Hadrien (Imperator Cæsar Traianus Hadrianus Augustus, en latin), né Publius Aelius Hadrianus le à Italica (près de Séville) et mort le à Baïes, est un empereur romain de la dynastie des Antonins. Il succède à Trajan en 117 et règne jusqu'à sa mort en 138.
Empereur lettré, poète et philosophe, il rompt avec la politique expansionniste de son prédécesseur, s'attachant à pacifier et à structurer administrativement l'Empire romain tout en consolidant des frontières parfois poreuses. En 122, il fait bâtir le mur d'Hadrien pour marquer la limite du nord de la Bretagne romaine.
Au cours de son règne, il visite quasiment toutes les provinces de l'Empire, encourageant le développement de la culture et subventionnant personnellement plusieurs projets. À Rome, il fait entièrement reconstruire le Panthéon et bâtit le temple de Vénus et de Rome. Fervent admirateur de la Grèce et cherchant à faire d'Athènes la capitale culturelle de l'Empire, il y ordonne la construction de nombreux temples opulents.
Sa relation homosexuelle avec le jeune Antinoüs et la mort prématurée de celui-ci, conduisent Hadrien à fonder Antinoupolis sur les rives du Nil.
Les dernières années d'Hadrien sont marquées par la maladie. Il vit la révolte de Bar Kokhba comme l'échec de son idéal panhellénique, et fait exécuter plusieurs sénateurs. N’ayant pas d'enfant avec son épouse Sabine, il adopte Antonin le Pieux en 138 et le nomme héritier de l'Empire. Hadrien meurt la même année à Baïes, Antonin le faisant postérieurement diviniser malgré l'opposition du Sénat.
Les sources antiques le décrivent comme énigmatique et contradictoire, capable à la fois d'une grande générosité personnelle et d'une extrême cruauté, poussé par une curiosité insatiable ainsi que par une ambition sans limites.
Sources Les principales sources sur sa vie et son règne sont les Vies des Césars du sénateur Marius Maximus et l’Histoire de Rome de Dion Cassius. Tous deux écrivent au début du , soit environ un siècle après la mort d'Hadrien. La première œuvre, rédigée à la suite de la Vie des douze Césars de Suétone, a disparu ; elle est abondamment reprise, sous une forme très condensée, par la Vie d'Hadrien du pseudo-auteur Spartien qui ouvre l’Histoire Auguste. Celui-ci évoque aussi une Autobiographie, mémoires qu'aurait rédigés Hadrien à la fin de sa vie, mentionnés par Dion Cassius, mais dont il ne reste pas de trace..
Le livre 69 de Dion Cassius, qui traite du règne d'Hadrien, n'a survécu que par des fragments et un abrégé byzantin.
Jeunesse Famille Hadrien naît à Rome ou Italica (Espagne)Histoire Auguste, Vie d'Hadrien (1, 3). Appien, Ibérique (38) mentionne Italica comme lieu de naissance (Italicensibus, unde ispe ortus fuit), mais il parle plus probablement de l'origine de la famille ; Syme, , accepté par . le neuvième jour des calendes de février, sous le septième consulat de Vespasien et le cinquième de Titus, c'est-à-dire le Histoire Auguste, Vie d'Hadrien (1, 3).. Il est le fils de Domitia Paulina ou Domitia Paulina Major et de Publius Aelius Hadrianus Afer, cousin germain de Trajan, sénateur après avoir été préteurDion Cassius, Histoire romaine, Vie d'Hadrien (69, 3).. Il a une sœur aînée, Aelia Domitia Paulina ou Domitia Paulina Minor.
Sa mère est originaire de Gadès (actuelle Cadix)Histoire Auguste, Vie d'Hadrien (1, 2)., la plus ancienne cité d'Espagne ; on peut conjecturer que sa famille, d'origine punique, a reçu la citoyenneté grâce à la gens Domitia. La famille de son père est originaire d'HadriaHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (1, 1). en Picénum. L'un de ses ancêtres fait partie des soldats blessés ou malades que P. Cornelius Scipio laisse en Bétique (Espagne du Sud) en 206 av. J.-C. à la fin de la deuxième guerre punique, et qui fondent la colonie d'ItalicaHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (1) et Appien, Ibérique (38)..
Les Ælii sont l'une des principales familles romaines d'Espagne et ont compté dans leurs rangs un sénateur. Le père d'Hadrien est par sa mère, le cousin germain du futur empereur Trajan.
Genealogie ascendante
Enfance Son enfance est mal connue. Son père meurt à l'âge de D'après une lettre écrite par Hadrien à Antonin juste avant sa mort ; ., alors qu'Hadrien est âgé de Histoire Auguste, Vie d'Hadrien (1, 4).. L'enfant est confié à deux tuteurs : le cousin germain de son père, Trajan, qui n'avait pas d'enfant, et un chevalier romain, P. Acilius Attianus, futur préfet du prétoire à la fin du règne de TrajanSyme, .. Il a peut-être pour pédagogue le grammairien Q. Terentius ScaurusHistoire auguste, Vie de Lucius Verus (2, 5).. En tout cas, il étudie les lettres grecques avec beaucoup de passion, s'attirant le surnom Græculus, Histoire Auguste, Vie d'Hadrien (1, 5)..
En 90, Hadrien effectue un bref séjour à ItalicaHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 1)., sans doute pour inspecter les domaines familiaux après avoir assumé la toge virile. L’Histoire Auguste indique qu'il « Statim militia iniit », Vie d'Hadrien (2, 1)., mais compte tenu de son âge à l'époque, , il s'agit plus probablement d'une brigade (collegium) de jeunes gens de bonne famille (juvenes). À la même époque, il se prend de passion pour la chasse, au point que Trajan doit le faire rappeler. Celui-ci est nommé la même année consul ordinaire, ce qui le place au deuxième rang derrière l'empereur ; l’Histoire Auguste précise qu'il considère alors Hadrien . Rentré à Rome, le jeune homme poursuit ses études de rhétorique.
Débuts
Hadrien assume sa première magistrature en 94 : il rejoint les décemvirs chargés des litiges mineurs (decemviri stlitibus judicandis)Histoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 2)., qui forment un collège du vigintivirat. La charge, peu exigeante, constitue cependant une initiation à la vie publique, et le premier échelon de la carrière sénatoriale. La même année, Hadrien assume deux autres charges honorifiques : il est préfet des Féries latines et sevir turmæ equitum Romanorum, c'est-à-dire chargé de mener l'un des six escadrons (turmæ) lors de la cavalcade annuelle des chevaliers romains (transvectio equitum)Inscription à Athènes retraçant la carrière d'Hadrien jusqu'en 112. ILS 308 = ..
L'année suivante, Hadrien effectue son service militaire en tant que tribun laticlave de la Adiutrix, stationnée à Aquincus (Budapest), dont le rôle est de protéger l'Empire contre les SarmatesHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 3).. En 96, à l'issue de son année de service, il est de nouveau appointé comme tribun militaire, cette fois dans la Macedonica en Basse-Mésie. Quelques semaines plus tard, l'empereur Domitien est assassiné ; Nerva lui succède immédiatement. Un an après, ce dernier adopte Trajan. Grâce à son lien de parenté, Hadrien est choisi pour porter au nouveau César, alors gouverneur de Germanie supérieure, les félicitations de l'armée de Basse-MésieHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 5-6).. Arrivé en Germanie, Hadrien obtient un troisième tribunat, fait exceptionnel qui s'explique probablement par sa position particulière : il est le plus proche parent mâle de l'héritier du trône. Il se retrouve sous l'autorité du mari de sa sœur, Julius Servianus, avec lequel il a de mauvaises relationsHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 6)..
Le , Nerva meurt. Trajan est déclaré empereur dès le lendemain. Hadrien est choisi pour apporter la nouvelle à son oncle, qui séjourne alors à Cologne, et demeure à ses côtés. Il accompagne ensuite la cour impériale à Rome. L’Histoire Auguste note qu'il entre alors en conflit avec les pédagogues des pages impériauxHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 7). ; sachant que Trajan est grand amateur de jeunes garçonsDion Cassius, Histoire romaine, Vie de Trajan (68, 7, 4)., on ne peut qu'en déduire qu'Hadrien les a lui-même approchés d'un peu trop près. Inquiet, Hadrien recourt aux « sorts virgiliens », consistant à tirer au hasard d'un récipient une des tablettes portant un ou des vers de l’ÉnéideHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 8) ; .. Il tombe sur les vers 808-811 du sixième livre, évoquant le roi Numa Pompilius :
Selon l’Histoire Auguste, Hadrien avait déjà consulté lors de son tribunat en Mésie un astrologue (mathematicus), qui avait confirmé la prédiction de son grand-oncle selon lequel il deviendrait empereur. À la même époque que les sorts virgiliens, il interroge l'oracle du temple de Zeus à Antioche, qui lui prédit de même un avenir impérialHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 9).. Selon André Chastagnol, ces tirages de sorts virgiliens sont une fabulation de l'auteur de lHistoire Auguste, qui en mentionne dans diverses vies d'empereur..
Carrière sénatoriale
Hadrien finit par regagner la faveur de Trajan. À l'instigation de l'impératrice Plotine, il épouse la petite-nièce de ce dernier, Vibia SabinaHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (2, 10).. Elle est alors âgée de environ ; lui-même en a 24. La même année, il devient questeurHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (3, 1).. À cette date, il est peut-être déjà membre de deux collèges sacerdotaux, les septemviri epulonum et les Sodales AugustalesL'inscription d'Athènes (ILS 308) mentionne les deux charges sans précision de date ; hypothèse ., dont les membres sont directement choisis par l'empereur, sur proposition des autres membres. En tant que questeur, Hadrien doit lire les discours de Trajan en son absence. L’Histoire Auguste rapporte à ce sujet que son excite les rires à l'assemblée, ce qui paraît un peu curieux attendu qu'Hadrien a passé relativement peu de temps en Espagne. Quoi qu'il en soit, le jeune homme redouble d'efforts dans l'étude du latin, mais aussi du grec ; il assiste notamment aux conférences d'Isée le sophiste, qui enchante Pline par sa connaissance de l'ionien-attiquePline, Lettres (, 3)..
En 101, Trajan part en campagne contre les Daces et emmène avec lui Hadrien comme membre de son état-major (comes Augusti). L'année suivante, Hadrien rentre à Rome où il devient tribun de la plèbeL’Histoire Auguste (Vie d'Hadrien, 3, 2-3) est confuse sur la chronologie de cette période. Solution suggérée par Alföldy, 23 et suivantes ; acceptée par ., ce qui témoigne du fait qu'il n'a pas été élevé au rang de patricien. Son tribunat, tenu pour la plus grande part in absentia du fait du conflit avec les Daces, ne se signale par aucun événement particulier. En 104, il est nommé préteurHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (3, 8)., plus d'un an avant l'âge minimal, fixé à . Là encore, sa préture ne donne lieu à aucune action d'éclat. La même année, Trajan repart en guerre contre les Daces et confie à Hadrien le commandement de la MinerviaHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (3, 6) ; ILS 308., stationnée non loin de Colonia Agrippinensis (Cologne).
Cette deuxième campagne s'achève par le succès et la création de la Dacie comme province romaine. L’Histoire Auguste note qu'Hadrien s'est signalé par ; il est effectivement décoré (dona militaria) par Trajan pour faits d'armes durant les deux expéditions, sans que l'on sache de quoi il s'agit exactement. À l'issue du conflit, la province de Pannonie est divisée en deux, Pannonie supérieure et Pannonie inférieure. Le 11 juin 106, Hadrien est nommé gouverneur de cette dernière, la plus petiteHistoire Auguste, Vie d'Hadrien (3, 7)., et occupe en même temps le poste de légat de la Adiutrix, dans laquelle il avait effectué son service militaire. À ce poste, il est chargé de contenir les ambitions des Sarmates, ennemis récurrents de Rome. Il s'attache à maintenir la discipline militaire et, selon l’Histoire Auguste, , deux politiques qu'il poursuivra en tant qu'empereur.