L'Étalon noir est une série de romans pour la jeunesse écrite par Walter Farley, et publiée aux États-Unis par Random House à partir de 1941. Le premier roman raconte l'histoire d'un adolescent américain, Alec Ramsay, et d'un étalon arabe sauvage noir nommé Black. Survivants d'un naufrage, l'enfant et le cheval se réfugient plusieurs semaines sur une île déserte, où ils nouent un profond lien d'amitié. Ils deviennent champions de courses hippiques. Pour répondre aux attentes de ses lecteurs après le premier tome, le romancier américain écrit vingt livres dans le même univers jusqu'à sa mort en 1989. Les romans qui suivent racontent notamment les aventures des poulains et pouliches de Black. Ils introduisent aussi les rivaux et alter ego d'Alec et de Black l'étalon noir, un étalon sauvage alezan nommé Flamme, et son jeune cavalier Steve Duncan. Depuis 1998, Steven Farley, l'un des fils de Walter Farley, continue la série.
La série des romans de L'Étalon noir rencontre un grand succès en littérature d'enfance et de jeunesse, notamment grâce à l'amour dont témoigne l'auteur pour le monde du sport hippique, et à ses thèmes, abordant la sauvagerie et les rites de passage à l'adolescence. Le premier tome remporte le en 1944. Quarante ans plus tard, le consacre le cheval fétiche de la série, Black, comme plus célèbre cheval de fiction du . Les romans sont traduits dans de multiples langues, dont le français, dans la collection Bibliothèque verte chez Hachette, à partir de 1957. Ils ont été adaptés trois fois au cinéma, une fois à la télévision de 1990 à 1993, et ont donné plusieurs albums de bande dessinée.
Résumés
Livres de Walter Farley Walter Farley a écrit vingt-et-un livres dans l'univers de L'Étalon noir, en y incluant la collaboration avec son fils Steven Farley et l'adaptation du film en images. Depuis la première publication en 1941, il travaille toute sa vie sur cette série d'ouvrages, jusqu'à sa mort en , peu avant la publication de .
L’Étalon noir vignette|alt=Photo d'une course hippique.|Une course hippique à Churchill Downs. Le jeune Alec Ramsay rentre de chez son oncle en Inde sur un vieux bateau, le Drake. Pendant l'escale en Arabie, plusieurs hommes font monter un immense étalon Arabe à bord, complètement sauvage et de robe noire. Une tempête éclate et le navire sombre. Alec libère le cheval et bascule avec lui par-dessus bord. Tandis que le Drake se disloque, il s'accroche au cheval qui le mène sur une île déserte. Dépendants l'un de l'autre pour survivre, le jeune garçon et l'étalon noir s'apprivoisent mutuellement. Après leur sauvetage, Alec refuse de se séparer du cheval qu'il considère désormais comme sien. Il l'emmène chez lui, dans la banlieue de Flushing, près de New York. Il y rencontre Henry Dailey, un ancien entraîneur de courses de galop, impressionné par l'extrême rapidité du cheval qu'ils nomment tous deux « Black ». Henry apprend en secret à Alec à devenir jockey. Ils inscrivent Black comme le « cheval mystère » dans une course contre les deux Pur-sangs les plus rapides du pays, Cyclone et Sun Raider. Alec et Black gagnent la course.
Suites Si les romans de L'Étalon noir forment une série, ils peuvent aussi être lus indépendamment et dans n'importe quel ordre, chacun d'eux trouvant sa conclusion à la fin de l'histoire qu'il raconte.
+ Suites du roman L'Étalon noir Titre v.o. Titre fr. Parutionchez Random House Parution française Résumé Le Retour de l'étalon noir 1945 1957 Alec et Black sont devenus célèbres grâce à leur victoire. Le jeune homme découvre que deux personnes cherchent à enlever son cheval : un mystérieux manchot et Abou Ichak, un Arabe qui déclare être le véritable propriétaire de Black. Abou prouve sa légitimité et ramène Black chez lui, en Arabie. Alec ne supporte pas d'être séparé de son cheval. Il traverse la moitié du monde et le dangereux désert d'Arabie pour le retrouver. Il découvre alors les nombreuses intrigues qui agitent les éleveurs de chevaux arabes de la région. Le fils de l'étalon noir 1947 1967 Alec a reçu le premier poulain de Black en présent d'Abou Ichak. Il pense qu'il pourra en faire un cheval de course et devenir son ami, comme avec Black. Mais le poulain, baptisé Satan, est sauvage et ne cherche qu'à tuer ceux qui le chevauchent. Alec et son entraîneur, Henry Dailey, sont malgré tout déterminés à faire de Satan un cheval de course. Ils mettent leur vie en jeu dans ce but. Satan finit par devenir un véritable champion de courses hippiques comme son père. Flamme, cheval sauvage 1948 1964 Ce roman introduit Flamme, l'alter-ego de l'étalon noir. L'adolescent Steve Duncan et son ami archéologue Pitch passent deux semaines sur une île déserte des Caraïbes, l'île d'Azul. Ils y découvrent un réseau de galeries souterraines construites par les conquistadores espagnols, qui mènent à une vallée cachée où un troupeau de chevaux sauvages vit en totale liberté, mené par un superbe étalon-chef à la robe alezane. Steve rêve de monter ce bel étalon. Le Ranch de l'étalon noir 1949 1968 À la mort d'Abou Ichak, Alec Ramsay récupère Black. Il découvre que le vieil Arabe a inscrit l'étalon noir dans une grande course qui réunit les plus rapides de tous les chevaux de plat du monde. La course à venir tourne au cauchemar lorsque le cheval sud-américain El Dorado est atteint d'une maladie et doit être abattu. Tous les chevaux sont mis en quarantaine pour savoir s'ils portent la maladie. La forêt s'enflamme et les animaux doivent courir pour sauver leur vie. Sur les traces de l'étalon noir 1951 1969 Le driver vétéran Jimmy Creech, ancien ami d'Henry Dailey, devient propriétaire du second fils de Black, un poulain bai nommé Feu de Joie. Prenant en main l'entraînement du poulain pour en faire un champion des courses de trot, il place tous ses espoirs dans un jeune driver inexpérimenté, Tom Messenger. Flamme et les pur-sang 1951 1964 La vallée secrète découverte par Pitch et Steve est envahie par Tom et ses hommes. Ils ne voient la harde du cheval sauvage Flamme que comme des créatures à dresser par la force. L'Empreinte de l'étalon noir 1952 1972 Henry Dailey achète la première pouliche de Black, Black Pearl, dans le but de l'entraîner au Kentucky Derby. Mais Black Pearl, tout comme son père, n'a pas un caractère facile. The Black Stallion Revolts La Révolte de l'étalon noir 1953 1970 Quand son étalon favori se révolte contre la vie routinière qu'il mène au Ranch de l'espoir et manque tuer un autre étalon, Alec l’emmène courir dans le désert pour le calmer. Pendant le trajet, Black attrape des coliques et déséquilibre l'avion qui s'écrase contre les montagnes. Après l'accident, Alec devient amnésique et son cheval s'échappe, libre, dans l'ouest américain. Le Prestige de l'étalon noir 1954 1976 Feu de Joie et Tom Messenger sont blessés dans un accident. Alec Ramsay et Henry Dailey reprennent les rênes et tentent de guérir Feu de Joie de ses peurs en l'entraînant pour le prix Hambletonian. Flamme part en flèche 1955 1965 Deux visiteurs d'un autre monde entrent dans la vallée secrète de l'île d'Azul, et offrent à Steve une chance de voir ce que peut faire Flamme dans une véritable course hippique contre les chevaux les plus rapides du monde. Le Courage de l'étalon noir 1956 1975 Lorsqu'Henry et Alec ont besoin d'argent pour reconstruire leur ranch, entièrement ravagé par un incendie, Satan est blessé et Black Pearl se montre décevante. Ils n'ont qu'un seul espoir : remettre Black, alors âgé de , sur les champs de course, face à deux jeunes Pur Sangs parmi les plus rapides du pays. Le Secret de l'étalon noir 1957 1977 Alors que Black vient de gagner encore une course, des poulains ressemblant étrangement à l'étalon noir vont être vendus. Henry et Alec partent en Espagne, puis en Arabie, car ils pensent que le père de l'étalon noir est toujours vivant. Au terme d'une quête éprouvante dans les montagnes d'Arabie, ils découvrent un mystérieux cheval à la « queue de feu » qui galope sans cavalier, seul dans le désert, et qui se nomme Ziyadah. The Horse Tamer non traduit 1958 Henry Dailey, l'entraîneur de Black, parle de son frère Bill Dailey au jeune Alec Ramsay. Il a brisé plusieurs chevaux avec des méthodes barbares. Flamme et l'étalon noir 1960 1971 Un avion s'écrase avec à son bord Black, le légendaire étalon noir. Il gagne l'île d'Azul à la nage et rencontre un autre étalon de légende, Flamme. Leur bataille pour devenir étalon chef de la troupe de chevaux sauvages sur l'île d'Azul tourne en union pour survivre aux attaques d'une chauve-souris vampire mortelle, atteinte de la rage. Un Rival pour l'étalon noir 1964 1973 Alec fait courir Black en Floride tout l'hiver, lorsqu'il reçoit une lettre de Steve Duncan, persuadé que son cheval, Flamme, peut vaincre Black sur un champ de course. Steve et Alec s'affrontent dans ce qui promet d'être la plus grande course de tous les temps. Le Fantôme de l'étalon noir 1969 1978 De paisibles vacances en Floride tournent au cauchemar quand Alec et Black se retrouvent aux prises avec un mystérieux magicien fou et son cheval gris, le Fantôme, au cœur des Everglades. Une cavalière pour l'étalon noir 1971 1974 Le Ranch de l'espoir a réalisé les rêves d'Henry et d'Alec, ils cherchent donc un nouveau jockey pour monter les fils de Black en course. Une Européenne, Pam Athena, se présente au poste. Lorsqu'Alec écope d'une suspension de sa licence de jockey pour faute, Pam n'a d'autre choix que de monter Black afin de sauver le ranch de l'espoir. La Légende de l’étalon noir 1983 1985 Alec perd l'esprit lorsqu'il apprend la mort de son unique amour, Pam Athena. Il s'enfuit dans le désert avec Black et se retrouve mêlé à une tribu indienne qui voit en lui le messager annoncé par une ancienne prophétie sur la fin du monde.
Livres de Steven Farley Steven Farley, l'un des fils de Walter Farley, poursuit la série initiée par son père.
Préquelle et suites à
+ Préquelles et suites du roman L'Étalon noir Titre v.o. Titre fr. Parutionchez Random House Parution française Résumé L'étalon noir - La naissance d'un champion 1989 2012 Préquelle à L'Étalon noir, centrée sur l'histoire de Black avant qu'il ne rencontre Alec, sa naissance dans les montagnes du royaume d'Abou Ichak, son apprentissage de la survie et sa rencontre avec Rashid, un jeune bédouin avec qui il voyage dans le désert. non traduit 1997 Black Storm est l'un des fils de l'étalon noir au ranch de l'espoir (), très difficile à gérer. Alec Ramsay croie en ce poulain et pense qu'il peut devenir champion de steeple-chase. Henry Dailey perd patience et menace de le vendre. Alec n'a qu'une chance de convaincre l'entraîneur de garder ce poulain, et ainsi de sauver le ranch de l'espoir. non traduit 2000 Black gagne lAmerica's cup mais l'un de ses concurrents s'est dérobé face à une ombre, faisant une chute mortelle. Black a désormais peur des ombres, ce qui pourrait mettre fin à sa carrière. non traduit 2009 Alec et Black voyagent en Irlande et participent à la Foster Stakes, où l'étalon est blessé. Récupérant tous deux sur la côte irlandaise, ils entendent parler du kelpie, une légendaire créature métamorphe. Alec rencontre une jeune fille solitaire, Mora, et lui enseigne l'équitation mais elle disparaît, enlevée par le kelpie. Alec et Black doivent retrouver la créature et la vaincre. L'Étalon noir et la cité perdue 2011 2013 Alec et Black voyagent en Grèce pour le tournage d'un film où ils incarnent Alexandre le Grand et son cheval Bucéphale. En poursuivant une jument blanche, ils atteignent une rivière souterraine puis une cité perdue dont les habitants semblent les vénérer. Ils sont en réalité destinés à un sacrifice aux juments carnivores du roi Diomède.
Ébène, fils de l'étalon noir La série intitulée Ébène, fils de l'étalon noir en français porte le nom de The Young Black Stallion en version originale. C'est un spin-off. Les noms des personnages sont également différents, Dina s'appelant Danielle et Ébène, Raven, dans la version originale.