(4179) Toutatis est un astéroïde géocroiseur de type Apollon découvert par Christian Pollas le Fiche de la NASA sur Toutatis sur une plaque photographique prise par Alain Maury et Derral Mulholland avec le télescope de Schmidt du Centre de recherches en géodynamique et astrométrie (C.E.R.G.A.). Le directeur du service était Jean-Louis Heudier.

Historique L'astéroïde a été tout d'abord numéroté 1989 AC, puis il fut nommé en référence à Teutatès, dieu des Gaulois. Il a pu être identifié sur des photos remontant entre autres à 1934 et 1976.

Son orbite excentrique de quatre ans s'étend de juste à l'intérieur de l'orbite de la Terre jusqu'à la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. L'inclinaison de l'orbite de Toutatis est très faible (il n'y a qu'une cinquantaine d'astéroïdes géocroiseurs qui ont une orbite moins inclinée).

Dans le dernier quart de siècle, il s'est approché de la Terre le à une distance de de kilomètres (Gm), puis le à et enfin le à ().

Sa dernière approche en date avec notre planète a eu lieu le à une distance minimale de de kilomètres, une distance qui ne posait aucun risque d'impact avec notre planète. À cette occasion, il a été photographié de près par la sonde spatiale chinoise Chang'e 2.vignette|L'astéroïde Toutatis vu par l'ESO (trait).L'approche suivante entre l'astéroïde et notre planète a eu lieu entre le 25 et le , mais cette fois-ci à une distance d'environ 30 millions de kilomètres ()Vidéo Youtube « Asteroid 4179 Toutatis Closest Earth Exact 4 Days Straight Dec 25-28 2016 Coincidence or Prophecy? » montrant une simulation de l'orbite de (4179) Toutatis.. Sa prochaine plus proche approche aura lieu le , à une distance de ().

Une conséquence de ces fréquentes approches de l'astéroïde à la Terre est qu'il subit les perturbations gravitationnelles de celle-ci. Ainsi on ne peut prédire avec exactitude sa trajectoire pour plusieurs siècles à venir.

Singularité de sa rotation La grande majorité des astéroïdes et des planètes tournent sur eux-mêmes autour d'un simple axe, comme des boules de billard, alors que Toutatis tourne en tous sens comme un ballon de rugby dégagé à la hâte.

Les étoiles ainsi que le Soleil vues depuis Toutatis ne suivraient pas des trajectoires circulaires et répétitives, mais croiseraient le ciel en toutes directions, ne suivant jamais deux fois la même route.

En fait, Toutatis n'a rien de ce qu'on pourrait appeler « un jour ». Sa rotation est le résultat de deux types différents de mouvement autour de deux axes avec des périodes de 5,4 et de terrestres.

Il est composé de deux masses rocheuses collées ensemble par accrétion de de diamètre.

Sa forme et sa rotation pourraient être les résultats de collisions violentes par le passé.

Visite réalisée Après avoir exploré la Lune, la sonde chinoise Chang'e 2 a modifié sa trajectoire pour rencontrer Toutatis le . Selon les informations communiquées par l'Agence spatiale chinoise (CNSA), Chang'e 2 a survolé Toutatis à la vitesse de et à d'altitude. La sonde aurait pris plusieurs dizaines de photographies dont certaines avec une résolution de par pixelL’astéroïde Toutatis photographié par la sonde spatiale Chang'e 2, Le Cosmographe, 21 janvier 2013.

Dans la culture Asteroid 4179: Toutatis, pièce pour orchestre de 2005 de la compositrice Kaija Saariaho, porte le nom de l'astéroïde.

Notes et références

Annexes Articles connexes Liste des planètes mineures (4001-5000) Objet potentiellement dangereux

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