L’île du Nord (en anglais: ) est l'île la plus septentrionale de l'archipel d'Houtman Abrolhos, un groupe de récifs coralliens situé dans l'océan Indien à au large des côtes de la région du Mid West en Australie-Occidentale et à 109 kilomètres au nord-ouest de la ville de Geraldton. Située à environ du groupe d'îles la plus proche, c'est l'une des plus grandes îles de l'archipel et l'une des rares à posséder des dunes. Elle possède une flore relativement diversifiée dominée par des arbustes chénopodes et une faune qui comprend le wallaby de l'île Eugène introduit par l'homme sur l'île, environ 7 espèces de reptiles et 15 espèces d'oiseaux résidents.
Découvert et arpentée en 1840, l'île du Nord a été un camp saisonnier pour les pêcheurs de langoustes à partir du début du , cette pêche étant encore la principale activité humaine sur l'île. Il y a également un peu de tourisme, mais dans sa plus grande partie, elle est réservée à la conservation de la végétation et des communautés d'oiseaux rares.
Histoire Découverte La première observation connue de l'île a eu lieu en , pendant la traversée de la troisième expédition du , commandée par John Clements Wickham. Celui-ci l'aperçut depuis le sommet de sur l'île de Wallabi est au début du mois de mai, alla l'explorer le et lui donna son nom à cause de « sa position par rapport au reste de Abrolhos Houtman ». Avant de quitter l'île, Wickham laissa une lettre dans une bouteille au sommet de la colline la plus haute, colline qu'il baptisa en conséquence (Colline de l'enregistrement).
Une carte de l'île est parue en 1845 sur une carte de l'Amirauté britannique intitulée « ». L'année suivante, le lieutenant de Wickham, John Lort Stokes, publia le premier écrit sur l'île dans (Découvertes en Australie(. Il avait écrit:
Développement économique La pêche à la langouste australienne s'est développée sur l'île en début du . Il y a encore des vestiges sur l'île d'un campement utilisé par les pêcheurs dès 1902 et l'île a servi pendant de nombreuses années de lieu de mouillage. Il a fallu attendre 1947 pour qu'un campement saisonnier soit habité en permanence. Selon un ancien pêcheur local, le premier camp a été établi par les skippers George Barker et George Nelson et le matelot John Long, qui ont déménagé là quand les grosses langoustes sont devenues rares autour de . Ils se sont installés à l'extrémité sud de l'île dans un campement construit au départ avec des planches de récupération. Un bateau transporteur local, le , fournissait le camp. D'environ 40 habitants saisonniers en 1940, la population a augmenté à environ 130 en 2003. Un terrain d'aviation a été construit en 1979.
Visites de naturalistes Un certain nombre de naturalistes ont visité l'île, à commencer par l'expédition sur les îles Abrolhos de la en 1913. Cette expédition a passé peu de temps sur l'île du Nord, car il y avait peu de choses à y collecter et d'autres îles apparaissaient mieux adaptées à leur travail. Des membres de l'expédition ont néanmoins publié des informations substantielles sur l'île, y compris une description de sa géographie physique et une liste des vertébrés.
L'ornithologue australien Dom Serventy a visité l'île en 1945, mais n'en a laissé aucun compte-rendu. En 1959, un groupe de zoologistes de l'université d'Australie-Occidentale de zoologie, accompagné par la botaniste anglaise Gillham Marie, s'est rendu sur l'île ; un bref article sur sa géographie physique, sa végétation et sa faune de vertébrés a été publiée l'année suivante par Glen Storr. Parmi les visiteurs plus récents, on peut citer PR Howden en 1974, Robert Taylor, Ivan-Prince en 1976, Ronald Eric Johnstone en 1981 et 1983, Phillip Fuller en 1992 et Judith Harvey et Vanda Longman en 1999.
Géographie thumb|right|Vue de l'espace d'Houtman Abrolhos et de la côte d'Australie-Occidentale; L'île du Nord est dans le coin en haut à gauche. L'île du Nord est une île isolée, séparée de ses plus proches voisines du groupe Wallabi par les de large du . Malgré cette distance, elle est parfois considérée comme faisant partie de ce groupe. Elle a à peu près la forme d'un ovale et mesure environ de long du sud au nord, et 1,5 d'ouest en estGoogle Earth. Retrieved on 2008-03-2008. ce qui lui fait une superficie d'environ 180 hectares.
Les deux points les plus hauts sont nommés et . Ce sont les seuls endroits de l'île ayant reçu officiellement un nom bien que certains autres lieux caractéristiques aient reçu des noms informels : Les points les plus au nord et au sud de l'île ont été ainsi appelés et respectivement et, en 1960, une dune dans le nord-ouest de l'île a été dénommée .
Sur la côté est se trouve le camp de pêcheurs. Il y a un phare -sans nom- sur la côte ouest, une balise de triangulation sur la côte orientale et une piste d'aviation gravillonnée près du centreAustralia 1:100000 Topographic Survey, Map sheet 1641 (Édition 1): Wallabi. thumb|left|Carte de l'île du Nord. Lire le texte pour les détails. L'île est entourée par un récif plat de corail. Le plateau s'étend sur environ à l'ouest de l'île, et plus de au nord et au sud, mais le récif s'arrête assez près de l'île sur la côte orientale. La plupart des plateaux ne sont pas navigables, mais il existe un passage à travers le récif, juste au nord de l'île, dénommé passage de la baie Suda, et un autre juste au sud de l'île nommé passage Barker, et il y a quelques échancrures ou chenaux sur le côté oriental de l'île où les bateaux peuvent venir chercher un abri par mauvais temps. Une zone de récifs située immédiatement au nord de l'île est nommée et à l'extrême nord se trouve un brisant nommé . Environ à l'ouest de l'île, se trouve un petit récif officieusement connu sous le nom de mais sans nom officiel, à ne pas confondre avec le du groupe Wallabi, situé plus au sud.
Comme le reste de l'archipel Houtman Abrolhos, l'île du Nord est un territoire australien. Elle fait partie de l'Australie-Occidentale et est située dans la circonscription électorale fédérale de Durack et dans le district de Geraldton Elle fait partie de la réserve naturelle d'Houtman Abrolhos Nature, une réserve de classe A gérée par le ministère des Pêches d'Australie-Occidentale.
Géographie physique Le sous-sol de l'île du Nord est formé par une plate-forme de calcaire corallien qui sous-tend l'ensemble du Groupe Wallabi. Reposant sur un plateau sous-marin, elle mesure environ d'épaisseur et s'est formée au quaternaire. Les zones actuellement apparentes de la plate-forme centrale, à savoir l'île de Wallabi Ouest, l'île de Wallabi Est et l'île du Nord se sont formées à l'Éémien (il y a environ ), lorsque le niveau des mers était plus élevé qu'à l'heure actuelle.
Le sous-sol de l'île du Nord ne dépasse pas pour sa plus grande partie au-dessus du niveau de la mer. Une grande partie est d'abord recouverte par de l'éolianite, et presque toute l'île est recouverte de sable, mais il reste quelques affleurements. Le bord sud de l'île, par exemple, se présente sous la forme d'une falaise basse, qui est gravement endommagée par la mer en de nombreux endroits.
Il y a de vastes dunes non consolidées datant de l'Holocène le long des côtes ouest et est de l'île. La topographie de ces dunes varie avec le temps : en 1913, Dakin a noté que les dunes de l'est de l'île étaient nettement plus hautes que les dunes de l'ouest, mais en 1960 Storr trouve que celles de l'est ont été sévèrement érodées, apparemment en raison d'un feu qui a détruit une grande partie de la végétation de l'île en 1935. Le centre de l'île est occupé par une plaine avec une doline dans son coin sud-ouest et un lac salé près de sa limite nord. Le sol dans le centre de la plaine une mince couche de limon, plus épaisse en périphérie et largement composée de fragments de coquilles.
Climat En 2007, le Bureau australien de météorologie n'avait pas encore publié de données climatiques sur l'île du Nord, mais une station météorologique automatique installée sur l'île depuis 1990 fournit des relevés horaires de précipitations, de température de l'air, de vitesse du vent, de direction du vent, d'humidité relative et de pression atmosphérique accessibles au public. C'est la seule station météorologique dans l'archipel Houtman Abrolhos. En se basant sur ces données, le climat de l'archipel a été classé climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers doux et humides. La température moyenne va de 9,3 °C à 19,5 °C en juillet et de 19,1 °C à 32,4 °C en février. C'est une plage nettement plus réduite que sur le continent : les températures estivales y sont généralement basses tandis que les températures hivernales y sont plus chaudes. Cela est dû à l'influence de l'océan, en particulier du courant de Leeuwin.
Quatre-vingt-six pour cent des précipitations tombent sur l'île entre avril et septembre. Il y a en moyenne 89 jours de pluie par an et de précipitations annuelles. Le mois le plus pluvieux est juin où il tombe généralement plus de de pluie. En revanche, il tombe généralement seulement environ entre octobre et mars.
L'île est presque toujours balayée par les vents. Pendant l'été, une zone de haute pression située au sud de l'île, donne des vents persistants du sud-est ou du sud-ouest d'une vitesse supérieure à près de la moitié du temps. En automne et en hiver, la zone de haute pression remonte vers le nord, augmentant la pression atmosphérique sur les îles et donnant des vents variables. L'hiver tend à connaitre à la fois les plus fortes tempêtes et les périodes les plus fréquentes de calme. En plus de ces vents, des brises de terre soufflent quotidiennement dans la matinée suivies par l'apparition de brise de mer du sud-ouest dans l'après-midi. Ces brises sont causées par des différences de température entre la terre et l'océan. Elles ne sont cependant pas aussi fortes que sur le continent.
La région est soumise à trois classes de tempête. De brèves bourrasques peuvent survenir entre décembre et avril. Un cyclone tropical traverse la région environ tous les trois ans, entre janvier et avril ; celui-ci peut générer des vents extrêmement violents potentiellement destructeurs. En hiver, des cyclones extratropicaux passant au sud de Geraldton, peuvent donner des tempêtes d'hiver, avec des rafales allant jusqu'à soufflant d'abord du nord-ouest avant de tourner progressivement vers le sud.
Flore La plus grande partie de l'île du Nord est couverte par des arbustes de chénopodes, généralement de moins d'un mètre de haut. La végétation des plages est largement dominée par Spinifex longifolius, Salsola kali, Atriplex cinerea et la naturalisée Cakile maritima. Les dunes végétalisées sont stabilisées par Atriplex paludosa, Scaevola crassifolia, Olearia axillaris, Myoporum insulare et Exocarpos sparteus. Les zones abritées derrière des dunes voient pousser Salsola kali, Myoporum insulare ainsi que Nitraria billardierei ce dernier étant la seule espèce de l'île à croître au-dessus de de haut. Dans les zones où le calcaire est proche de la surface, la végétation se compose de Pimelea microcephala, Spyridium globulosum et Acanthocarpus preissii.
Le bord de la plaine centrale est couvert par un réseau dense de broussailles comme Rhagodia baccata, Atriplex paludosa et Threlkeldia diffusa. Plus près du centre, la végétation se compose de Frankenia pauciflora, Muellerolimon salicorniaceum et Tecticornia arbuscula mais T. arbuscula est remplacé par Tecticornia halocnemoides là où le sol est peu profond. La partie la plus basse de la plaine centrale, au sud du lac salé, qui est gorgée d'eau en hiver, est couverte par un tapis dense de Sarcocornia quinqueflora, Sporobolus virginicus et Suaeda australis.