vignette|ICON installé sur son lanceur. vignette|Stratégie d'observation du satellite ICON. ou ICON est un satellite scientifique de la NASA, lancé avec succès le TU, qui étudie les relations physiques entre la Terre et l'espace environnant. Son objectif est d'étudier simultanément l'incidence des phénomènes venant de l'espace (éruption solaire) et de la météorologie terrestre sur la région située aux limites de notre atmosphère et de l'ionosphère. Le satellite est développé par l'université de Californie à Berkeley.

Contexte

La région située à la limite de l'ionosphère et de l'atmosphère de la Terre est soumise à des variations de grande ampleur qui perturbent les systèmes spatiaux comme les GPS. On considère que l'ionosphère réagit principalement à la météorologie spatiale c'est-à-dire aux changements du régime du vent solaire liés aux éruptions solaires. Les missions spatiales TIMED et IMAGE démontrent que l'ionosphère est également influencée par la météorologie terrestre. La mission d'ICON doit évaluer l'influence de ces deux phénomènes sur la région de l'espace qui nous environne.

Historique du projet

ICON fait partie du programme Explorer de la NASA qui regroupe des missions scientifiques de l'agence spatiale américaine de faible coût. ICON est présélectionné en parmi soumises en février de la même année. Le , ICON définitivement sélectionné en même temps que l'instrument GOLD. ICON est une mission de type MIDEX dont le coût plafonné à de dollars américains hors lancement. Mais le lancement planifié en 2017 est reporté à 2018, puis à 2019 à cause de problèmes rencontrés par son lanceur Pegasus ce qui fait monter la facture à de dollars américains .

Le satellite est développé par l'université de Californie à Berkeley pour le compte de la division héliophysique de la NASA.

Objectifs

La mission doit déterminer : L'origine des variations très fortes affectant l'ionosphère et préciser les processus à l'œuvre. Le couplage de l'énergie et des déplacements de l'atmosphère de la Terre avec l'espace. Par exemple pourquoi l'environnement spatial est influencé par la saison des moussons ? Comment le vent solaire et les effets magnétosphériques modifient l'interface entre l'atmosphère et l'espace environnant. Pourquoi le plasma qui entoure la Terre devient aussi dense durant les tempêtes magnétiques ?

Caractéristiques techniques

ICON est un satellite d'environ et ses dimensions sont celles d'un gros réfrigérateur : hors antennes et panneaux solaires. Il utilise une plate-forme LEOStar-2 stabilisée sur trois axes développée par Orbital ATK qui a déjà été utilisée par plusieurs missions scientifiques dont NuSTAR. Il dispose d'un panneau solaire (dimensions ) déployé en orbite et orientable avec un degré de liberté et fournissant . Les instruments du satellite génèrent environ de données par semaine. Celles-ci sont transmises sur Terre en au cours de cinq à six vacations quotidiennes avec un débit de par seconde

Instrumentation scientifique

Le satellite embarque quatre instruments scientifiques représentant une masse totale de : L'interféromètre de Michelson MIGHTI (Michelson Interferometer for Global High-resolution Thermospheric Imaging) mesure la température et les vents (direction et vitesse) de la thermosphère. La vitesse du vent est mesurée entre d'altitude de jour et entre d'une part et entre 200 et d'autre part de nuit. Ces mesures se font avec une résolution horizontale de . La température est mesurée entre 90 et . L'instrument est développé par le à Washington. Le système de mesure de vitesse des ions IVM (Ion Velocity Meter) mesure la vitesse, la température et la densité des ions au voisinage du satellite. Il dérive de l'instrument CINDI installé sur le satellite C/NOFS. Il est développé par l'Université du Texas à Dallas. Le spectrographe ultraviolet EUV (Extreme Ultra-Violet) analyse le spectre d'une tranche verticale du ciel. Il produit une image bi-dimensionnelle grâce au mouvement du satellite. EUV mesure la hauteur et la densité de l'ionosphère. Il dérive de l'instrument SPEAR emporté par le satellite STAT-1. Le télescope ultraviolet FUV (Far Ultra-Violet) prend des images de l'horizon terrestre dans l'ultraviolet lointain au rythme de huit images par seconde. Il est monté sur une tourelle pour orienter l'instrument. Il mesure la composition de l'atmosphère terrestre de jour et l'ionosphère la nuit. Il dérive de l'instrument FUV embarqué sur le satellite IMAGE. Il est fourni par l'université de Berkeley.

Déroulement de la mission

Le lancement est initialement prévu au cours de l'été 2017. Mais des problèmes rencontrés sur le lanceur aéroporté Pegasus XL repousse celui-ci d'abord en puis en 2019. Finalement le lancement a lieu le à . La durée de la mission primaire est de deux ans. Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Ionosphère. TIMED. IMAGE. Université de Californie à Berkeley.

Liens externes

Site de l'université de Californie à Berkeley (constructeur). Page sur la mission sur le site EO Portal de l'Agence spatiale européenne. Dossier de presse de la NASA

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