Le championnat d'Irlande de football, connu sous le nom de SSE Airtricity League, est une compétition annuelle mettant aux prises les vingt meilleurs clubs de football de l'Irlande. La première journée de l'édition inaugurale s'est tenue en 1921.
Connu pour des raisons de parrainage sous le nom de Airtricity League, le championnat s'est complètement réformé en 2007 pour devenir la FAI League of Ireland.
Il existe un système de promotion/relégation entre la Premier Division (équivalent de la première division) et la First Division (équivalent de la deuxième division).. Cependant, il n'y a pas de système de promotion/relégation au-dessous de la First Division. C'est la fédération nationale qui désigne et révoque les clubs, habituellement pour des raisons économiques.
Autre caractéristique, contrairement aux autres compétitions d’Europe de l'ouest, le championnat se joue sur une année civile.
Histoire du championnat d'Irlande
Le championnat d'Irlande a été créé en 1921 après l'indépendance de l'Irlande. Avant cette date, les clubs participaient à la Irish Football League, qui est devenue après la partition de l'Irlande, le championnat nord-irlandais. Ces changements de compétition font que trois clubs du championnat actuel de la république d'Irlande (Derry City FC, Bohemians FC et Shelbourne FC) sont détenteurs de l'actuelle coupe d'Irlande du Nord.
Il comportait à l'origine huit équipes, toutes de Dublin, et la première édition fut remportée par Saint James's Gate FC. Durant les quarante années suivantes, le championnat connut une formule à géométrie variable s’élargissant jusqu’à vingt-deux clubs.
Le championnat irlandais était très populaire jusqu'aux années 1960 ; ensuite le public commença à faire défaut. En effet, l'exposition aux prestigieuses ligues voisines que sont l'Écosse et l'Angleterre amena la plupart des passionnés de football irlandais à s'intéresser à une équipe britannique plutôt qu'à leurs clubs locaux. Ainsi, les médias ont largement délaissé le championnat irlandais et il fallut attendre 1997 pour qu'un match irlandais soit diffusé sur une télévision locale.
En 1985 fut créée une deuxième division, la First Division, avec six clubs. On avait donc une D1 de douze clubs, la Premier Division, et une D2, la First Division, de dix clubs. Naturellement, cette nouveauté impliqua promotions et relégations entre les deux échelons. Le dernier de First Division à l'époque était prié de reformuler une demande d'adhésion à la ligue. En 2007, la First Division est passée à douze clubs.
La professionnalisation du championnat
À la fin des années 1990, avec la professionnalisation montante des équipes du championnat, les foules ont commencé à réapparaître dans les stades. De plus, les récentes performances en coupes d'Europe des Bohemians, de Cork, Shelbourne FC et Derry ont conduit les médias à s'intéresser plus avant au championnat irlandais, les affluences s'améliorant en conséquence.
Néanmoins, le football irlandais est toujours confronté à la concurrence de l'Angleterre et de l'Écosse, mais aussi du rugby et des jeux gaéliques. Des clubs comme le Celtic Glasgow ou Liverpool possèdent bien plus de fans en Irlande que les meilleurs clubs du championnat.
En Irlande, la professionnalisation des clubs amena également son lot de troubles financiers. Le club des Shamrock Rovers, sans terrain fixe et surendetté, fut proche du dépôt de bilan en 2005. Le club fut alors sauvé par ses supporters qui ont payé une part des dettes du club et pris ensuite son contrôle. Autre exemple : le club de Dublin City (anciennement Home Farm FC) résilia son adhésion à la ligue après le départ de la compagnie propriétaire du club. À l'issue de la saison 2006, la série noire continue : Shelbourne, alors champion en titre, se voit affublé des mêmes problèmes que leur rivaux des Rovers un an auparavant. Les Shels perdent alors la totalité de leur effectif et sont donc rétrogradés en First Division avec des restrictions budgétaires importantes. Fait remarquable : ne voulant pas mettre en péril le coefficient UEFA du championnat avec d'éventuels mauvais résultats, le club a décidé de laisser sa place en tour préliminaire de Ligue des Champions, pourtant gagnée sur le terrain. C'est donc le vice-champion, Derry, qui profita de ce cadeau. Ironiquement, Derry fut le suivant sur la liste des catastrophes financières, parvenant à peine à garder une place en First Division pour la saison 2010 après avoir été exclu de la ligue en première instance.
Particularités du championnat vignette|droite|Logo de la Premier Division Calendrier Jusqu'à 2003, le championnat fonctionnait sur un calendrier classique en commençant les matchs l'été, en continuant l'hiver et en finissant au printemps. Mais pour améliorer les résultats européens et éviter le problème des conditions climatiques, le calendrier a changé, les matchs commencent en février et terminent en novembre. Il y a deux périodes de transferts, une réservée aux transferts irlandais, et une autre durant l'été pour les transferts internationaux. C'est le seul championnat européen utilisant ce type de calendrier qui ne soit ni scandinave, ni de l'Europe de l'Est.
Derry City Le championnat comprend un club d’Irlande du Nord, Derry City FC. Derry évolue jusqu'en 1972-1973 en championnat d'Irlande du Nord. Ce club catholique généra de nombreux troubles du fait du conflit nord-irlandais et la League interdit les matches au Brandywell Stadium pour raisons de sécurité (1971). Contraint de disputer ses matchs à domicile à Coleraine (ville située à de Derry), Derry démissionna du championnat d'Irlande du Nord en 1972. Le club fit une demande pour évoluer en championnat de la république d'Irlande. La Fédération nord irlandaise et la FIFA acceptèrent. Incorporé en championnat de D2 d'Irlande en 1985, Derry accéda en Première Division en 1987 et remporta un triplé historique en 1989 (championnat, coupe et coupe de la League).
FAI League of Ireland
La fédération d’Irlande de football et la ligue professionnelle se sont associées pour créer à partir de la saison 2007 une nouvelle compétition la FAI National League. Cette compétition s’inscrit dans la continuité des championnats précédents. La composition de cette nouvelle ligue fut décidée par une commission indépendante (l’Independant Assessement Group ou IAG). La sélection des équipes fut fondée sur le classement final de la saison 2006, les performances de chaque équipe sur les cinq dernières années, les infrastructures, le nombre de licences et les densités de population dans les régions des différents clubs, le tout sur un planning de cinq ansFAI / eircomLeague Implementation Committee Proposals on the strategic direction of the National League 2007-2012 (PDF: 217K).
La nouvelle compétition comprend vingt clubs répartis en deux niveaux, la Premier Division (l’élite) et la First Division avec dix équipes chacune.
Compétitions européennes Classement UEFA de l'association Le classement des associations de l'UEFA détermine, pour chaque fédération membre, le nombre de places attribuées dans les compétitions européennes ainsi que le tour d'entrée de ses représentants. Il est calculé à partir des performances des clubs affiliés dans les compétitions européennes au cours des cinq dernières saisons.
Le tableau ci-dessous récapitule l'évolution du classement de l'Irlande au coefficient UEFA depuis sa première apparition en 1960. Le meilleur résultat obtenu par l'association est une place, atteinte pour la dernière fois en 1985. +Classement de l'Irlande au coefficient UEFA par année. 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 19822626272726262625262827273127282826242725242424 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 20052424242930313132313132333537434441413837394038 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020 2021 2022 2023 2024 2025 2026403535302931333643404138393742374036353131
Distribution des places européennes Le tableau suivant présente le classement de l'Irlande au coefficient UEFA à l'issue de la saison européenne 2025-2026, lequel détermine le nombre de places attribuées à ses clubs pour les compétitions européennes de la saison 2027-2028. À l'issue de cet exercice, l'association occupe la position et dispose d'une place en Ligue des champions et en Ligue Europa, ainsi que de deux places en Ligue Conférence.
Ces places sont ensuite distribuées aux clubs irlandais au cours de la saison nationale 2026. Leur répartition est la suivante : L'équipe remportant le championnat se qualifie pour le premier tour de qualification de la Ligue des champions. Elle a donc quatre matchs aller-retour à remporter pour se qualifier pour la compétition proprement dite. L'équipe remportant la Coupe d'Irlande se qualifie pour le premier tour de qualification de la Ligue Europa. Le deuxième et le troisième du championnat se qualifient respectivement pour le deuxième et premier tour de la Ligue Conférence. Il est à noter que si le vainqueur de la Coupe d'Irlande termine le championnat à une place qualificative, les places sont alors redistribuées, et la quatrième place devenant qualificative. S'il est également champion, la qualification en Ligue des champion prend alors la priorité tandis que la qualification en Ligue Europa est assignée au second du championnat. La victoire en Coupe, qualificative pour la Ligue Europa, est quant à elle prioritaire par-rapport aux places qualificatives en Ligue Conférence.
+Extrait du classement des associations UEFA à l'issue de la saison 2025-2026. Rang Pays 2021-2022 2022-2023 2023-2024 2024-2025 2025-2026 Coefficient Places attribuées LDC LE LC29 Slovaquie4,1256,0005,0004,6252,62522,375 1 1 230 Bulgarie3,3754,5004,3753,6255,18721,062 1 1 231 Irlande2,8753,3751,5005,3434,25017,343 1 1 232 Islande1,5003,0003,8334,5623,62516,520 1 1 233 Arménie1,8752,3752,2504,3754,18715,062 1 1 2
Classement UEFA des clubs Le coefficient des clubs est utilisé pour déterminer les têtes de série lors des tirages au sort des phases à élimination directe ainsi que la répartition des équipes dans les différents chapeaux lors des phases de ligue. Il est calculé pour chaque club sur la base de ses performances dans les compétitions européennes au cours des cinq dernières saisons.
Le tableau suivant affiche le classement des clubs de l'Irlande au coefficient UEFA à l'issue de la saison 2025-2026. À cette date, sept clubs irlandais ont participé à au moins une compétition européenne au cours des cinq saisons précédentes. Le mieux classé d'entre eux est le Shamrock Rovers, qui occupe la position, devant le St Patrick's Athletic, classé .
Lorsqu'un club affiche un coefficient inférieur à la part nationale (égale à 20% du coefficient total du championnat, soit 3,469 dans le cas de l'Irlande), cette valeur lui est substituée pour l'établissement du classement. Les clubs concernés sont indiqués en italique. +Classement UEFA des clubs irlandais à l'issue de la saison 2025-2026. Rang Club 2021-2022 2022-2023 2023-2024 2024-2025 2025-2026 Coefficient107Shamrock Rovers 2,5002,5001,5009,8803,00019,375210St Patrick's Athletic -2,0001,0002,5002,0007,500328Shelbourne FC ---1,5002,5004,000328Derry City -1,0002,0001,000-4,000335Dundalk FC 2,000-1,500--3,500348Sligo Rovers 1,0002,000---3,000348Bohemian FC 2,000----2,000
Palmarès Premier Division
First Division
Bilan
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Bilan par clubsles clubs encore existants sont écrits en gras.