Mount Vernon est l'ancienne résidence et plantation de George Washington, l'un des pères fondateurs des États-Unis, commandant de la Continental Army pendant la guerre d'indépendance des États-Unis et premier président des États-Unis, et de son épouse, Martha Washington. Monument historique américain, le domaine se trouve sur les rives du fleuve Potomac dans le comté de Fairfax, en Virginie, à environ 15 miles au sud de Washington, DC.
La famille Washington a acquis des terres dans la région en 1674. Vers 1734, elle se lance dans une expansion de son domaine, qui se poursuit sous George Washington, qui commence à louer le domaine en 1754 avant d'en devenir l'unique propriétaire en 1761. gauche|vignette|George Washington et des travailleurs esclaves de la plantation de Mount Vernon en 1797. Le manoir a été construit en bois dans un vague style palladien ; la maison d'origine a été construite vers 1734 par le père de George Washington, Augustine Washington. George Washington a agrandi la maison à deux reprises, une fois à la fin des années 1750 et une autre fois dans les années 1770. À sa mort en 1799, sont présents dans la plantation. Le domaine décline ensuite progressivement, propriété de plusieurs générations successives de la famille, les revenus étant insuffisants pour l'entretenir convenablement.
En 1858, l'importance historique de la maison fut reconnue et elle fut reprise avec une partie du domaine immobilier de Washington par la Mount Vernon Ladies' Association, un organisme sans but lucratif qui préserve et entretient le domaine. Le manoir et les bâtiments environnants ont échappé aux dommages de la guerre de Sécession, qui a endommagé de nombreuses propriétés dans les États confédérés d'Amérique.
Mount Vernon a été désigné National Historic Landmark en 1960 et est inscrit au registre national des lieux historiques. Il est toujours détenu et entretenu en fiducie par la Mount Vernon Ladies' Association, étant ouvert au public tous les jours en reconnaissance par George Washington en 1794, de l'intérêt public pour son domaine : « Je n'ai aucune objection à ce qu'une personne sobre ou ordonnée satisfasse sa curiosité en visitant les bâtiments, les jardins, etc. autour de Mount Vernon. »George Washington, lettre à William Pearce (23 novembre1794)
Nom Lorsque les ancêtres de George Washington acquièrent le domaine, celui-ci est connu sous le nom de Little Hunting Creek Plantation, du nom du ruisseau Little Hunting Creek voisin. Lorsque le demi-frère aîné de Washington, Lawrence Washington (1718-1752), en hérite, il le renomme d'après Edward Vernon, un vice admiral et son commandant pendant la guerre de l'oreille de Jenkins qui prit Portobelo aux Espagnols. Lorsque George Washington hérite de la propriété, il conserve le nom.
Bâtiments et terrains Le domaine s'étendait sur lorsque George Washington y vivait.. En 2011, la propriété s'étale sur 500 acres., y compris le manoir et plus de 30 autres bâtiments près du bord de la rivière..
Architecture vignette|redresse|Vue avec les colonnades reliant le logis central à une aile.|gauche La construction du manoir actuel commence vers 1734 et est réalisée par étapes successives par un architecte inconnu sous la supervision d'Augustine Washington. La porte principale décentrée est la conséquence de cette construction échelonnée et non planifiée. Telle qu'elle a été achevée et est visible aujourd'hui, la maison présente un vague style palladien. Une maison à un étage avec une mansarde en constitue la partie principale, qui date d'environ 1734. Dans les années 1750, le toit est surélevé jusqu'à un deuxième étage et un troisième étage mansardé. Des extensions d'un étage ont également été ajoutées aux extrémités nord et sud de la maison, qui ont été démolies lors de la phase de construction suivante. Le manoir actuel a une superficie de ..
La deuxième expansion débute en 1774. Une aile de deux étages est ajoutée au côté sud. Deux ans plus tard, une grande salle à deux étages est ajoutée au côté nord. Deux ailes secondaires d'un seul étage sont construites en 1775. Ces ailes secondaires, qui abritent la salle des domestiques au nord et la cuisine au sud, sont reliées au corps de logis par des colonnades symétriques en quart de cercle, construites en 1778. L'achèvement des colonnades affermit la disposition palladienne classique du complexe et forme une cour d'honneur distincte, connue à Mount Vernon sous le nom de Mansion Circle, donnant à la maison son aspect imposant.
vignette|redresse|Détail du toit. Le corps de logis est doté d'un toit en croupe avec des lucarnes ; les ailes secondaires sont dotées de toits en bâtière avec lucarnes. Outre son deuxième étage, l'importance du corps de logis est encore soulignée par deux grandes cheminées perçant le toit et par une coupole surmontant le centre de la maison ; ce point focal octogonal possède une courte flèche surmontée d'une colombe de la paix dorée.. Cette disposition de la coupole s'inscrit davantage dans le style restauration anglaise que palladien et a probablement été incorporée pour améliorer la ventilation du grenier agrandi et renforcer la symétrie globale de la structure et des deux ailes ; une coupole similaire couronne le palais du Gouverneur de Williamsburg, connu de Washington.
Bien qu'aucun architecte ne soit connu pour avoir conçu Mount Vernon, certains attribuent la conception à John Ariss, un éminent architecte de Virginie qui a conçu l'église de Paynes dans le comté de Fairfax (aujourd'hui détruite) et probablement Mount Airy dans le comté de Richmond (Virginie). D'autres sources attribuent cette responsabilité au colonel Richard Blackburn, qui a également conçu Rippon Lodge dans le comté de Prince William et la première Falls Church. La petite-fille de Blackburn, Anne, a épousé Bushrod Washington, le neveu de George, et est enterrée dans la tombe des Washington sur le terrain. La plupart des historiens de l'architecture pensent que la conception de Mount Vernon est uniquement attribuable à Washington et que l'implication d'autres architectes est basée sur des conjectures.
Intérieur
Les pièces de Mount Vernon ont été en grande partie restaurées pour retrouver leur aspect d'origine à l'époque où George et Martha Washington y vivaient. Les pièces comprennent le bureau de Washington, deux salles à manger, dont la plus grande est connue sous le nom de New Room, le salon ouest, le salon avant, la cuisine et quelques chambres..
La conception intérieure suit le concept classique de l'extérieur, mais en raison de l'évolution progressive du manoir, les caractéristiques architecturales internes – les chambranles des portes, les moulures et les stucs – ne sont pas toujours fidèles à une période spécifique du renouveau de l’architecture classique du . Au lieu de cela, ils vont du palladianisme à un néoclassicisme plus raffiné et plus tardif dans le style de Robert Adam. Cette variante du style classique est mieux illustrée dans les chambranles des portes et des pièces principales : dans le salon ouest et la petite salle à manger, ils sont dotés de colonnes ioniques et de frontons pleins, tandis que dans le hall et les couloirs, les portes sont dotées de frontons brisés soutenus par une architrave. De nombreuses pièces sont bordées de lambris peints et ont des plafonds ornés de stucs de style néo-classique ; une grande partie de ces stucs peut être attribuée à un artisan anglais, John Rawlins, qui est arrivé de Londres en 1771, apportant avec lui les motifs de décoration intérieure alors à la mode dans la capitale britannique.
Les visiteurs de Mount Vernon peuvent désormais voir le bureau de Washington, une pièce dans laquelle, au , seuls quelques privilégiés avaient accès. Cette chambre meublée simplement dispose d'une salle de bains attenante, d'une garde-robe et d'un bureau. Elle était si privée qu'il en existe peu de descriptions contemporaines. Ses murs sont recouverts de panneaux en bois naturel et de bibliothèques assorties..
Contrairement à l'intimité du bureau, depuis l'époque de Washington, la salle de réception la plus grandiose est la soi-disant New Room ou Large Dining Room (Nouvelle Salle ou Grande Salle à Manger), un salon à deux étages remarquable par sa grande fenêtre palladienne, occupant toute l'élévation nord du manoir, avec une belle cheminée en marbre néoclassique.. L'histoire de cette cheminée explique dans une certaine mesure le style général sobre de la maison. Lorsqu'elle est offerte à Washington par le marchand anglais Samuel Vaughan, Washington est d'abord réticent à accepter le cadeau, déclarant qu'il était « trop élégant et coûteux, je crains pour ma propre chambre et le style de vie républicain »..
Des efforts ont été faits pour restaurer les pièces et maintenir l'atmosphère du en utilisant des combinaisons de couleurs originales et en exposant des meubles, des tapis et des objets décoratifs contemporains de la maison. Les salles contiennent des portraits et d'anciens biens de George Washington et de sa famille..
Extérieurs
Les jardins et les terrains renferment des buis anglais, prélevés à partir de boutures envoyées par le major général Henry Lee III, gouverneur de Virginie et père de Robert Lee, qui ont été plantés en 1786 par George Washington et qui emplissent désormais le chemin d'entrée. Pour accéder à l'entrée du manoir, une route carrossable longe un boulingrin herbeux. De chaque côté se trouve un jardin délimité par des murs de briques rouges. Des légumes, des fruits et autres denrées périssables destinés à la consommation du ménage étaient cultivés dans ces jardins de style néo-colonial, conçus pour évoquer le style de jardin typique de la période coloniale de l’Australie ou des États-Unis. Le jardin supérieur, situé au nord, est bordé par la serre.. Des murs ha-ha sont utilisés pour séparer la ferme en activité des jardins d'agrément que Washington a créés pour sa famille et ses invités.. Le quartier du superviseur, la salle de filature, la maison du sel et la maison du jardinier se trouvent entre le jardin supérieur et le manoir.
Le jardin inférieur, ou jardin sud, est bordé à l'est par l'entrepôt et les quartiers du commis, le fumoir, la buanderie, la blanchisserie et la remise. Un enclos et une écurie se trouvent à la limite sud du jardin ; à l'est, un peu en contrebas de la colline, se trouve la glacière. Le tombeau original est situé le long de la rivière. Le tombeau le plus récent dans lequel les corps de George et Martha Washington reposent depuis 1831, se trouve au sud du jardin fruitier ; le cimetière des esclaves se trouve à proximité, un peu plus bas sur la colline. Un sentier forestier traverse les bois jusqu'au site d'une ferme de pionniers reconstituée sur un terrain près de la rivière. La ferme en activité de 4 acres comprend une reconstitution de la grange à 16 côtés de Washington..
Un musée et un centre éducatif se trouvent sur le terrain et exposent des exemples de matériel d'arpentage, d'armes et de vêtements de Washington, ainsi que les prothèses dentaires portées par Washington quand il était président des États-Unis. En 2013, la Fred W. Smith National Library for the Study of George Washington a ouvert ses portes.. La bibliothèque, qui est ouverte aux étudiants sur rendez-vous uniquement, favorise de nouvelles recherches sur George Washington et conserve les livres et manuscrits originaux de ce dernier.
Histoire
Installation de la famille Washington à Mount Vernon
vignette|redresse|Thomas Gainsborough, Edward Vernon, vers 1753, National Portrait Gallery (Royaume-Uni).