Jean François Leval, né le à Paris et mort le dans cette même ville, est un général français de la Révolution et de l'Empire.
Biographie
Du simple soldat au général de division
Né le à Paris, il est le fils de Jean François, bourgeois de Paris et Marie Madeleine Ducres.
Sa carrière militaire commence au régiment Poitou infanterie comme simple soldat le . Il participe à la guerre d'indépendance américaine de 1781 à 1783 et est blessé le à la bataille de Pensacola. Rentré en France en 1784, il s'installe à Paris pour exercer le métier d'orfèvre. Lorsqu'éclate la Révolution française en , il devient sergent de la garde nationale parisienne dont il est promu sous-lieutenant le suivant puis capitaine le . Il passe avec son grade, le , au bataillon de Paris, avec lequel il sert à la frontière de l'est du pays. L'année suivante, il est lieutenant-colonel au des grenadiers de Paris.
Le , pendant le combat de Tirlemont sous les yeux du général Valence, il défait un régiment de cavalerie et les gardes du corps de l'empereur avant de prendre trois pièces de calibre 13 et deux obusiers. Après cette action d'éclat, il est nommé colonel du d'infanterie de ligne. Il gravit rapidement les grades pendant la Révolution française : au début de l'année 1793, il commande une demi-brigade à l'armée de Sambre-et-Meuse. Promu général de brigade le sous les ordres de Jourdan, il dirige une brigade durant la bataille de Fleurus. Il est élevé au grade de général de division le .
Général de l'Empire
Commandant de la militaire à Strasbourg lors de l'affaire du duc d'Enghien, c'est lui qui est chargé d'arrêter le duc à Ettenheim, dans le pays de Bade, en .
vignette|Tableau anonyme représentant le siège de Tarifa, dont Leval échoue à s'emparer pendant l'hiver 1811-1812 (Royal Irish Fusiliers Regimental Museum, Armagh).
Au début du Premier Empire, il obtient le commandement d'une division de la Grande Armée avec laquelle il se distingue à Iéna et à Eylau. En 1808, Leval est fait grand officier de la Légion d'honneur et passe en Espagne comme chef de la « division allemande », une formation composée de la brigade hollandaise, du régiment de Nassau, du régiment de Bade, du régiment de Hesse-Darmstadt, d'un régiment de gardes nationaux de Paris et de quelques autres unités. La division assiste aux batailles de Durango, de Talavera, d'Almonacid et d'Ocaña où Leval est blessé. Son plus important commandement a lieu lors du siège de Tarifa en Andalousie, de à , où, seul en responsabilité, il échoue.
Il participe enfin à la campagne de France en 1814 au sein du d'armée commandé par le maréchal Oudinot. À la tête de la d'infanterie, il se distingue notamment aux batailles de Champaubert le , Vauchamps le 14 et Bar-sur-Aube le 27 ; blessé à Arcis-sur-Aube le , il est suffisamment rétabli pour combattre cinq jours plus tard à Saint-Dizier. Sous la Première Restauration, il est employé un temps comme inspecteur général d'infanterie, préalablement à sa mise en non-activité le . Rappelé au service pendant les Cent-Jours en tant que gouverneur de Dunkerque, il est mis à la retraite par les Bourbons le . Il en sort toutefois l'année suivante pour exercer, de 1817 à 1818, les fonctions d'inspecteur général d'infanterie, avant d'être compris dans le cadre de la réserve en 1831. Définitivement admis à la retraite le , le général Leval meurt le à Paris. Il avait épousé Marie-Louise Delécolle, dont il n'a pas eu d'enfant.. Son nom figure sur la sous l'arc de triomphe de l'Étoile.
L'historien Georges Six indique qu'il . Un mémorialiste allemand, Heinrich von Brandt, le décrit comme .. Le général Louis de Bouillé, qui le qualifie de , formule un jugement peu charitable à son égard :
Hommages
Ayant été pendant huit campagnes consécutives à l'avant-gardeMémoire pour être admis dans la Légion d'honneur., il est créé baron de l'Empire le .
Notes et références
Bibliographie
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Liens externes
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