Robert Francis Kennedy, dit Bob Kennedy, communément appelé Bobby Kennedy ou par ses initiales RFK, né le à Brookline (Massachusetts) et mort assassiné le à Los Angeles (Californie), est un homme politique américain.
Frère cadet du , John Fitzgerald Kennedy, il est procureur général des États-Unis de 1961 à 1964, dans les administrations Kennedy et Johnson. Il est ensuite sénateur pour l'État de New York, incarnant l'aile gauche (« libérale ») du Parti démocrate.
En 1968, Bobby Kennedy se lance dans la course à la Maison-Blanche pour l'élection présidentielle de la même année. Figure clivante mais considéré comme l'un des favoris des primaires démocrates, il est assassiné à l'issue du scrutin en Californie. Sirhan Sirhan est reconnu coupable mais des incohérences dans l'enquête rendent la version officielle de sa mort, comme celle de son frère, sujette à caution.
Biographie Enfance et études Robert Francis Kennedy, né le à Brookline dans le Massachusetts, est le fils de Joseph Patrick Kennedy, et de Rose Fitzgerald, et grandit dans sa ville natale. Les Kennedy sont une famille catholique irlando-américaine influente dans les affaires et qui sera très présente en politique ; parmi ses huit frères et sœurs, il y a eu un président, John Kennedy, et trois sénateurs, John Fitzgerald, Robert Francis et Edward Moore Kennedy.
À , Bobby Kennedy s’enrôle dans l’United States Navy, où il sert plusieurs années. Il intègre les universités de Bates College et de Harvard entre 1946 et 1948, d'où il sort diplômé en sciences-politiques puis de 1948 à 1951 la faculté de droit de l'université de Virginie, où il passe un diplôme d'avocat.
Carrière politique Conseiller juridique au Sénat Au début des années 1950, Robert Kennedy travaille comme conseiller juridique pour différentes commissions d'enquête du Sénat des États-Unis, à Washington, notamment pour le sénateur républicain Joseph McCarthy et pour la commission anti-mafia, sous la direction du sénateur démocrate John Little McClellan, où il affronte celui qui deviendra son plus implacable ennemi, Jimmy Hoffa, président du syndicat des camionneurs.
Conseiller et soutien de son frère gauche|vignette|Robert Kennedy en 1961.|249x249px Lorsque son frère John Kennedy mène campagne pour devenir sénateur du Massachusetts, Robert Kennedy l’épaule et le conseille. Alors que John Fitzgerald ne vit que pour la politique et est réaliste, Bobby se montre plus idéaliste, faisant sienne la phrase de George Bernard Shaw ..
Procureur général des États-Unis À , Bobby Kennedy passe au premier plan lorsque son frère John, élu en novembre 1960 président des États-Unis, prend ses fonctions en et le nomme procureur général des États-Unis (ministre de la Justice). Il mène alors une grande lutte contre le crime organisé et la pègre., notamment contre Jimmy Hoffa, Sam Giancana, Santo Trafficante Junior et Carlos Marcello. Il indique que ..
Après l’échec de l'invasion de la baie des cochons en 1961, qui visait à renverser le gouvernement cubain, il supervise de nouvelles opérations clandestines contre Cuba. Miami devient l’épicentre de la plus grande opération paramilitaire (nom de code JM/WAVE) jamais montée sur le sol américain. L'opération fut démantelée après la crise des missiles de Cuba, à l'issue de laquelle Washington prit l'engagement de ne plus attaquer Cuba en échange du retrait des missiles soviétiques déployés sur l'ile. Il joua un rôle essentiel dans la résolution pacifique de cette crise, étant chargé par son frère d'établir un contact secret avec l'ambassadeur soviétique Anatoli Dobrynine. par l'intermédiaire d'un journaliste et du local du KGB ; il élabore avec l'ambassadeur le compromis permettant à l'URSS de retirer ses missiles de Cuba sans perdre la face.
Bobby (c'est son surnom) est le plus proche conseiller de son frère. C’est également lui qui presse son frère de s’engager activement en faveur des droits civiques durant l’été 1963, peu avant que ce dernier ne soit assassiné.
Après l’assassinat de John Kennedy, le , Bobby remet sa démission le au nouveau président Lyndon B. Johnson, avec lequel il ne s’entend pas. Il passe alors par une longue période de doute et de remise en question.
Profondément changé par la mort de son frère, il glisse sur la gauche du spectre politique et s’engage fermement du côté des pauvres, des laissés-pour-compte et contre la peine de mort. Son action le conduit aux quatre coins des États-Unis, mais aussi dans les pays du tiers monde.
En 1964, il décide de briguer le poste de sénateur de l’État de New York, auquel il est élu.
Sénateur des États-Unis vignette|redresse|Robert Francis Kennedy en 1966. Neuf mois après l'assassinat du président John Kennedy, Robert Kennedy quitte le cabinet présidentiel pour poser sa candidature à un siège au Sénat américain, représentant l'État de New York. Son adversaire dans la course des élections sénatoriales de 1964 était le titulaire républicain . Kennedy gagne le scrutin, en partie grâce à l'aide du président Johnson. En 1965, Robert Kennedy est devenu la première personne à atteindre le sommet du . À l'époque, c'était la montagne la plus haute au Canada qui n'avait pas encore été escaladée ; elle a été nommée en l'honneur de son frère John Kennedy après son assassinat.
En , Kennedy visite l'Afrique du Sud sous le régime de l'apartheid, accompagné par sa femme, Ethel Kennedy. À l'université du Cap, il prononce un discours dont une partie apparaît sur son mémorial au cimetière national d'Arlington ().
Candidature à l'élection présidentielle en 1968
Le président sortant Lyndon B. Johnson, affaibli par la guerre du Viêt Nam, annonce en qu’il ne se représentera pas. Robert Kennedy décide de se présenter aux primaires du Parti démocrate afin de devenir le candidat à la présidence des États-Unis. Bobby Kennedy est donc en course face au vice-président démocrate sortant Hubert Humphrey, mais aussi face à Eugene McCarthy et George McGovern. Il fait partie des candidats qui dénoncent publiquement la guerre du Viêt Nam et soutiennent la lutte en faveur des droits civiques, la justice sociale et l’égalité. Le jour de l’assassinat de Martin Luther King, le , il est ainsi dans un ghetto noir, où il fait un discours qui tente d'apaiser les ardeurs.
Assassinat
vignette|redresse|Kennedy s'adressant à ses partisans dans la salle de bal Embassy de l'hôtel Ambassador après sa victoire aux primaires démocrates de Californie, quelques minutes avant son assassinat.|gauche Robert Francis Kennedy remporte les élections primaires de Californie, ce qui le ramène en meilleure position dans la course à la nomination par son parti après son échec dans l'Oregon..
Le soir même de cette victoire, le , il est la cible de plusieurs coups de revolver de la part d'un Jordanien, Sirhan Sirhan, aux motivations incertaines. Il meurt le lendemain à l’hôpital. Bob Kennedy venait de terminer son discours et quittait la salle de réception par les cuisines de l'hôtel Ambassador lorsque Sirhan est arrivé et a tiré plusieurs balles en direction du sénateur Kennedy : l'une l'a blessé à l'épaule, une autre à la tête et toutes les autres ont soit blessé des gens dans la foule, soit se sont logées dans les murs et les encadrements de portes.
Son assassinat, tout comme celui de son frère, reste sujet de controverses. Selon tous les témoins présents, lorsque Sirhan Sirhan ouvrit le feu sur Robert Kennedy, il était positionné de face et à une distance estimée de . Or le médecin légiste a déterminé que la balle mortelle a été tirée dans la nuque de Kennedy, derrière l'oreille droite et à bout portant. Le témoin Donald Schumman, employé d'une chaîne de télévision locale, a affirmé avoir vu Thane Eugène Cesar, un des gardes du corps privés de Robert Kennedy, d'origine cubaine et militant d'extrême droite, faire usage de son arme dans sa direction.
vignette|redresse|Sépulture de RFK au cimetière national d'Arlington. Un million d'Américains se rassemble au bord de la voie ferrée sur le passage de la dépouille de Robert Kennedy, transportée de New York à Washington D.C. en train. Il est enterré au cimetière national d'Arlington, proche de son frère.
Son frère Ted Kennedy, devenu par la force des choses patriarche de la famille après les morts successives de ses trois frères aînés et l'invalidité de son père, prononça un éloge funèbre considéré comme très émouvant :
Vie privée Vie privée officielle Marié le avec Ethel Skakel, née le , ils eurent onze enfants. vignette|redresse|Bobby Kennedy avec ses enfants en 1968.
Descendants Kathleen Kennedy Townsend, née le , aînée des petits-enfants de Joe et Rose Kennedy, mariée depuis le à David Lee Townsend (né le ), avec qui elle a quatre filles : Meaghan Anne (née le à Santa Fe, Nouveau-Mexique), Maeve Fahey ( à New Haven, Connecticut - Shady Side, Maryland) Gideon Kennedy McKean, né en 2011 et mort noyé en même temps que sa mère en 2020, à 8 ans ; Gabriella Kennedy Mckean né en 2012 Toby Kennedy Mckean né en 2017 ou 2018 Rose Katherine (née le à Weston, Massachusetts) Kerry Sophia (née le à Bethesda, Maryland) ; Joseph P. Kennedy , né le , marié en premières noces à Sheila Brewster Rauch (née le ) avec qui il a deux fils : ils divorcent en 1991. Joseph Patrick Kennedy est marié en secondes noces à Anne Elizabeth Kelly dite Beth (née le ) depuis le . À la mort de son cousin, John Fitzgerald Kennedy, , le , Joseph Patrick devient l'aîné des descendants Kennedy, en ligne agnatique, dite branche de Bobby ; Matthew, né le Lily Kennedy, née en 2013 Charlotte Kennedy, née en 2016 Joseph Patrick , né le à Boston (Massachusetts) : Eleanore Kennedy, née en 2015 James Kennedy, né en 2017 Robert Francis Kennedy, , né le . Il est marié le en premières noces à Emily Ruth Black (née le ), avec qui il a deux enfants : Robert Francis Kennedy (né le à Mt. Kisco, New York) Kathleen Alexandra (née le à Mt. Kisco, New York). Ils divorcent le . Robert Kennedy, Jr épouse le Mary Richardson (1960-2012) avec qui il a quatre autres enfants : Conor Richardson (né le à Mt. Kisco, New York), Kyra LeMoyne (née le à Mt. Kisco, New York), William Finbar (né le à Mt. Kisco, New York) Aidan Caohman Vieques (né en 2001) ; David Anthony Kennedy, né le et mort le des suites d'une overdose ; Mary Courtney Kennedy, née le , mariée le à Jeffrey Robert Ruhe, divorcés en 1990. Elle épouse en secondes noces Paul Michael Hill (né le ), l'un des emprisonnés à tort pendant pour un attentat de l'IRA qu'ils n'avaient pas commis. Ils ont une fille : Saoirse Roisin (née le à Washington D.C. - morte le ) Le couple est légalement séparé ; Michael LeMoyne Kennedy, né le et mort le à la suite d'un accident de ski. Il épouse le Victoria Denise Gifford (née le ) avec qui il a trois enfants : Michael LeMoyne Kennedy (né le à Charlottesville, Virginie) Michael Campbell Kennedy, né en 2014 ; Ethel Campbell Kennedy, née en 2016 ; Kathleen et Caroline Campbell Kennedy, née en 2018 Kyle Frances (née le à Washington D.C.) Conor Kennedy Kerr né en 2014 ; Joséphine Kennedy Kerr, sœur jumelle de Conor, née et morte en 2014 ; Declan Kennedy Kerr né en 2016 Rory Gifford (née le à Dorchester, Massachusetts) ; Miller Kennedy DiCamillo, né en 2017 Mary Kerry Kennedy, née le , mariée à Andrew Cuomo avec qui elle a trois filles : Cara Ethel (née le ) Mariah Matilda (née le ), mariée en 2024 à Tellef Lundendall ; Michaela Andrea (née le ) ; Christopher George Kennedy, né le , marié le à Sheila Sinclair Berner (née le ) avec qui il a quatre enfants : Katherine Berner (née le ), Christopher George (né le ), Sarah Louise (née le ) Clare Rose (née le ) ; Matthew Maxwell Taylor Kennedy dit Max, né le , marié le à Victoria Anne Stauss (née le ) avec qui il a trois enfants : Matthew Maxwell Taylor Jr (né le ), Caroline Summer Rose (née le ) Noah Isabella Rose (née le ) ; Douglas Harriman Kennedy, né le , marié le à Nantucket (Massachusetts) à Molly Elizabeth Stark avec qui il a trois filles :