L’indice de langue d’usage public, plus connu sous l’acronyme ILUP, est un indice élaboré par le Conseil de la langue française du Québec, organisme devenu depuis le Conseil supérieur de la langue française (CSLF). Il a pour objectif de mesurer la place des langues dans l’espace public au Québec. Publié en 1999Le français, langue d’usage public au Québec en 1997. Rapport de recherche, Québec, Conseil de la langue française, 1999, 123 p., le rapport faisant état d'un ILUP a immédiatement soulevé une polémique.

Historique L’idée d’un indice de langue d’usage public est proposée en dans le bilan d’un comité interministériel du QuébecLe français langue commune. Enjeu de la société québécoise, Québec, ministère de la Culture et des Communications, 1996, .. Rappelant que l’objectif de la Charte de la langue française est de faire en sorte que, dans des situations de nature publique, des personnes de langues différentes communiquent en français plutôt qu’en anglais, le comité interministériel estime à 69 % la part du français dans l’espace public à Montréal, comparativement à 57 % dans les foyers montréalais. Afin de se donner un «véritable instrument de mesure», le rapport recommande que les organismes de la loi 101 procèdent à la création d’un «indicateur de langue d’usage public».

Cette proposition, appelée «trouvaille stupéfiante», est aussitôt raillée par le mathématicien Charles Castonguay : «Pareille chimère donnerait longtemps à boire et à manger aux gourous de l’intégration et maisons de sondages. À quand le colloque sur le poids de la langue de travail en regard de la langue d’usage chez le dépanneur?»Charles Castonguay, «Un indicateur bidon», Le Devoir, 26 avril 1996, p. A 9.

Le sondage de 1997

En , le Conseil de la langue française, « en collaboration avec le Secrétariat à la politique linguistique, l’Office de la langue française, le ministère des Relations avec les citoyens et de l’Immigration et le ministère de l’Éducation (p. 4) », a reçu le mandat de réaliser un sondage. Entre le et le , personnes âgées de 18 ans ou plus ont été interrogées à partir de deux questionnaires, un court et un long. « Au total, entrevues furent complétées — dont 14 206 avec le questionnaire long. [...] La facture s’est élevée à $ »Charles Castonguay, Le SLUP, un indice inutile et faux», Le Devoir, 14 septembre 1999..

Les différents domaines couverts par l’enquête touchaient les langues parlées dans les centres commerciaux, les petits commerces, les banques, les administrations scolaires, les hôpitaux, diverses associations, les services gouvernementaux, etc. Bien qu’ayant fait l’objet de questions, « [l]a consommation des médias n’a pas été retenue dans la construction de l’indice (p. 16) ».

Outre les créneaux choisis, « le sondage inclut une question sur l’usage des langues en général (p. 25) ». Elle se lit ainsi : « Quelle langue parlez-vous le plus souvent à l’extérieur de la maison avec des personnes autres que vos parents ou vos amis ? » Dans l’ensemble du Québec, les résultats sont les suivants : 85 % parlent le français, 11 % l’anglais et 3 % le français et l’anglais. Dans l’île de Montréal, ces proportions sont respectivement de 68 %, 27 % et 4 % ; 1 % de la population de l’île parle une langue tierce (p. 26).

Méthodologie

« [U]n indice des langues d’usage public a été construit (p. 30) » à partir de ces données. Selon le rapport du Conseil de la langue française, l’ILUP « repose sur la probabilité qu’une personne affirme utiliser le français ou l’anglais en public, étant donné la langue qu’elle parle dans plusieurs activités. [...] Il attribue ainsi une langue d’usage à chaque répondant en fonction de la perception moyenne des répondants plutôt que de la seule perception du répondant lui-même (p. 30) ». Enfin, l’ILUP permet «de passer d’une description morcelée [...] à une image synthétique (p. 41)».

« Deux équations [d’analyse de régression logistique] ont été construites : la première (tableau 3, p. 105) porte sur les répondants qui n’ont pas travaillé au cours des six mois précédant le sondage tandis que la seconde (tableau 5, p. 108) concerne ceux qui ont travaillé au cours de la même période. [...] Les variables sont retenues dans l’équation lorsque l’apport est significatif à un seuil de 5 % et lorsqu’il représente au moins environ 1 % du khi-deux du modèle qui n’inclut que la constante. Les coefficients B représentent les déviations par rapport à la moyenne » (p. 104).

« Dans l’Île-de-Montréal [sic], les taux de participation et de réponse plus élevés des francophones et des natifs ont entraîné une surreprésentation d’environ 2 points des francophones : chaque point de surreprésentation pour ces dimensions produirait une surreprésentation d’environ 0,6 point de l’usage du français dans le domaine public et une sous-représentation d’environ 0,5 point de l’anglais » (p. 47).

Résultats

Selon son concepteur, les résultats de l’ILUP seraient plus vraisemblables que ceux obtenus directement par la question générale : « la comparaison de l’indice et de la question générale montre que cette dernière [...] réduit le bilinguisme. Dans la région métropolitaine, l’estimation du pourcentage de bilingues est de 14 % par l’indice mais de 4 % par la question générale, un écart de 10 points. En outre, [...] selon la question générale, le bilinguisme est semblable dans toutes les régions, alors que selon l’indice il est plus fréquent dans les zones où les communications interlinguistiques sont plus usuelles » (p. 45).

Cependant, « la connaissance d’une langue n’est pas une condition suffisante pour entraîner l’usage de cette dernière ; certains connaissent deux langues mais en utilisent une seule » (p. 80-81). Dans le cas particulier des immigrants de langues maternelles tierces arrivés au Québec avant 1995 et se déclarant bilingues en 1997, 45 % parlent le français en public, 18 % l’anglais et 2 % une langue tierce ; 36 % ont un comportement bilingue (23 % parlent «surtout le français», 13 % parlent «surtout l’anglais») (p. 84).

Le rapport sur l’usage des langues en public au Québec en 1997 tempère l’influence de la langue de travail. « On serait tenté de conclure que l’usage d’un langue au travail favorise l’usage de la même langue dans les autres activités. Cependant, il est impossible d’établir un lien de cause à effet entre le travail et les autres activités à l’aide des données disponibles. [...] on ne peut que conclure qu’il y a association ». (p. 66).

Relativement à l’indice selon l’âge des répondants à l’enquête, le rapport du Conseil de la langue française énonce une hypothèse quant à l’avenir. Il constate d’abord que les francophones et les allophones « de 18 à 29 ans, utilisent moins le français en public au profit de l’usage à la fois du français et de l’anglais ». Si ce constat résulte d’un effet de génération, « il persistera et entraînera à l’avenir une diminution de l’usage du français » (p. 90).

Réception de l'indice Voici d'abord les arguments qui ont été apportés contre l'ILUPListe des critiques dans Michel Paillé, « Critiques de l’indice de langue d’usage public », http://michelpaille.com/ . et ensuite les réponses qui ont été données pour justifier l'indice.

Arguments contre l’ILUP Le principe « L’Indice miracle qui en un seul chiffre révèle l’essentiel est une utopie »Daniel Monnier, « Indice des langues d'usage : gros battage, petit bagage », Le Devoir, novembre 1999.. Ce type de mesure s’inscrit dans « la mode des indices et des indicateurs, cette sorte de fast food de la recherche [plus nuisible qu’utile pour] aider à connaître et à comprendre les phénomènes ». « Étant donné que l’usage d’une langue n’est pas nécessairement exclusif, puisque l’intensité de celle que l’on emploie le plus souvent peut varier d’un individu à un autre, et comme une personne bilingue peut faire un choix selon le lieu où elle s’exprime, voire selon son interlocuteur, tenter de saisir la réalité dans toutes ses dimensions à la fois, relève du prodige, voire de l’utopie. »Michel Paillé, « Démolinguistique 101 : Pertinence et légitimité de la démographie dans le domaine linguistique », L'Action nationale, sept. 2003, p. 174. « Le rapport [ILUP] donne de la législation linguistique une définition réductrice, la limitant à la seule Charte de la langue française, définition à laquelle d’ailleurs il ne se tient pas » (p. 50)Jean Marcel [Paquette], « L’indicateur de langue d'usage public », L’Action nationale, vol. XC, no. 1, janvier 2000.. « Pour un examen objectif et complet du concept, voir l’excellent article de Christian Roy, « L’usage des langues dans la sphère publique au Québec. L’indice du Conseil de la langue française est-il crédible? », Bulletin d’histoire politique, vol. 10, , automne 2001, p. 151-160. »Charles Castonguay, « Démographie et langue. La baisse du poids des francophones à Montréal », L’Action nationale, vol. XCII, , mai 2002, p. 82, note 1..

L’enquête La marge d’erreur de l’ILUP « serait d’environ un point de pourcentage pour le Québec et la région de Montréal mais s’élèverait à deux points de pourcentage dans l’île. C’est beaucoup puisque les comportements sociaux n’évoluent d’habitude que graduellement ». Par ailleurs, la marge d’erreur propre aux sondages « n’est pas une éponge qu’on passe tout bonnement sur l’erreur systématique! ». Dans l’île de Montréal, le taux de réponse plus élevé des francophones et des natifs a entraîné une surreprésentation d’environ 2 % des francophones et ce biais n’a pas été corrigé sous le prétexte que cette surestimation était inférieure à la marge d’erreur de 2 %. Or, tous les biais, quels qu’ils soient, s’additionnent. « [...] lors du lancement, les présentateurs ont admis que le taux de non-réponse est beaucoup plus élevé chez les allophones, mais sans donner de chiffres. [...] Si les répondants sont davantage intégrés à la communauté francophone que les non-répondants [...], les conclusions [de] l’étude ILUP pourraient être extrêmement trompeuses en ce qui concerne les anglophones et les allophones » (p.48). « [Q]uels sont les comportements linguistiques des plus de 18 000 personnes échantillonnées qu’on n’a pas pu interviewer à cause, par exemple, d’un refus de répondre? ».

La méthode L’ILUP a été construit à partir de « deux équations distinctes, l'une pour la population active, l'autre pour l'inactive. Il existe donc un score [...] pour l'une et l'autre de ces populations. Pourquoi nous les cacher? La note [...] du français pour la population active serait-elle trop faible, vu la faiblesse du français comme langue de travail? Le résultat rendu public confond les deux scores »Charles Castonguay, « Langue d'usage public : Imbuvable ce SLUP ! », Le Devoir, 16 octobre 1999.. « Les réponses à une question générale peuvent être faussées [...] par la perception qu’a le répondant du comportement socialement désirable. [...] Le décompte des francophones a une importance dans le débat politique au Québec, mais a-t-on vraiment besoin de connaître le nombre [...] sans connaître, ni même s’intéresser, à la perception identitaire que les gens ont d’eux-mêmes et à ce qui la détermine ». Si le rapport ILUP « explique assez bien au premier chapitre comment on a fait la distinction entre l’activité publique et l’activité privée, il est muet, par contre, sur la problématique ayant conduit à ce choix particulier d’activités publiques. » (p. 153) Christian Roy, « L’usage des langues dans la sphère publique au Québec. L’indice du Conseil de la langue française est-il crédible? », Bulletin d’histoire politique, vol. 10, Jacques Maurais, « L’apobouniadose du satané ILUP », Linguistiquement correct, 22 mai 2011..