La saison 2012-2013 du Cardiff City FC est la quatre-vingt-sixième depuis l'inscription du club dans le championnat anglais en 1920. L'équipe évolue pour la dixième saison consécutive en Championship (deuxième division anglaise).
Malky Mackay, entraîneur de 40 ans, commence cette saison sa deuxième année au club, après avoir officié deux saisons au Watford Football Club.
Cette nouvelle saison fait suite à l'historique saison 2011-2012 ponctuée par une finale de Coupe de la Ligue anglaise de football, perdue à Wembley aux tirs au but contre Liverpool. Après le troisième échec consécutif en barrages d'accession à la Premier League, Cardiff City est engagé pour cette nouvelle édition en Championship, le championnat anglais de deuxième division, en coupe de la Ligue et en coupe d'Angleterre.
Avant-saison Objectifs du club L'affaire du changement de couleurs thumb|Dato Chan Tien Ghee, dit TG, président de Cardiff City. Alors que le club termine sa saison 2011-2012 en ayant été sèchement éliminé des barrages de promotion en Premier League par West Ham (0-2 et 0-3) West Ham 3-0 Cardiff, compte rendu du match, BBC Sport, 7 mai 2012., des rumeurs commencent à poindre selon lesquelles la direction malaisienne envisage le changement des couleurs historiques du club. Le projet consiste à perdre le bleu du maillot domicile ainsi que le logo représentant un oiseau bleu (Bluebird) – d'où le surnom de l'équipe – et à le remplacer par un maillot de couleur rouge floqué du dragon gallois « Cardiff City could rebrand from blue to red », BBC Sport, 8 mai 2012.. Les investisseurs promettent en contrepartie d'investir environ pour accroître la capacité du stade, construire un nouveau centre d'entraînement et améliorer l'équipe.
Mais le projet, dès qu'il est éventé, se heurte à une fronde des supporters qui refusent que soient modifiées les couleurs historiques du club Gareth Rogers, « Red shirts, red seats and red dragons - no thanks », Bluebirds Banter, 10 mai 2012.. Cette opposition virulente pousse le président Dato Chan Tien Ghee à écrire une lettre ouverte aux supporters pour les informer qu'il renonce au projet mais que cette décision pouvait avoir des conséquences financières sur le budget du club dans lequel plusieurs importantes entreprises asiatiques étaient prêtes à investir « Cardiff City FC drop plan for red shirts instead of blue », BBC News South East Wales, 10 mai 2012..
Mais Dato Chan Tien Ghee, le président du club, tient un langage rassurant dans les jours qui suivent, indiquant que son investissement n'est pas altéré par l'affaire « Chairman Dato Chan Tien Ghee reassures Cardiff fans », BBC Sport, 15 mai 2012. et l'entraîneur Mackay se dit confiant quant aux possibilités du club sur le marché des transferts. Rapidement, celui-ci rappelle que les joueurs clés du groupe restent à Cardiff, au premier rang desquels figure Peter Whittingham, meilleur buteur et meilleur passeur la saison précédente : « Whittingham n'est pas à vendre », clame-t-il alors que le joueur est l'objet de la convoitise du West Ham United, fraîchement promu en Premier League « Peter Whittingham will stay at Cardiff City - Mackay », BBC Sport, 24 mai 2012..
Le , le bureau du club fait une nouvelle réunion sur la même question du changement de couleurs avec la volonté, pour les dirigeants, d'obtenir gain de cause « Switch to red shirts back on the agenda for Cardiff City », Wales Online, 6 juin 2012.. Quelques heures plus tard, la décision est prise et rendue publique : Cardiff City jouera désormais tous ses matchs à domicile, non plus dans son bleu historique, mais en rouge « Cardiff City to change kit from blue to red amid financial investment », BBC Sport, 6 juin 2012.. Tien Ghee, président, et Vincent Tan, l'actionnaire principal, considèrent que ce changement de couleurs permettra à Cardiff City de gagner en popularité sur les marchés internationaux et notamment en Asie, ce qui devrait permettre de dégager des revenus et enrayer l'endettement chronique du club, qui perd alors environ – soit – chaque mois Peter Shuttleworth, « Cardiff City's 'whimsical' rebrand gamble on red », BBC Sport Wales, 6 juin 2012..
Globalement, la décision est plutôt bien acceptée, même si des experts financiers pointent du doigt certaines défaillances et insistent sur le fait que de grandes équipes (le Chelsea FC par exemple) jouent en bleu sans être financièrement handicapées. En revanche, comme ils le rappellent, trois grands clubs anglais (Liverpool, Manchester United et Arsenal) ont adopté une couleur (le rouge) qui leur apporte de confortables revenus sur le marché asiatique.
Le vrai-faux départ de Mackay Pendant quelques jours, entre fin mai et début juin, des spéculations concernant le départ de Mackay apparaissent dans la presse. L'entraîneur est pressenti pour remplacer Paul Lambert, entraîneur de Norwich City, parti à Aston Villa « Malky Mackay to Norwich City speculation set to increase as Paul Lambert joins Aston Villa », Wales Online, 2 juin 2012.. Dans le même temps, Mackay ne fait aucune déclaration sur son avenir. Les rumeurs s'achèvent le quand David McNally, le directeur exécutif de Norwich City, déclare ne vouloir recruter qu'un entraîneur d'expérience, ce qui exclut Mackay de facto, celui-ci n'ayant jamais été à la tête d'une formation de Premier League Terry Phillips, « Norwich City appear to rule out Cardiff City boss Malky Mackay », Wales Online, 4 juin 2012.. Le même jour, Mackay révèle son intention de poursuivre avec Cardiff City, club avec lequel il est engagé jusqu'en 2016 et d'y mener « un projet à long terme Terry Phillips, « Malky Mackay commits to 'long-term project' at Cardiff City », Wales Online, 4 juin 2012. ».
Alors que, entretemps, la direction du club a entériné le changement des couleurs du maillot, la presse insiste globalement sur l'obligation de Cardiff City d'obtenir la promotion en Premier League à l'issue de la saison Paul Abbandonato, « Cardiff City must now deliver promotion », Wales Online, 8 juin 2012.. Mackay, conscient de cette nécessité, affirme être venu à Cardiff avec beaucoup d'ambition, bien que cela génère beaucoup de pression « Cardiff manager Malky Mackay happy with added pressure », BBC Sport, 13 juin 2012..
Investissement massif du propriétaire du club thumb|Vincent Tan. L'actionnaire principal du club, Vincent Tan, annonce au milieu du mois de juin son intention d'investir dans le club. Il présente alors le détail selon les modalités suivantes : destinés directement au club, incluant une augmentation de capital de , pour payer une dette ancienne à la société LangstonCette dette remonte au temps du président investisseur Sam Hammam (fin des années 1990-début des années 2000)., consacrés à l'amélioration du centre d'entraînement et à l'agrandissement du stade, pour permettre à celui-ci de répondre aux nouvelles normes de la Premier League « Cardiff City's Malaysian owners outline £100m investment plan », BBC Sport, 14 juin 2012..
Dans les jours qu'il suivent, il profite de la venue en Asie du Sud-Est de l'entraîneur du Real Madrid à l'occasion d'une tournée des Madrilènes pour inviter celui-ci à un dîner à Kuala Lumpur (Malaisie). La presse révèle une partie des entretiens qui portent sur l'avis de Mourinho quant au changement de couleurs du club Chris Wathan, « Cardiff City owner Vincent Tan holds meeting with Real Madrid boss Jose Mourinho », Wales Online, 20 juin 2012..
L'entraîneur Mackay soutient la politique des investisseurs étrangers qui pénètrent le système sportif britannique. Selon lui, « c'est différent des habitudes anciennes où les clubs étaient la propriété d'investisseurs locaux. […] Je crois que tout le football s'adapte à cela. Ce sont les entraîneurs les plus concernés car ce sont eux qui doivent traiter jour après jour avec les propriétaires des clubs « British football must adapt to foreign owners - Malky Mackay », BBC Sport, 7 décembre 2012.. »
Transferts estivaux Type de transfert Nom Montant Provenance / Destination Fin de contrat Source Arrivées() Craig Bellamy Libre Liverpool (D1) 2014 Matthew Connolly Queens Park Rangers (D1) 2015 Jesse Darko Premier contrat Centre de formation 2015 Heiðar Helguson Libre Queens Park Rangers (D1) 2013 Kim Bo-kyung Cerezo Osaka (D1) 2015 Filip Kiss Slovan Bratislava (D1) 2016 Joe Lewis Libre Peterborough United (D2) 2015 Jordon Mutch Birmingham City (D2) 2015 Ben Nugent Premier contrat Centre de formation 2015 Tommy O'sullivan Premier contrat Centre de formation 2017 Kevin Sainte-Luce Premier contrat Centre de formation 2015 Etien Velikonja NK Maribor (D1) 2016 Départs() Alex Evans Libre - Anthony Gerrard Huddersfield Town (D2) Thomas Heaton Libre - Jonathan Meades Libre - Kenny Miller Whitecaps de Vancouver (D1) Lee Naylor Libre - Jon Parkin Libre Fleetwood Town (D4) Paul Quinn Libre - Jordan Santiago Libre - Aaron Wildig Libre Shrewsbury Town (D3) thumb|180px|left|Le milieu de terrain gallois Aaron Wildig quitte Cardiff City avant le début de la saison. Les premiers départs du club sont annoncés à l'issue de la saison 2011-2012, sept joueurs quittant Cardiff : l'international irlandais Liam Lawrence, prêté, retourne dans son club, tandis que six joueurs en fin de contrat ne sont pas renouvelés : les gardiens de but Thomas Heaton et Jordan Santiago, les défenseurs Alex Evans, Lee Naylor, Paul Quinn et Jonathan Meades Terry Phillips, « Cardiff City quartet set to leave Bluebirds », South Wales Echo, in Wales Online, 14 mai 2012. et le milieu de terrain gallois Aaron Wildig « Heaton heads City departure list », site Internet officiel de Cardiff City, 21 mai 2012.Le 29 mai, Wildig s'entend pour un contrat avec Shrewsbury Town, tout juste promu en League One (D3). Celui-ci prend effet le 30 juin, date de sa fin de contrat avec Cardiff City..
Le départ de Heaton confirme la confiance que l'entraîneur du club Malky Mackay voue à son gardien écossais David Marshall. Titulaire tout au long de la saison écoulée, il prolonge son contrat le et s'engage pour trois saisons supplémentaires, jusqu'à l'été 2015 « Marshall thrilled to commit to City », site Internet officiel de Cardiff City, 23 mai 2012.. Un deuxième gardien est rapidement recruté en la personne de Joe Lewis, international espoirs de l'équipe d'Angleterre. Son contrat avec Peterborough United se terminant, c'est librement qu'il signe à Cardiff le « Peterborough goalkeeper Joe Lewis opts for Cardiff City », BBC Sport, 25 mai 2012..
Quelques jours plus tard, le club de Coventry City révèle avoir refusé une offre écrite de formulée par Cardiff City pour le transfert de son défenseur Richard Keogh « Coventry City: Bidding war hotting up for Richard Keogh », Coventry Telegraph, 30 mai 2012.. Durant la même période, Cardiff City fait part de son intérêt pour le jeune international islandais de Lillestrøm SK Björn Bergmann Sigurðarson, malgré la concurrence de clubs de Premier League comme les Wolverhampton Wanderers Terry Phillips, « Cardiff City remain in hunt for striker Bjorn Bergman Sigurdarson », Wales Online, 5 juin 2012.. L'attaquant anglais Jon Parkin fait partie, quelques jours plus tard, du train des joueurs libérés. Longtemps prêté à divers clubs, il n'avait jamais pu s'établir dans l'équipe et est donc libre de négocier avec d'autres équipes « Cardiff City agree to cancel striker Jon Parkin's contract », BBC Sport, 8 juin 2012..
Pourtant, alors que la direction du club réaffirme ses ambitions pour obtenir la promotion, le recrutement peine à se mettre en marche. Pour Mackay, le responsable est le championnat d'Europe de football 2012 qui se déroule en même temps.