La Nouvelle-Zélande (en anglais : ; en maori : ) est un pays insulaire d'Océanie situé dans l'Est de la mer de Tasman. Elle est constituée de deux îles principales : l'île du Nord et l'île du Sud, ainsi que de 700 plus petites îles. Se situant à environ au sud-sud-est de la Grande Terre, en Nouvelle-Calédonie, dont elle est séparée par l'océan Pacifique Sud et à à l'est-sud-est de la Tasmanie, elle se trouve également à de Vanuatu (île d'Anatom), à au sud-est de l'Australie continentale et à environ au sud-sud-est des Fidji et des Tonga. La topographie variée du pays et ses pics montagneux, dont ceux des Alpes du Sud, doivent beaucoup au soulèvement tectonique et aux éruptions volcaniques. Sa capitale est Wellington et sa plus grande ville est Auckland. La plus grande ville de l'île du sud est Christchurch.
En raison de son éloignement, l'archipel néo-zélandais constitue la dernière grande masse continentale à avoir été découverte et colonisée par les hommes. Les îles ont d'abord été peuplées entre 1280 et 1350 environ, par les Polynésiens qui ont ensuite développé une identité maorie distincte. En 1642, l'explorateur néerlandais Abel Tasman devient le premier Européen à explorer et cartographier une partie de l'archipel. De 1788 à 1840, la moitié septentrionale de l'île du Nord est intégrée à la colonie britannique de Nouvelle-Galles du Sud, située en Australie. La colonisation y est désordonnée et les Britanniques ne portent qu'un intérêt limité pour le territoire néo-zélandais.
Des représentants du Royaume-Uni et des chefs maoris signent le traité de Waitangi le , ce qui a pour effet de proclamer la souveraineté britannique sur l'ensemble des îles. En 1841, la Nouvelle-Zélande devient une colonie de peuplement à part entière au sein de l'Empire britannique. Ce changement s'accompagne d'une période de colonisation intensive, où les Britanniques conquièrent et colonisent l'entièreté de l'archipel, parfois à travers des guerres contre les Maoris entre 1843 et 1872. La Nouvelle-Zélande obtient progressivement sa souveraineté au cours de la première moitié du , celle-ci étant confirmée avec la Loi d'adoption du statut de Westminster en 1947.
Sa population, estimée à d'habitants en 2024, est en majorité blanche, mais elle comporte aussi plusieurs minorités ethniques, avec les Maoris, suivis des Asiatiques et des Pacifiens. En 2025, la population est maintenant estimée à environ 5 251 899 habitants. La culture néo-zélandaise est occidentale et est dérivée des colons européens (principalement britanniques). Il existe également une culture maorie distincte, ainsi que des cultures plus récentes résultant de l'augmentation et de la diversification de l'immigration depuis les années 1970. Les langues officielles sont l'anglais (de facto), le maori et la langue des signes, avec le dialecte local de l'anglais comme langue dominante.
À l'échelle nationale, le pouvoir législatif est confié à un Parlement monocaméral élu, tandis que le pouvoir exécutif est exercé par le cabinet, dirigé par le Premier ministre. Le roi est le monarque du pays et est représenté par le gouverneur général. La Nouvelle-Zélande est organisée en seize régions ; onze conseils régionaux et soixante-sept autorités territoriales œuvrent à des fins d'administration locale.
En tant que pays développé, la Nouvelle-Zélande figure en haut des classements internationaux en matière de qualité de vie, d'éducation, de protection des libertés publiques, de transparence du gouvernement et de liberté économique. La Nouvelle-Zélande a connu des changements économiques majeurs au cours des années 1980, qui l'ont fait passer d'une économie étatiste et protectionniste à une économie libérale et libre-échangiste. Le secteur des services domine l'économie nationale, il est suivi du secteur industriel et agricole. Le tourisme constitue également une importante source de revenus.
Le royaume de Nouvelle-Zélande comprend également le territoire dépendant de Tokelau, les États associés des Îles Cook et Niue, ainsi que la dépendance de Ross, correspondant à la revendication territoriale de la Nouvelle-Zélande en Antarctique. La Nouvelle-Zélande est membre de l'ONU, du Commonwealth, de l'ANZUS, de l'OCDE, de l'APEC, de la Communauté du Pacifique et du Forum des îles du Pacifique.
Étymologie
Si la façon dont les Māoris désignaient la Nouvelle-Zélande avant l'arrivée des Européens est inconnue, on sait qu'ils appelaient l'île du Nord Te Ika-a-Māui (« le poisson de Māui »), et l'île du Sud Te Wai Pounamu (« eaux de jade ») ou Te Waka-a-Māui (« le waka de Māui »). Jusqu'au début du , l'île du Nord était également appelée Aotearoa, souvent traduit comme « pays du long nuage blanc ». En usage māori actuel, ce nom fait référence à tout le pays Charles Andrew Sharp, « Naming of New Zealand: Māori Names », 1966 Encyclopedia of New Zealand James Oakley Wilson, « Aotearoa », 1966 Encyclopedia of New Zealand..
Le premier nom européen de la Nouvelle-Zélande fut Staten Landt (en néerlandais Le Pays des États, d'après les États généraux des Provinces-Unies, responsables pour l'administration des Pays de la Généralité dont dépendait le territoire), donné par l'explorateur néerlandais Abel Tasman, qui fut en 1642 le premier Européen à avoir vu ces îles. Tasman supposa que ces terres faisaient partie d'un continent austral découvert en 1615 au sud du continent sud-américain par Jacob Le Maire Charles Andrew Sharp, « Naming of New Zealand: European Names », 1966 Encyclopedia of New Zealand..
Le nom de Nouvelle-Zélande (« nouvelle terre des mers ») trouve ses origines chez les cartographes néerlandais de l'époque, qui baptisèrent les îles Nova Zeelandia en honneur de la province néerlandaise de Zélande. L'origine du nom pour ces îles lointaines n'est pas vraiment connue, mais il apparaît pour la première fois en 1645 et peut avoir été le choix du cartographe Johannes Blaeu.. L'explorateur anglais James Cook anglicisera le nom en New Zealand, en français Nouvelle-Zélande.
Le nom n'a aucun lien avec la région danoise de Seeland.
Géographie
Géographie physique La Nouvelle-Zélande est composée de deux îles principales, l'île du Nord et l'île du Sud, toutes deux en mer de Tasman, à laquelle s'ajoute, tout au sud et plus petite, l'île Stewart, aussi en mer de Tasman. De nombreuses autres îles plus petites sont isolées dans l'océan Pacifique, certaines d'entre elles étant même assez éloignées, proches du centre de l'hémisphère maritime. La superficie totale est de en incluant les îles des Antipodes, les îles Auckland, les îles Bounty, les îles Campbell, les îles Chatham, les Tokelau et les îles Kermadec., soit un peu moins que l'Italie ou la Pologne, et un peu plus que le Royaume-Uni. Le pays s'étend sur plus de depuis la côte sud de l'île Stewart jusqu'au cap Reinga, dans l'île du Nord, et possède de côtes. Parmi les autres îles habitées, les plus importantes sont l'île de la Grande Barrière (dans l'océan Pacifique, à l'entrée du golfe de Hauraki), l'île Waiheke (dans le Sud du même golfe), l'île Stewart, les îles Chatham (au sud-est de l'île du Nord) et les Tokelau (au nord des Samoa).
L'île du Sud (South Island) est la plus grande ; elle est traversée dans toute sa longueur par les Alpes du Sud (Southern Alps), dont le point culminant est l'Aoraki/Mont Cook avec ses d'altitude. Ce mont mesurait , mais un glissement de terrain a notamment raboté son sommet d'au moins dix mètres le « Mt Cook landslide », Te Ara – the Encyclopedia of New Zealand.. De nouvelles mesures en révèlent que son altitude est désormais de ().. L'île du Sud possède dix-huit sommets supérieurs à .
vignette|redresse|Photo satellite du pays prise en . vignette|Lac Ōhau. L'île du Nord (North Island) est quelque peu montagneuse, marquée par le volcanisme et une activité géothermique. Son point culminant, le mont Ruapehu (), est d'ailleurs un volcan en activité. Les paysages tourmentés et étranges de la Nouvelle-Zélande lui ont valu l'intérêt des studios de cinéma et de télévision ; son industrie du tourisme a profité d'un intérêt accru pour le pays après la sortie des films du Seigneur des anneaux, réalisés par Peter Jackson, lui-même néo-zélandais.
La Nouvelle-Zélande possède d'énormes ressources marines : sa zone économique exclusive est la septième du monde et recouvre quatre millions de kilomètres carrés, soit plus de quinze fois la taille de sa superficie terrestre « Offshore Options : managing Environmental Effects in New Zealand's Exclusive Economic Zone », Ministry for the Environment ; 2005.. Le pays est parsemé de lacs, particulièrement l'île du Sud, avec notamment le lac Te Anau (), mais le plus grand est le lac Taupo, dans l'île du Nord, avec . L'eau (y compris les rivières, fleuves, lacs et glaciers) recouvre . Parmi les cours d'eau les plus importants, on peut citer le Waikato, dans l'île du Nord, plus long fleuve du pays et dans l'île du Sud, le Clarence et le Waimakariri.
La Nouvelle-Zélande est géographiquement isolée. Son plus proche voisin, la Nouvelle-Calédonie, est situé à au nord-nord-ouest. Les autres terres voisines sont la Tasmanie à l'ouest, l'Australie continentale à l'ouest-nord-ouest, Vanuatu au nord, les Fidji au nord-nord-est et les Tonga au nord-est. Elle fait partie d'un continent remarquablement long et étroit appelé Zealandia, à 93 % submergé, dont la taille fait presque la moitié de celle de l'Australie. Il y a environ d'années, une modification des mouvements des plaques tectoniques a commencé à étirer Zealandia avec force. Parmi les régions submergées de Zealandia, on trouve le plateau de Lord Howe, le plateau Challenger, le plateau de Campbell, la ride de Norfolk et le plateau de Chatham.
La Nouvelle-Zélande fait partie de la Polynésie et constitue l'angle sud-ouest du « triangle polynésien ».
Climat La température moyenne quotidienne à Wellington — la capitale, au centre du pays — est de en hiver et en été Wellington Climate.. Le climat de la Nouvelle-Zélande est globalement tempéré, océanique sur la majeure partie du pays ; les températures oscillent entre et . Les maxima et minima historiques sont à Rangiora (Canterbury), et à Ophir (Otago) Summary of New Zealand climate extremes ; National Institute of Water and Atmospheric research.. Les conditions climatiques varient beaucoup selon les régions, de très humide dans la région de West Coast sur l'île du Sud à semi-aride dans le bassin de Mackenzie de l'intérieur du Canterbury et subtropical humide au Northland.. Parmi les principales villes du pays, Christchurch est la plus aride, ne recevant que de précipitations par an, tandis qu'Auckland, la plus humide, en reçoit presque le double. Auckland, Wellington et Christchurch ont toutes une moyenne annuelle de de soleil. Alors que l'île du Nord a en partie une saison chaude et humide, le Sud connaît fréquemment le vent et il peut être souvent violentNouvelle-Zélande, une Suisse à l'autre bout du monde, François Jeanneret et Walter Imber, éditions Mondo, Lausanne, 1977..
Environnement en Nouvelle-Zélande
Faune et flore
vignette|redresse|Deux Metrosideros excelsa (Pōhutukawa). Son isolement géographique a permis le développement d'une faune et d'une flore endémiques riches et variées, allant des conifères kauri géants aux insectes weta, en passant par la fougère argentée et l'oiseau kiwi, ces deux derniers étant des symboles nationaux.
Spécificités Avant l’arrivée récente des humains (entre 1050 et 1300) et des animaux introduits depuis, la faune de l’archipel de la Nouvelle-Zélande ne comptait que deux espèces de mammifères non marins, des chauves-souris, et aucun mammifère prédateur.
Les prédateurs dominants étaient donc des oiseaux, parmi lesquels l’Aigle géant de Haast le plus imposant. Du fait de l’absence quasi totale de mammifères, leurs proies étaient également des oiseaux. Les prises de l'aigle de Haast pouvaient peser de 60 à , parfois même jusqu’à .