L'Épervier bleu est une série de bande dessinée franco-belge d'aventure et de Science-fiction créée par Sirius, publiée à partir de 1942 dans le journal Spirou et éditée en albums par Dupuis à partir de 1948 puis par Le Coffre à BD - Éditions du Taupinambour à partir de 2004.
La série met en scène Éric (dit « l'Épervier bleu ») et son compagnon Larsen, rejoints ensuite par le jeune Sheba, dans des aventures exotiques à travers le monde, évoluant par la suite vers la science-fiction.
Créée pour l'hebdomadaire Spirou pendant l'Occupation allemande afin de pallier l'absence des bandes dessinées américaines, la série est très marquée par celles-ci, notamment Brick Bradford de Clarence Gray et Terry et les Pirates de Milton Caniff.
Après guerre, elle est victime de la censure française qui frappe les publications destinées à la jeunesse et cesse d'être publiée en 1954.
Près de vingt ans plus tard, la série connaît une renaissance grâce à Thierry Martens et Jean-Marie Brouyère et cinq nouveaux épisodes sont réalisés avant qu'elle ne soit définitivement abandonnée en 1977.
La série L'Épervier bleu est considérée comme un classique de la bande dessinée franco-belge des années 1940-1950 et de l'Âge d'or de Spirou. Il est possible de trouver une descendance aux personnages dans ceux de deux autres séries mettant en scène des aventuriers baroudeurs, le duo Bob Morane et Bill Ballantine créé en 1953 par Henri Vernes puis le trio Bernard Prince, Barney Jordan et Djinn créé par Greg en 1966.
Personnages Éric Le personnage principal de la série, connu également sous le surnom de l'Épervier bleu. Blond et athlétique, armé de son révolver nommé Chanson d'avril, c'est un homme sans peur qui aime l'action, . . Larsen Le compagnon d'aventure d'Éric. Ce rouquin irlandais, d'une grande force et bagarreur, dont le pullover est du même modèle que celui du capitaine Haddock a fait la connaissance d'Éric dès le premier épisode lors d'une bagarre dans une taverne du port de la ville imaginaire de Palawang. Sheba Ce jeune indien était le boy de Christiane, le personnage féminin principal de la première histoire. Le personnage de Christiane est ensuite abandonné, mais Sheba suit les deux héros dans leurs aventures. Dans le trio ainsi formé, la petite taille et la malice de Sheba se révèlent bien utiles. Absent des épisodes L'Ennemi sous la mer et La Vallée interdite, ce personnage sera abandonné lors de la reprise de la série en 1973, tant en raison du caractère plus adulte des intrigues qu'afin de se différencier de la série Bernard Prince, dont le trio de héros, Bernard Prince, Barney Jordan et Djinn, était pourtant inspiré des personnages de L'Épervier bleu.
Création de l'œuvre En pleine Seconde Guerre mondiale, alors que la Belgique et la France sont occupées par l'armée allemande, l'hebdomadaire Spirou continue de paraître avec difficultés. La pénurie de papier oblige l'éditeur à réduire le nombre de pages et Jijé, seul auteur encore disponible à cette époque, devient le dessinateur polyvalent du journal en dessinant les planches manquantes des séries américaines qui ne sont plus livrées, telles Red Ryder ou Superman. Les séries américaines sont rapidement interdites par l'occupant et doivent être remplacées par des séries d'auteurs belges. C'est ainsi que débute la publication des Aventures de Jean Valhardi de Jijé dans le en puis de L'Épervier bleu dans le en .
Si Sirius n'est plus un débutant, il n'a pour l'instant réalisé que des bandes dessinées humoristiques, notamment Bouldaldar, et, pour gagner sa vie, est employé dans un atelier de décoration travaillant pour une chaîne de grands magasins, quand un ami lui conseille de démarcher les éditions Dupuis. L'Épervier bleu est vite apprécié des lecteurs, auxquels la série apporte . Mais le , le journal Spirou est censuré par l'occupant allemand et cesse de paraître jusqu'au , contraignant Sirius à improviser rapidement la fin de la première histoire en cours de publication.
La série reprend après-guerre avec la publication de trois nouveaux épisodes entre 1946 et 1949, date à laquelle une censure est instaurée en France qui frappe les publications destinées à la jeunesseBien qu'édité originellement en Belgique, Spirou était largement distribué en France et l'éditeur ne pouvait donc ignorer les contraintes françaises.. Pourchassant notamment les scènes de violence, la représentation et l'usage d'armes et favorisant les contenus éducatifs, la censure s'intéresse de près à l’Épervier bleu et multiplie les avertissements à l'éditeur. Bien que Sirius assagisse ses héros et ses récits, la commission de censure ne tolère pas le diptyque Point zéro/La Planète silencieuse, lui reprochant son caractère peu éducatif et trop fantaisiste, avec ses personnages se rendant sur la lune, qui plus est, non dans un but scientifique mais dans l'intention d'asservir la Terre, jugeant cet épisode Les censeurs ont été choqués par la séquence au cours de laquelle les personnages posent leurs casques de scaphandre et respirent sans peine au fond d'une grotte lunaire qui se révèle avoir une atmosphère (planche 35).. Le point d'orgue est atteint avec la séquence dans laquelle Sirius met les héros aux prises avec des champignons qui poussent et gonflent afin de leur barrer le passage et les retenir prisonniers au fond d'une grotte lunaire, que la censure qualifie de La Planète silencieuse, planches 32 et 33.. Une mise en demeure d'interrompre la série est émise alors que l'histoire La Planète silencieuse est en pleine publication dans Spirou en 1951. Sirius doit terminer en trois semaines la conclusion de son histoire en l'édulcorant. Après cette déconvenue, Sirius abandonne L'Épervier bleu pour se consacrer à la série Les Timour qu'il crée en 1953.
Grâce à Thierry Martens, alors rédacteur en chef de Spirou, et à Jean-Marie Brouyère, qui écrit un nouveau scénario (Thierry Martens a certainement collaboré à son écriture, étant coutumier de collaborations anonymes avec Brouyère) et collabore graphiquement avec Sirius, la série fait son retour dans Spirou en 1973 pour des aventures plus adultes, avec un style graphique plus expressionniste, le personnage de Sheba étant abandonné. Après cette histoire découpée en deux épisodes, Sirius reprend seul les rênes de la série pour les trois dernières histoires. Le succès n'est pas au rendez-vous et Dupuis n'édite pas en albums les nouveaux épisodes. Sirius abandonne définitivement la série en 1977.
Publication Revues La série est publiée dans l'hebdomadaire Spirou de 1942 à 1951, puis de 1973 à 1977.
+ Ordre chronologique de publication des albums Album Scénario Dessin Éditeur Publication en feuilletons Résumé {remarque} Date Titre Périodiques De À 1 L'Épervier bleu Sirius Sirius Dupuis Journal de Spirou () () En 1943, un épisode parait dans L'Espiègle au grand cœur, un hors-série du journal, une histoire complète de quatre planches. 2 Le Pharaon des cavernes Sirius Sirius Dupuis Journal de Spirou () () Cette histoire est republiée dans le Journal de Spirou destiné à la France des au . 3 L'île aux perles Sirius Sirius Dupuis Journal de Spirou () () 4 Les Pirates de la stratosphère Sirius Sirius Dupuis Journal de Spirou () () 5 L'Ennemi sous la mer Sirius Sirius Dupuis Journal de Spirou () () 6 La Vallée interdite Sirius Sirius Dupuis Journal de Spirou () () 7 Point zéro Sirius Sirius Dupuis Journal de SpirouPublié en même temps qu'Objectif Lune, Point zéro et La planète silencieuse attestent de la concurrence qui oppose le journal de Spirou à celui de Tintin. 8 La Planète silencieuse Sirius Sirius Dupuis Journal de Spirou () ()
L'Épervier bleu fait son apparition dans Spirou, déambulant dans les ruelles désertes du port de Palawang, dans le du La série apparaît dans le journal aux côtés notamment des séries Tif et Tondu (Tribulations de Fernand Dineur), Jean Valhardi (Valhardi détective par Jijé et Jean Doisy), Spirou (Le Singe bleu par Rob-Vel) et Don Bosco, une biographie de Jean Bosco par Jijé.. Après qu'Éric ait prêté main-forte à Larsen au cours d'une bagarre, les deux héros se trouvent aux prises avec des trafiquants et vivront des aventures en mer comme dans la jungle asiatique avant de sauver la jeune Christiane, nièce innocente du chef des trafiquants, et son boy Sheba. L'épisode est terminé en catastrophe dans le du , la publication du journal étant alors interdite par l'occupant allemandLors de la parution de l'épisode dans un épais album cartonné de pages en 1948, les lecteurs découvrent planches inédites dans lesquelles Éric, Larsen et Sheba (le personnage de Christiane est définitivement abandonné sans explications) défendent les habitants d'une citée perdue du bassin amazonien demeurée inconnue contre des aventuriers prêts à tout pour tenter de s'approprier les richesses de la cité..
Une histoire complète de planches parait dans L'Espiègle au grand cœur, un album spécial du journal Spirou publié le pour contourner l'interdiction de parution de l'hebdomadaire.
Après guerre, la série reprend avec la publication de l'épisode Le Pharaon des cavernes, du du au du La numérotation étant pendant quelque temps différente entre la Belgique et la France, l'épisode est publié en France du au . À dater du 10 janvier 1946, Dupuis abandonne la numérotation annuelle et ce qui devait être le devient , la numérotation belge et française devenant identique., dans lequel Éric, Larsen et Sheba, à la recherche d'une cité perdue de la Haute-Égypte, sont en butte à des aventuriers qui en convoitent les richesses. La série sera dès lors présente sans discontinuer dans l'hebdomadaire jusqu'en 1953.
L'île aux perles, publié du du au du , est un épisode dans lequel les trois héros, à présent navigateurs à bord du voilier Lone Gull dans les Mers du Sud, viennent à la rescousse d'une jeune femme aux prises avec des pirates sur fond de trafic de perles.
Les Pirates de la stratosphère, publié dès la fin de L'île aux perles, du du au du , voit la série, jusque là cantonnée dans les aventures exotiques, s'orienter vers une légère science-fiction, nos héros ayant cette fois maille à partir avec un inventeur qui a mis au point un porte-avions stratosphérique qu'il utilise pour attaquer et dépouiller les navires isolés.
Aventures plus classiques avec l'épisode suivant, L'Ennemi sous la mer publié du du au du , dans lequel Sheba est absent, Éric et Larsen se trouvant à nouveau confrontés à des pirates contrebandiers qui opèrent cette fois depuis un sous-marin allemand U-35, la bataille finale se déroulant dans le quartier général des bandits, à Port-Saïd.
Retour aux aventures exotiques avec La Vallée interdite, épisode publié du du au du , où nos deux héros viennent en aide à un ingénieur et sa fille qui tentent de construire un barrage hydroélectrique dans une vallée d'Amérique du Sud et sont victimes des sabotages d'un aventurier qui cherche à piller un temple aztèque souterrain avant son inondation.
Après trois semaines d'absence, la série revient dans Spirou avec la publication de son dernier épisode, La Planète silencieuseIl s'agit d'une longue aventure qui sera découpée en deux tomes pour l'édition en albums, Point zéro et La Planète silencieuse., du du au du . Si l'histoire commence de manière classique avec les deux héros, rejoints à nouveau par Sheba, enquêtant sur une mystérieuse organisation, elle s'échappe par la suite vers la science-fiction puisque cette organisation a pour but de lancer une fusée sur la lune, dans un but scientifique pour le savant qui l'a conçue mais dans un but d'asservissement de la Terre par menace d'envoi de bombes nucléaires depuis la lune pour les personnages louches qui l'entourent.
Après la publication de La Planète silencieuse, la série est interdite par la censure française et abandonnée par Sirius.