Joseph Edkins (), né le à Nailsworth dans le Gloucestershire, et mort le à Shanghai est un missionnaire protestant et sinologue britannique ayant vécu 57 ans en Chine, dont 30 à Pékin. Spécialiste des religions chinoises, il est aussi linguiste, traducteur et philologue. Écrivain prolifique, il est l'auteur de nombreux livres traitant des langues et religions de la Chine, en particulier le bouddhisme. Dans son livre (1871), il s'efforce de montrer que les langues d'Europe et d'Asie ont une origine commune en comparant les vocabulaires chinois et indo-européens.

Biographie Il fait ses études universitaires à Londres où il est diplômé en 1843. Il est ordonné prêtre en 1846. Il ensuite envoyé en Chine par la London Missionary Society. Débarqué à Hong Kong le , il arrive à Shanghai le . Il travaille d'abord aux éditions de la sous la direction de Walter Henry Medhurst. De 1852 à 1858, il publie la revue annuelle () qui deviendra plus tard le (). Durant cette même période il traduit de nombreux travaux scientifiques occidentaux en chinois, en collaboration avec Li Shanlan, Wang Tao et d'autres.

thumb|left|upright|Chinese Buddhism, par Joseph Edkins, 1880

D'autre part, il participe à la traduction de la Bible et est actif au sein de la branche de Chine septentrionale de la Royal Asiatic Society. Dans les années 1850, il voyage abondamment dans les régions de Shanghai et Ningbo. Il évangélise et accompagne Hudson Taylor lors de certains de ses premiers voyages sur les canaux et cours d'eau de Chine, distribuant des extraits des Écritures et des tracts chrétiens.

En , il part pour l'Angleterre. De retour en Chine, accompagné de Jane Rowbotham Stobbs qu'il a épousée le , il s'installe à Shanghai le de cette même année.

Au cours de ses années à Shanghai, il rend notamment visite aux chefs de la Révolte des Taiping à Suzhou, dans le Jiangsu, en . Par ses contacts répétés avec les responsables du « Royaume céleste de la Grande Paix », il tente de discerner précisément les croyances de ce mouvement. Fin , il passe onze jours à Nanjing, alors occupée par les rebelles.

En 1860, la famille Edkins déménage à Yantai, dans le Shandong, puis en 1861 à Tianjin. Son épouse meurt en 1861, à l'âge de 22 ans. Joseph Edkins se remarie à Janet Wood White en 1863 et, en mai, s'établit à Pékin. En 1872, il collabore avec à la publication de la revue chinoise (), dont le et dernier numéro parait en 1875. En 1873, il entreprend seul un voyage vers l'Angleterre en passant par les États-Unis, Il est de retour à Pékin en 1876. En 1880, il abandonne la Société missionnaire de Londres pour se consacrer à la traduction au service des . Sa seconde épouse meurt en 1877 et il se remarie, en 1881, à Johanna Schmidt. Il est ensuite chargé par le directeur des douanes de traduire plusieurs travaux scientifiques occidentaux en chinois, ce qui aboutit au recueil : « les 16 rudiments du savoir occidental » (16 Primers for Western Knowledge (), publié en 1898, qui contient des traités de zoologie, de botanique, de chimie, de géographie, de physiologie, de logique et d'autres sujets. En 1903, il contacte la typhoïde à laquelle il survit. Il continue à écrire jusqu'à 81 ans et meurt à Shanghai, le dimanche de Pâques 1905.

Œuvres .

(Harvard University) A Grammar of Colloquial Chinese as exhibited in the Shanghai Dialect, Shanghai 1853. "Phases in the Development of Tauism", Transactions of the China Branch of the Royal Asiatic Society, 1st series, 5: 83-99, 1855. (The earliest study in a Western language to include an account of Chinese alchemy, pp. 84–91). On Early Tauist Alchemy, North China Herald 1857. A Grammar of the Chinese Colloquial Language, commonly called the Mandarin dialect, Shanghai 1857. The Religious Condition of the Chinese; with Observations on the Prospects of Christian Conversion amongst that People, London 1859. Second edition entitled Religion in China: containing a Brief Account of the Three Religions of the Chinese: with Observations on the Prospects of Christian Conversion amongst that People, 1877. Progressive Lessons in the Chinese Spoken Language, Shanghai 1862. The Miau-tsi Tribes, Foochow 1870.

Oxford AT THE CLARENDON PRESS M.DCCC.LXXVI London MACMILLAN AND CO. PUBLISHERS TO THE UNIVERSITY OF Oxford Original from Oxford University Digitized May 11, 2007 Chinese Buddhism: a Volume of Sketches, Historical, Descriptive, and Critical, London 1880 The Evolution of the Chinese Language as exemplifying the Origin and Growth of Human Speech, London 1888. Opium: Historical Note or the Poppy in China, Shanghai 1898 ALSO SOLD BY KELLY AND WALSH ; BREWER AND CO. ; MR. E. EVANS, SHANGHAI, AND BY P. S. KING AND SON, 2 GREAT SMITH ST. WESTMINSTER, LONDON, S. W. Original from the University of Michigan Digitized Oct 10, 2006 ALSO SOLD BY KELLY AND WALSH ; BREWER AND CO. ; MR. E. EVANS, SHANGHAI, AND BY P. S. KING AND SON, 2 GREAT SMITH ST. WESTMINSTER, LONDON, S. W. 1901 Original from the University of California Digitized Oct 17, 2007 ALSO SOLD BY KELLY AND WALSH ; BREWER AND CO. ; MR. E. EVANS, SHANGHAI, AND BY P. S. KING AND SON, 2 GREAT SMITH ST. WESTMINSTER, LONDON, S. W. Original from Harvard University Digitized Nov 7, 2005

Notes et références

Liens externes

Indications biographiques et liste de ses travaux, sur le site Notice biographique, sur le site Ses travaux publiés dans les périodiques de Hong Kong, selon la base de données

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