de Paris dès la nuit tombée. Le premier lieutenant de police s'est particulièrement illustré : Gabriel Nicolas de la Reynie, qui fut en fonction pendant trente ans entre 1667 et 1697, sur galeriedesglaces-versailles.fr..
Réverbères vignette|upright|Réverbère avec sa barre d'appui pour l'échelle de l'allumeur, quai de l'Horloge à Paris. En 1766, à Paris toujours, les lanternes cédèrent la place aux réverbères ; l'huile succédant aux chandelles à double mèche.
Les lanternes à réverbère auraient été inventées par un certain abbé Matherot de Preigney et un sieur Bourgeois de Châteaublanc, qui, par lettres-patentes, enregistrées le , obtinrent le privilège de cette entrepriseJacques-Antoine Dulaure, Histoire physique, civile et morale de Paris : Depuis les premiers temps historiques jusqu'à nos jours, Guillaume et compagnie, 1829, . — Émile de La Bédollière, Les industriels : Métiers et professions en France, Vve Louis Janet, 1842..
L'événement est de taille et inspire au librettiste Adrien-Joseph Le Valois d'Orville ces quelques vers: Jupiter, supplié par le dieu du jour : Le règne de la Nuit désormais va finir; Des mortels renommés par leur sage industrie, De leur climat sont prêts à la bannir: Vois les effets rie leur génie: Pour placer la lumière en un corps transparent, Avec un verre épais une lampe est fermée. Dans son centre une mèche, avec art enfermée, Frappe un réverbère éclatant, Qui, d'abord la réfléchissant, Porte contre la nuit sa splendeur enflammée. Globes brillants, astres nouveaux, Que tout Paris admire au milieu des ténèbres, Dissipez leurs horreurs funèbres Par la clarté de vos flambeaux. Déjà, pour lever tous obstacles, Du monarque français on implore l'appui. Nous ne favorisons les humains que par lui. Des dieux les rois sont les oracles. Pour ne rien hasarder, enfin , Il charge de Thémis les ministres fidèles D'examiner les machines nouvelles; Quel avantage on leur trouve soudain! Chacun y reconnaît l'utilité publique. Tes ingénieuses lumières, Abbé, vont désormais rassurer les esprits, Elles serviront dans Paris D'armes, de gardes, de barrières. Déjà nos citoyens sincères De ces heureux travaux ont admiré le prix. (Les Nouvelles Lanternes, publié en 1746 par Adrien-Joseph Le Valois d'Orville)
Un métier précaire Le métier d'allumeur de réverbères est des plus précaires, soumis aux intempéries et se réalise en complément d'autres activités lucratives. À Paris vers 1842, la profession est sur le déclin :
Le gaz d'éclairage
Le métier d'allumeur change de nature avec la conversion des réverbères, (fonctionnant jusque-là à l'huile), au gaz d'éclairage. On parle d'allumeur de gaz, profession distincte de lallumeur de réverbère. (En 1886, les Lanciers, puis dragons sont désignés par « allumeur de gaz », par allusion à leur arme, comparée au long roseau dont se servent les employés des compagnies du gaz(MERL1886) : Allumeur de gaz, sur languefrancaise.net.)
Renouveau en Biélorussie Depuis 2009, la ville de Brest. (Biélorussie) dispose de nouveau d'un allumeur de réverbère. Revêtu d'un uniforme semblable à ceux de ses collègues du siècle, il allume les dix-sept lanternes de la rue Sovetskaïa (Soviétique) chaque soir, en une demi-heure, et les éteint au petit matin. Sur cette même rue se trouve un monument où une chauve-souris tient une lanterne, symbolisant la volonté de ne jamais laisser les ténèbres s'installer sur Brest. Lanternes et monument ont été installés. pour les de la ville. Une horloge surmontée de l'indication . en russe indique aux habitants et aux nombreux touristes attirés par l'important patrimoine militaire de la ville et cette nouvelle tradition, le moment où il faut venir voir l'allumage des lanternes, forgées par l'artisan local Alexandr Chumakov.. L'allumeur s'appelle Victor Petrovitch Kirisiouk., il travaille seul, sans remplaçant ni congés. Les lanternes contiennent du pétrole lampant produit à Navapolatsk.
Notes et références
Voir aussi
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