Le château de Montmirail est un monument privé situé dans la commune de Montmirail, dans le département de la Sarthe en région Pays de la Loire.

Dominant le paysage au centre du village de Montmirail, il ne reste aujourd’hui du village médiéval principalement que le château, transformé au fil des siècles. Le château a fait l’objet de plusieurs inscriptions au titre des monuments historiques, soit en 1964, 1995 et 1996.

Le site a accueilli un château plus ancien, sans toutefois pouvoir encore certifier son emplacement exact. Le château actuel semble avoir été érigé en plusieurs phases.

Historique

Avant le Depuis le , la région de l'est de la Sarthe a été habitée par une population de chasseurs-pêcheurs appelée les Tardenoisiens. Le site archéologique de la Croix-Verte présente un important gisement d'objets datant de cette période, étudiés par R. Guyot.

À partir du , la région est colonisée par les Romains, et une voie romaine reliant La Ferté-Bernard à Brou traverse Montmirail. Il est plausible que le nom latin de Montmirail, Mons Mirabilis, trouve son origine à cette époque, signifiant "Le mont admirable" en français.

Au début du , les invasions normandes ravagent la contrée chartraine, où Montmirail est situé en périphérie. Vers 840, l'évêque de Chartres, Hélie, parvient à les repousser. Certains des chefs militaires qui l'ont soutenu dans cette expédition sont récompensés par des donations de terres. L'abbaye de Saint-Père en bénéficie également, englobant les terres d'Alluyes, Brou, Authon, La Bazoche, et Montmirail. En 884, le nouvel évêque de Chartres, Girard, obtient du roi Charles le Gros le domaine seigneurial des cinq terres précédemment mentionnéesCartulaire de Notre-Dame de Chartres, II, , cité dans De Romanet, Géographie du Perche formant le cartulaire de cette province, .. Ces terres sont ultérieurement regroupées en une seule baronnie qui doit rendre hommage à l'évêque de Chartres.

Du à 1421 La première mention d'un seigneur à Montmirail n'apparaît qu'au . Un certain Guillaume Gouët, seigneur de Montmirail, épouse Mahaut, fille de Gautier d'Alluyes et dame d'Alluyes et de Brou«1070 circa. Mahildis, filia Gualterii de Aloia… » in Cartulaire manceau de Marmoutier, t. II, p. 123., terres qu'elle apporte en dot. Bien que ce mariage ne soit pas documenté, un acte de donation de 1060 révèle que Mahaut se faisait appeler « Mahildis de monte Mirabili »Cartulaire de Saint-Vincent du Mans, col.753., soit « Mahaut de Montmirail ». La famille Gouët exerce son pouvoir sur ces terres pendant plusieurs décennies. Guillaume II Gouët est mentionné dans le Cartulaire de Saint-Père en tant que propriétaire de Montmirail et de quatre autres terres formant le Perche-Gouët« hic erat dominus Montis-Mirabilis et quator baroniarum, quibus constabat ea pars pagi Perticensis que nuncupatur Perche-Gouët » in Cartulaire de Saint-Père de Chartres, Tome II, Livre III, IV, p.471(2).. Guillaume III succède à son père, puis Guillaume IV fera de même. Ce dernier sera l'hôte d'une grande rencontre en 1169 entre le roi de France Louis VII le Jeune et le roi d'Angleterre Henri II Plantagenêt.

Les deux monarques arrivent à Montmirail le . Les sujets de discussion sont variés, débutant par des questions politiques concernant la Bretagne. Le roi de France reconnaît les conquêtes d'Henri II en Bretagne et refuse de soutenir les révoltés bretons, obtenant ainsi le pardon d'Henri II. Henri II est accompagné de ses quatre fils, Henri, Geoffroy, Richard, et Jean. Le premier prête hommage au roi de France pour l'Anjou et la Normandie, le second pour la Bretagne, et le troisième pour le duché d'AquitaineFavier Y., Louis VII, p.392. Le lendemain, une rencontre planifiée par le roi de France entre Henri II et Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry en conflit avec son roi anglais, a lieu dans un champ proche du château de Montmirail« Erat quipe in qadam campi planite colloqium ; 1169-colloquio apud Munt-Mirail […] Convenerunt reges et principes die Epiphaniae apud Montem Mirabilem de pace jam formata collocuturi » in Chronica Gervasii, Tome I, col. 1403, cité dans Quaireau S., La seigneurie de Montmirail au Moyen-âge, p. 65. Bien que visant à réconcilier les deux anciens amis, cette rencontre échoue. Le soir même, Louis VII et Thomas Becket logent au château« cujus erant praeparata hospitia in castro, quod Mons Mirabilis dicitur, situm in confino carnutosiae et Cenommaniae », et pour Thomas Beckett « Eramus et nos in castro hoc pariter hospitati cum rege ». Ces deux extraits proviennent de la Vita Sancti Thomae, T.CXC, col.1230, cité dans Quaireau S., La seigneurie de Montmirail au Moyen-âge, p. 66.. Les raisons de cette rencontre d'une telle importance à Montmirail semblent doubles. Tout d'abord, la « neutralité » de la région, située entre les deux royaumes, explique pourquoi les deux souverains choisissent fréquemment cette zone pour se rencontrer, comme en à Nogent-le-Rotrou, capitale du Perche, et en à La Ferté-Bernard. Ensuite, le lien de confiance entre Guillaume IV Gouët et les deux rois. Henri II Plantagenêt et Guillaume IV Gouët sont cousins germains du côté paternel, mais à travers une filiation illégitime. Guillaume IV Gouët est également proche de la famille royale Française par son mariage avec Élisabeth de Champagne, sœur d'Adèle de Champagne, femme de Louis VII et reine de France. Décédé en croisade vers 1170, les terres de Guillaume IV reviennent à son beau-fils, Hervé de Gien, seigneur de Donzy. En raison de complications, il remet le château à Henri II Plantagenêt« Voyant que Thibaud le bon comte de Chartres et de Blois vouloit occuper son château de Montmirail, il le livre avec son château de Saint-Aignan à Henry II Roy d’Angleterre, moyennant certaines formes de deniers [...] » Histoire de la Maison de Chastillon-sur-Marne, Livre III, p. 71, se ralliant plus tard au roi de France Philippe II Auguste. Pendant la conquête du Maine par Philippe II, le château est détruit par Richard Cœur de Lion après sa victoire sur le roi de France à la bataille de Fréteval en 1194Salch C. L., Donjons et manoirs en Maine Oriental (Sarthe) in Châteaux-forts d’Europe, numéro 37-38, 2006, p. 13.. gauche|vignette|BnF Français 2623 Chronique de Normandie Fol. 89v - Louis VII et Henri II d'Angleterre.

Plusieurs grandes familles se succèdent en tant que propriétaires du château nouvellement reconstruit : la famille de Nevers, de Châtillon, de Bourgogne, de Flandres, de Navarre, et de Bar. L'emplacement, la forme et la fonction de ce château restent incertains.

Pendant la guerre de Cent Ans, le château est assiégé par les troupes françaises en à la suite de la victoire du dauphin Charles VII sur les troupes anglaises du duc de Clarence à Baugé, en Anjou. La prise de Montmirail par le Dauphin est relatée par deux chroniqueurs : Jean Juvénal des Ursins, avocat du roi et archevêque de Reims (1388-1473), et Perceval de Cagny, chroniqueur au service de la maison d'Alençon qui rédige sa chronique en 1436. Le siège de Montmirail est également mentionné dans une lettre de rémission accordée à Jacques de Ventadour par le Dauphin en à Amboise, qui indique : « Et tantôt après ledit fait, ledit comte monta à cheval et s'en alla au siège que nous faisons alors tenir par nos gens devant Montmirail, à trois lieues dudit lieu de la Ferté. »Archives nationales, X1a 9190, Folio 195 ro, cité dans Charles R., L’invasion anglaise dans le Maine, in Revue historique et archéologique du Maine, 1889, .

De la fin du à nos jours Les terres du Perche-Gouët passèrent à Charles IV du Maine, comte d’Anjou, à la suite de son mariage avec Ysabeau de Luxembourg le Archives nationales, X1a 8605, fol.99 vo à 101 vo, cité dans Duboscq G., Le mariage de Charles d’Anjou, comte du Maine et le comté de Guise (1431-1473) in Bibliothèque de l’école de Chartes, volume 96, numéro 1, 1935, .. C'est ce dernier qui manifeste son désir de reconstruire le château dès 1458 : « Charles, comte du Maine (...), à tous ceux qui les présentes lettres verront (...), fais savoir le désir (...) de remettre sus en état les valeurs de nos terres seigneuries et châtellenies de Nogent-le-Rotrou, Montmirail, Brou, Alluye (...), lesquelles, par la fortune des guerres (...), sont lentement tombées en ruines »Archives départementales d’Eure-et-Loir, E 396, 1458, cité dans Quaireau S., La seigneurie de Montmirail au Moyen-âge, p. 81.. À sa mort, le château passe entre plusieurs mains, notamment celles de Charles V d’Anjou, du roi de France Louis XI, de Jacques III de Luxembourg-Luigny, de la Maison d’Armagnac, puis de nouveau de la famille de Luxembourg jusqu'à la famille de la Gruthuse de Bruges et Marie de Melun. Cette dernière fut d'abord l'épouse de Jean V de Bruges, seigneur de la Gruthuse, en 1505, puis de Jacques II de Chabannes, seigneur de la Palisse, en 1513. Elle résidera partiellement au château de Montmirail. Le vitrail situé à droite dans le chœur de l'église du village, représentant le mariage entre Marie de Melun et Jean V de Bruges, témoigne de l'importance accordée à ces lieux. Une déclaration de 1540 indique qu'elle est toujours en vie et propriétaire de Montmirail, Authon, et la BazocheB.N. ms. Fr. 24,128 cité dans De Romanet, Géographie du Perche formant le cartulaire de cette province, p. 262.. C’est à cette période que l'on doit la fin des travaux du château et la configuration que nous connaissons aujourd'hui. droite|vignette|Vitrail des commanditaires Jean V de Bruges et Marie de Melun dans le chœur de l'église de Montmirail

Le château fait ensuite l'objet de plusieurs transactions avant d'être finalement acquis par Louis-Armand de Bourbon, prince de ContiPesche J., Dictionnaire topographique, historique et statistique de la Sarthe, Tome IV, p.181 ; De Fayet, Montmirail, p.10. À sa mort en 1685, le château ainsi que trois baronnies sont hérités par sa femme, Marie-Anne de Bourbon, fille de Louis XIV et de Mademoiselle de La Vallière, également connue sous le nom de Mademoiselle de Blois ou Princesse de Conti. Elle vend les terres en 1719 à Michel Havet de Neuilly, président du Parlement de Paris. C'est surtout à Michel Havet que l'on attribue les différentes transformations des intérieurs du château. Son fils, Michel Havet, Marquis de Neuilly et écuyer du roi, lui succède. Il meurt sans enfants, laissant le château à sa nièce Madeleine le Boucher et son mari Michel de Guillebon en 1757. Le château est ensuite transmis à Jean Guillebon, fils du précédent. Un monument est érigé dans le chœur de l'église de Montmirail en l'honneur de la femme de ce dernier, saluant « tous les avantages que le monde admire ». Leur fille, Monique Guillebon, et son mari Nicolas Le Pesant de Boisguilbert vendent le château de Montmirail à un certain Mangin le , mais en raison d'un défaut de paiement, le château revient à M. et Mme Le Pesant de Boisguilbert en . Leur fils Pierre leur succède et transmet le château à son propre fils, Marcel de Boisguilbert, en 1828. La fille de Marcel de Boisguilbert, Noémie Le Pesant de Boisguilbert, épouse Henri de Fayet en 1854, faisant ainsi passer le château entre les mains de la famille de Fayet. Maxime de Fayet succède à son père en 1895, marié à Marie Pineau de Viennay. Leur fils Alain, marquis de Fayet, hérite du château en 1923 et épouse Magdeleine de Nouë. C'est leur fils, le comte Pierre de Fayet, qui devient propriétaire de Montmirail. Sa fille, Catherine de Buffevent, en est la propriétaire jusqu'en 2015. Depuis cette date, Philippe Herbelin, avocat parisien, originaire de Saint-Maixent ( village à proximité), est propriétaire du château de Montmirail. Sous son impulsion, la forteresse médiévale reprend vie. Des animations musicales et festives sont proposées , cinq chambres d'hôtes sont disponibles, un salon de thé, une boutique complètent l'offre , et la location de salles est possible ( mariage, etc ) .

Architecture

Extérieur vignette|Château et jardin de Montmirail.