L'ASMR (sigle anglophone signifiant réponse sensorielle autonome culminante) est une sensation particulière, agréable ou désagréable, de picotements ou frissons (au niveau du crâne, du cuir chevelu ou des zones périphériques du corps, parfois jusqu'aux extrémités) en réponse à un stimulus tactile, visuel, auditif, olfactif ou cognitif. Quand le phénomène est intense, il peut être physiologiquement mesuré par la réponse galvanique de la peau.
Cette sensation de contentement et de détente est naturellement induite chez certains ; par exemple lors de séances chez le coiffeur, où les manipulations des cheveux et du cuir chevelu, éventuellement ressenties comme sensuelles, interviennent (de surcroît généralement dans un environnement calme). Certaines personnes n'éprouvent pas cette sensation et d'autres la ressentent fortement, probablement en lien avec une sensibilité sensorielle accrue, une conscience corporelle et des mécanismes neurocognitifs sous-jacents qui font l'objet d'études depuis les années 2010. Des études récentes laissent penser que l'ASMR est associé à une sensibilité sensorielle accrue..
Bien que ce phénomène ait probablement toujours existé, il a suscité un intérêt particulier, en étant popularisé, dans les années 2010, par des plateformes audiovisuelles, qui sur Internet diffusent des audios ou vidéos fondés sur des stimulis auditifs (chuchotements, tapotement) avec - dans le cas de la vidéo - un amorçage visuel simulant la proximité d'une personne. Un nombre important de personnes regardent régulièrement des vidéos ASMR, pour se déstresser et/ou mieux dormir.
La littérature scientifique, encore émergente sur le sujet, suggère que les individus capables d'éprouver l'ASMR sont caractérisés par une sensorialité particulière et une . Il y a un consensus scientifique sur le fait que l'état d'ASMR réduit très rapidement le stress et l'excitation, tout en augmentant l'humeur positive, mais la nature et la classification scientifique du phénomène font encore l'objet de controverses quant aux interprétations neuropsychologiques du phénomène (l'ASMR semble notamment pouvoir être relié à la synesthésie et avec l'expérience-flux (flow state)). La durée des effets positifs d'une vidéo ASMR ou ses effets sur des personnes en grande souffrance sont encore discutés.
Étymologie Le nom « ASMR » vient de l'anglais « . » Il peut être défini comme une combinaison de sensations positives, de relaxation et d'une sensation distincte de picotement évoquant ceux de l'électricité statique sur la peau. Cette sensation prend généralement naissance sur le cuir chevelu en réponse à un déclencheur, descendant le long de la colonne vertébrale, et peut se propager au dos, aux bras et aux jambes à mesure que l'intensité augmente. Une augmentation de l'intensité peut être obtenue en expérimentant d'autres déclencheurs.
Jenn Allen, fondatrice du site ASMR-research.org, explique qu'« autonome » (ou « automatique ») fait référence à l'idiosyncrasie des personnes pratiquant l'ASMR, la « réponse » variant d'une personne à l'autre. Les discussions en ligne de groupes tels que (la société des sensationnalistes, sur Yahoo!), formé en 2008, ou le blog (la sensation sans nom), créé par Andrew MacMuiris en 2010, avaient pour but de permettre à une certaine communauté d'en apprendre davantage sur cette sensation, en partageant des idées et des expériences personnelles.
Eléments de définition et principe La sensation L'ASMR est généralement présenté comme une sensation distincte, agréable, de picotements ou frissons au niveau du crâne, du cuir chevelu ou des zones périphériques du corps, qui apparaît en réponse à un stimulus visuel, auditif, olfactif ou cognitif. Cette sensation s'accompagne généralement d'un sentiment de détente et de bien-être. Cette sensation semble pouvoir être perçue à partir d'un certain stade de l'enfance, puis à tous les âges. Dans certains cas intenses, le frisson peut être accompagné d'une chair de poule, et la réponse physiologique superficielle peut être mesurée par la réponse galvanique de la peau. Cependant, seule une partie de la population dit pouvoir l'éprouver. L'ASMR est également associé à une réduction du rythme cardiaque et à une augmentation de la conductance cutanée, confirmant que l'ASMR est physiologiquement enraciné et qu'.
Une forme d'ASMR pourrait être l'émotion esthétique ressentie par les musiciens, mélomanes ou danseurs en présence de certaines musiques étudiée en 2017 par Mitchell C. Colver et Amani El-Alayli.
Les personnes sont plus ou moins sensibles à l'ASMR en fonction du contexte mais aussi selon leur personnalité. Dans le cas des frissons induits par la musique, ils sont présents et plus intenses chez les personnalités montrant une ouverture globale à l'expérience, ainsi qu'à cinq de ses six sous-facettes : fantaisie, esthétique, sentiments, idées et valeurs. A ce titre, l' pourrait être un facteur en jeu, encore discuté pour ce qui concerne son importance.
Plusieurs études décrivent l'ASMR comme une forme d'« euphorie de bas grade » en raison de l'état de relaxation qu'il peut induire.
Les déclencheurs Les études faites sur le sujet montrent que les déclencheurs de l'ASMR diffèrent d'une personne à l'autre. Ils peuvent être auditifs, visuels mais aussi tactiles (tapotement, grattage, toucher l'autre, être touché, ) ou multisensoriels, combinant alors généralement le chuchotement, des signaux répétés ou constants d'attention personnelle, certains sons, perceptibles ou étouffés, certains mouvements de mains et des mouvements lents du corps. Le fait de regarder quelqu'un effectuer des tâches méticuleuses peut aussi être un déclencheur.
. Une étude a dépisté le toucher par procuration et la synesthésie du toucher miroir la personne perçoit des sensations tactiles lors de la visualisation, mais pas lors de la réception, un phénomène qui a, notamment, été relié à l'empathie chez des personnes pratiquant l'ASMR. Elle a conclu que . Les auteurs rapportent aussi chez ceux qui répondent bien à l'ASMR, et tout particulièrement chez ceux qui ont un ASMR plus intense.
Une étude néerlando-allemande de 2023 insiste sur le fait que les vidéos ASMR incluent presque toujours une interaction simulée entre un protagoniste dans la vidéo et le spectateur et que cette .
Intérêt thérapeutique L'intensité de l'ASMR, et ses effets, tels qu'induits par les vidéos ASMR, varient selon les individus. En 2022, une étude pilotée par l'université d'Oxford a conclu que les participants ayant regardé une vidéo ASMR ont éprouvé une relaxation significativement accrue et une amélioration de l'humeur en comparaison au groupe contrôle, mais seuls ceux qui ont éprouvé la sensation d'ASMR ont montré une forte amélioration de détente et de l'humeur. L'étude ce qui pourrait contribuer à soulager les symptômes de l'insomnie et de la dépression.
Pour le neurologue Pierre Lemarquis, .
Pour ceux qui y sont réceptifs et qui recherchent proactivement l'ASMR, selon Barratt et Davis (2015) :
les données obtenues illustrent des améliorations temporaires des symptômes de dépression et de douleur chronique.
Charlotte M Eid, Colin Hamilton, et Joanna M H Greer, (Département de psychologie, université de Northumbria) ont évalué le degré d'anxiété (névrotisme) chez 36 personnes éprouvant l'ASMR et chez 28 personnes-témoin (ne l'éprouvant pas), avant et après qu'ils ont vu une vidéo ASMR. Ceux ayant des expériences ASMR avaient des scores significativement plus élevés pour le névrosisme, pour l'anxiété liée aux traits et pour l'engagement vidéo (par rapport à ceux qui ne ressentaient pas d'ASMR) ; leur anxiété avant la vidéo était plus élevée, mais elle a considérablement diminué lors de l'exposition à la vidéo ASMR, alors que la vidéo n'a pas atténué l'anxiété dans le groupe témoin. L'étude conclut que le visionnage de vidéos ASMR peut effectivement réduire l'anxiété aiguë, mais pas chez les personnes insensibles à l'ASMR.
Au Royaume-Uni, une étude universitaire (2022) a comparé la perception de la douleur chez des personnes ayant expérimenté l'ASMR (via une vidéo ASMR), par rapport à un groupe témoin ayant vu une vidéo de contrôle. L'étude a mesuré d'une part la tolérance à la douleur (via un algomètre) et, d'autre part, la sensibilité subjective à la douleur (mesurée par une échelle visuelle analogique). Ce travail a conclu que les personnes du groupe exposé à l'expérience ASMR avaient, après l'expérience, une sensibilité à la douleur significativement accrue par rapport au groupe témoin, mais sans que cela ne modifie leur seuil moyen de tolérance à la douleur. Selon les auteurs, le caractère potentiellement analgésiant de l'ASMR pourrait protéger la personne contre les effets d'une sensibilité accrue à la douleur.
Une prévalence élevée de synesthésie (5,9%) au sein de l'échantillon suggère un lien possible entre l'ASMR et la synesthésie, similaire à celui de la misophonie (la synesthésie est un type de perception atypique et rare où la personne, par exemple, a la sensation de “voir” des sons ou de “goûter” des couleurs ; et la misophonie décrit une réaction émotionnelle négative induite par certains sons).
Des liens entre le nombre de déclencheurs efficaces et un état de conscience accru suggèrent qu'un certain état de conscience peut être nécessaire pour atteindre les sensations associées à l'ASMR ; plus il y a de sons ou de stimuli qui peuvent déclencher l'ASMR chez une personne, plus elle se plongera facilement dans un état de concentration intense.
En 2018, Cash, Heisick et Papesh se sont demandé si l'ASMR pouvait traduire un effet placebo (lié à l'espoir d'un résultat) plutôt qu'une véritable expérience déclenchée par des stimuli induisant l'ASMR. Selon Hostler & al. (2019) ce travail apporte des preuves de véracité de l'ASMR, et il serait utile d'évaluer l'ASMR à la fois en tant qu'état et en tant que trait. En 2022, une étude (basée sur 122 femmes) conclut que l'ASMR chez les femmes isolées en cure de désintoxication.
Validité scientifique Diverses études ont d'abord montré ou confirmé que l'ASMR n'est pas qu'une sensation subjective, mais un état physiologique induit, dont certains paramètres (rythme cardiaque, conductivité de la peau) sont objectivement mesurables. Puis de nombreuses études ont suivi au début des années 2020.
La plupart des vidéos sont de type "amateur". Des chercheurs les ont étudiées et utilisent pour certains des collections de matériel vidéo ASMR de référence.
L'une, conduite à l'université d'Utrecht aux Pays-Bas, a montré que la sensation de picotement sur la tête et/ou la nuque est aussi associé à une modification du diamètre de la pupille.
Des chercheurs et cliniciens néerlandais et allemands en santé mentale, de psychiatrie et de psychothérapie, sciences du comportement et du mouvement, neurologie développementale et neuropsychologie ont quant à eux ajouté l'électroencéphalographie (EEG) aux outils d'évaluation précédents. Ils ont montré, en 2022, que lors du visionnage d'une vidéo ASMR, on assiste à une diminution de la puissance alpha du cerveau chez les participants sensibles à l'ASMR, et à une diminution du thêta ainsi qu'à une augmentation de la puissance bêta chez tous les participants. La baisse de la puissance alpha et thêta induite par l'ASMR et l'augmentation de la puissance bêta et (uniquement chez les participants peu sensibles à la vidéo) laissent penser que l'ASMR peut agir dans le cerveau sur les centres de l'excitation et de l'attention focalisée. Les auteurs, confirmant les études antérieures, notent que le sentiment dépressif avait diminué chez ceux qui avaient ressenti les picotements en regardant la vidéo ASMR, et non chez les autres.