Vittorio De Sica Prononciation en italien standard retranscrite selon la norme API. est un réalisateur, metteur en scène et acteur franco-italien, né le à Sora (Latium, Italie), et mort le à Neuilly-sur-Seine (France), figure majeure du néoréalisme et de la comédie à l'italienne.
Il est largement considéré comme l'un des cinéastes les plus influents de l'histoire du cinéma, remportant la Palme d'or du Festival de Cannes 1951 pour Miracle à Milan et l'Ours d'or de la Berlinale 1971 pour Le Jardin des Finzi-Contini. Quatre des films qu'il a réalisés ont été récompensés aux Oscars : Sciuscià et Le Voleur de bicyclette avec l'Oscar d'honneur, tandis que Hier, aujourd'hui et demain et Le Jardin des Finzi-Contini ont remporté l'Oscar du meilleur film en langue étrangère.
En tant qu'acteur, son interprétation la plus célèbre en France est sans doute celle du baron Donati dans Madame de… , face à Danielle Darrieux.
Biographie vignette|gauche|Vittorio De Sica, à l'âge de , incarne le jeune Pierre Clémenceau dans le film muet L'Affaire Clémenceau (1917) adapté du roman éponyme d'Alexandre Dumas fils.
Vittorio Domenico Stanislao Gaetano Sorano De Sica naît à Sora, dans la province de Terra di Lavoro (fusionnée en 1927 avec la province de Frosinone récemment constituée), via Cittadella dans le district du même nom, le , fils d'Umberto De Sica, employé de la Banca d'Italia originaire de Giffoni Valle Piana (dans la province de Salerne), et de Teresa Manfredi, femme au foyer napolitaine. Dans l'église de San Giovanni Battista, en face de la maison de la famille Sorano, il est baptisé avec les prénoms de Vittorio, Domenico, Stanislao, Gaetano, Sorano. Outre ses propres travaux, son père collabore assidûment à un mensuel local, La voce del Liri, publié de 1909 à 1915. Vittorio entretient une relation très forte avec son père (il lui dédiera d'ailleurs son film Umberto D.). Comme le dit Vittorio, sa famille vivait dans une « pauvreté tragique et aristocratique ».
En 1914, il déménage avec sa famille à Naples, puis, après l'éclatement de la Première Guerre mondiale, à Florence ; plus tard, la famille déménage définitivement à Rome. À l'âge de , il commence à jouer en tant qu'acteur amateur dans de petits spectacles organisés pour les soldats hospitalisés. Pendant ses études de comptabilité, grâce à l'intervention d'un ami de la famille, , il obtient un petit rôle dans un film muet réalisé par Alfredo De Antoni : L'Affaire Clémenceau (1917), d'après le roman éponyme d'Alexandre Dumas fils. Il s'agit cependant d'un épisode isolé, car tout au long des années 1920, le jeune De Sica se consacre exclusivement au théâtre.
Comédien et metteur en scène au théâtre Après avoir obtenu son diplôme de comptable, De Sica fait ses débuts au théâtre en 1923, en jouant un générique dans Sogno d'Amore d'Aleksander Kosorotov avec la compagnie dramatique de , élève de Constantin Stanislavski, avec laquelle il reste deux ans, effectuant également des tournées en Amérique du Sud. Au printemps 1925, il est second acteur brillant dans la troupe d'Italia Almirante Manzini, célèbre diva du cinéma muet. En 1927, il est le deuxième jeune acteur de la troupe de Luigi Almirante, Sergio Tofano et Giuditta Rissone. Il fait ses débuts en tant qu'« amoroso » dans Gli occhi azzurri dell'imperatore de Ferenc Molnár.
En 1929, la troupe est dissoute. De Sica, qui est sentimentalement attaché à Giuditta Rissone, rejoint avec elle la troupe Artisti associati, fondée la même année par Guido Salvini. De Sica y rencontre Umberto Melnati, un acteur livournais avec lequel il forme un couple à succès. Melnati est un « acteur brillant », tandis que De Sica est un « acteur débutant ». Il débute dans ce rôle dans L'isola meravigliosa, nouvelle pièce d'Ugo Betti, jouée le au vieux Teatro Manzoni de Milan, temple de l'art dramatique, puis dans L'amore fare questo e altro, d'Achille Campanile (la première représentation a eu lieu le au Teatro Manzoni). Les comédies ne rencontrent pas l'approbation du public milanais. Mais un soir, Mario Mattoli, pas encore metteur en scène mais impresario de la compagnia Za-Bum, remarque la grande qualité du jeu des acteurs et les engage en bloc pour sa nouvelle production Za-Bum n. 8. Le spectacle mêle le comique des acteurs de variétés et le dramatique des acteurs de prose. Le succès est immédiat. Dans les revues produites par Mattoli et Luciano Ramo, comme Lucciole della città (Falconi et Biancoli, ), naissent les répliques et les gags qui rendent Melnati et De Sica célèbres dans tout le pays, en particulier la chanson Lodovico sei dolce come un fico ( « Lodovico tu es doux comme une figue ») et de nombreux sketches radiophoniques, comme Düra minga, dura noLa réplique sera reprise dans les années 1950 dans un spot publicitaire d'Ernesto Calindri et Franco Volpi. Le duo comique De Sica-Melnati travaille pour des disques et des émissions radiophoniques. Avec sa première paye, De Sica s'achète une Fiat 525. vignette|Vittorio De Sica (fin des années 1920). Bien qu'il se soit imposé comme un acteur célèbre au début des années 1930, De Sica a continué à monter sur les planches avec la même passion, profitant même de la notoriété acquise au cinéma pour s'engager dans d'autres productions théâtrales après la fin de Za-Bum. L'hiver, il joue au théâtre, tandis que l'été, il se consacre au cinéma. Son activité théâtrale se poursuit avec la troupe Tofano-Rissone-De Sica, de 1933 à 1935, et avec Rissone-De Sica-Melnati jusqu'en 1939. Avec Giuditta Rissone et Sergio Tofano, De Sica monte principalement des pièces comiques. La période Tofano-Rissone-De Sica marque également le début d'une longue association avec deux auteurs italiens, qui écrivent certains des textes les plus connus de De Sica et font partie des scénaristes des films dans lesquels il joue : Aldo De Benedetti et Gherardo Gherardi. On se souvient pour le premier de Lohengrin (première représentation au Teatro Argentina de Rome le ), pour le second de Questi ragazzi! (première représentation au Teatro Quirino le ).
Au cours des trois années 1936-1939, c'est au tour de la troupe De Sica-Rissone-Melnati, dirigée par De Sica lui-même, de se faire connaître sur les planches : le répertoire est toujours consacré au divertissement. Aldo De Benedetti écrit Due dozzine di rose scarlatte ( « Deux douzaines de roses écarlates ») spécialement pour les trois acteurs. Sa première représentation a lieu au Teatro Argentina le . Elle est considérée comme la comédie la plus célèbre des années 1930, appréciée tant en Italie qu'à l'étranger. Après avoir rompu l'heureuse association avec Umberto Melnati, De Sica et Giuditta Rissone, mari et femme depuis le , s'associent en 1940 à Sergio Tofano pour former une nouvelle troupe. De Sica est le troisième nom de la société et il laisse la responsabilité de la gestion à Tofano. Jusqu'en 1942, la troupe met en scène plusieurs drames importants : L'École de la médisance, pièce de 1777 de l'Irlandais Richard Brinsley Sheridan ( de Milan, ) ; Ma non è una cosa seria de Pirandello () ; Il paese delle vacanze d'Ugo Betti () ; Liolà (Teatro Nuovo, ).
Si Vittorio De Sica s'est surtout fait connaître en tant que réalisateur de cinéma, il est également, avec Paolo Stoppa et Vivi Gioi, metteur en scène de tragédies remarquables à partir de 1944, à l'instar de Catene de Langdon Martin. Au cours de la saison 1945-1946, il participe à deux pièces mises en scène par Alessandro Blasetti : Time and the Conways, de John Boynton Priestley, et Ma non è una cosa seria, de Luigi Pirandello. Au cours de la saison 1946-1947, il travaille avec Luchino Visconti, aux côtés de Vivi Gioi et de Nino Besozzi, dans la pièce Le Mariage de Figaro de Beaumarchais et dans la revue Ah... ci risiamo! écrite par Oreste Biancoli. Au cours de la saison 1948-1949, il participe à deux nouvelles pièces mises en scène par Mario Chiari : Le Bar aux illusions, de William Saroyan, et Le Cocu magnifique, de Fernand Crommelynck. Ce fut sa dernière apparition sur scène : par la suite, de plus en plus absorbé par des engagements au cinéma et à la télévision, il ne revint jamais. On estime que De Sica, entre 1923 et 1949, a participé à plus de 120 représentations entre comédies, revues et tragédies en prose.
Acteur au cinéma vignette|gauche|Vittorio De Sica dans Les Hommes, quels mufles ! (1932). vignette|gauche|Avec Gina Lollobrigida dans Heureuse Époque (1952). Au cinéma, après deux apparitions dans des films muets réalisés par Mario Almirante en 1927-1928, Vittorio De Sica devient à partir de 1932 l'une des vedettes les plus recherchées (au même titre qu'Amedeo Nazzari, Gino Cervi ou Fosco Giachetti), avec à son actif de nombreuses comédies conventionnelles et sentimentales de téléphones blancs signées Mario Camerini, avec Lya Franca et Assia Noris. L'une de plus connues de ces comédies est Les Hommes, quels mufles ! (1932), dans laquelle De Sica interprète la chanson Parlami d'amore Mariù d'Ennio Neri et Cesare Bixio (1898-1978) qui lui collera à la peau pour le reste de sa carrière. Cette chanson deviendra plus tard, sous la plume d'André de Badet, Le Chaland qui passe, énorme succès français de la chanteuse Lys Gauty. La version originale en italien sera reprise en 1934 par Tino Rossi. D'autres de ces téléphones blancs incluent Je donnerai un million (1935), où il rencontre Cesare Zavattini ; Monsieur Max (1937) ; Les Grands Magasins (1939) ou Manon Lescaut (1940).
Même après avoir entamé sa prestigieuse activité de réalisateur, il continue à jouer : il apparaît dans une centaine de films, parfois dans de brefs seconds rôles, remportant un Ruban d'argent en 1948 et obtenant de nombreuses récompenses dans les années suivantes dans divers festivals. Au début des années 1950, il obtient un succès public considérable en tant qu'interprète dans deux films réalisés par Alessandro Blasetti et Luigi Comencini, dans lesquels il joue aux côtés de Gina Lollobrigida : Heureuse Époque (1952), dans le sketch Il processo di Frine ; Pain, Amour et Fantaisie (1953), dans lequel il interprète l'exubérant maréchal Carotenuto, un film qui connaît un énorme succès, ainsi que les trois suites Pain, Amour et Jalousie (1954), toujours aux côtés de Gina Lollobrigida, Pain, amour, ainsi soit-il en 1955, cette fois avec Sophia Loren, et Pain, Amour et Andalousie en 1958 avec Carmen Sevilla. Toujours en 1958, il est à nouveau aux côtés de Lollobrigida dans Anna de Brooklyn. Sa prestation aux côtés de Totò dans Les Deux Brigadiers (1961) est remarquée pour sa drôlerieFranco Maria Pranzo, Corriere Lombardo, Milan, . En France, il participe au film Madame de... (1953) de Max Ophüls, dans le rôle du baron Fabrizio Donati, aux côtés de Danielle Darrieux et de Charles Boyer. vignette|Avec Sophia Loren dans Pain, amour, ainsi soit-il (1955). Il a entretenu une relation fructueuse avec Alberto Sordi, qu'il a tenté de lancer en 1951 en produisant et en réalisant anonymement Mamma mia che impressione! et avec lequel il a joué dans plusieurs films, dont Madame, le Comte, la Bonne et moi (1957), Le Moraliste (1959) et L'Agent (1960). L'apogée de cette association se trouve probablement dans un film réalisé par Sordi lui-même : Un Italien en Amérique (1967), où il joue le rôle incisif et mélancolique d'un bon à rien désargenté émigré aux États-Unis d'Amérique, qui profite de sa participation à une émission de télévision pour rencontrer son fils qu'il n'a pas vu depuis longtemps et à qui il fait croire qu'il est riche.