est le deuxième album studio du groupe de rock industriel américain Nine Inch Nails, sorti le chez Interscope Records. Il s'agit d'un album-concept qui relate la destruction d'un homme, de son entrée dans la « spirale descendante » (downward spiral) jusqu'à sa tentative de suicide. L'esthétique de se fonde sur des éléments de musique industrielle, d'electronica et de metal, qui contraste avec l'orientation synthpop du premier album Pretty Hate MachineGrierson, Tim. Review: The Downward Spiral. About.com.
Coproduit par Trent Reznor et Flood, l'album a été pensé en 1991, après le Pretty Hate Machine Tour Series. L'année suivante, Reznor emménage à Beverly Hills, en Californie, où Broken et ont été enregistrés. Il a été influencé par divers albums tels que Low de David Bowie (1977) et The Wall de Pink Floyd (1979). La production a pris fin en quand il a été mixé par Alan Moulder.
L'album a connu un succès immédiat, atteignant la deuxième place du classement américain Billboard 200 la semaine de sa sortie. En 1998, la Recording Industry Association of America (RIAA) confirme l'expédition de quatre millions d'exemplaires aux États-Unis et le certifie quadruple platine. a été le plus grand succès commercial de Nine Inch Nails et a assis la réputation du groupe. Hurt et Closer sont rentrés dans le Top 10, ce dernier avec un clip provocant. Il a été largement considéré par la critique comme le meilleur travail du groupeStaff. Counting Down the New Music Classics: 81. The Downward Spiral. Entertainment WeeklyColumnist. . Living Legends Music.. En 1995 sort Further Down the Spiral, un album de remixes, sous deux versions différentes. a été remasterisé et est ressorti pour son dixième anniversaire en formats haute-définition SACD et DualDisc.
Production Arrière-plan, écriture et déménagement à Los Angeles Les premières idées pour ont été élaborées après les concerts du festival Lollapalooza de 1991, qui a pris fin en septembre de la même année. Bien que la production par rapport au EP Broken de 1992 avait commencé fin 1991, le processus d'écriture pour le deuxième album n'a pas commencé avant 1992. Reznor avait écrit plusieurs poèmes après son séjour là-bas et noté les thèmes qu'il voulait explorer dans son journalEstlund, Kristina. Trentspeak. Rip (November 1994).Duemling, Keith (March 1996). Sympathy for the Devil (transcript). Spin.
Initialement, Reznor devait enregistrer l'album à La Nouvelle-Orléans mais a changé d'avis pour des raisons financières. Il emménage en 1992 dans la maison située au 10050 Cielo Drive, à Beverly Hills, où l'actrice Sharon Tate a été assassinée par des membres de la "famille Manson" en 1969. Reznor s'est procuré des instruments, du matériel de production et a construit un studio dans la maison qu'il nomma Le Pig, d'après le message qui avait été griffonné sur la porte d'entrée avec le sang de Tate par ses assassins.
Enregistrement
The Downward Spiral a été enregistré au studio Le Pig en 1993. Broken a été en partie enregistré au même endroit, et un clip pour la chanson Gave Up a été tourné à l'intérieur même du studio.
Flood a déjà participé à deux des dix titres de Pretty Hate Machine (1989) (Head Like a Hole et Terrible Lie), et trois chansons de l'EP Broken (1992) (Wish, Last, Gave Up). Il a été embauché en tant que coproducteur de plusieurs pistes sur The Downward Spiral. Reznor avait l'intention de se servir de l'EP Broken comme point de départ (en mettant l'accent sur ) mais n'était pas encore certain de la direction musicale qu'allait prendre l'album.
Un certain nombre d'artistes furent invités pour l'enregistrement, dont Stephen Perkins, l'ancien batteur de Jane's Addiction et Porno for Pyros, sur I Do Not Want This, ainsi que le guitariste de rock progressif Adrian Belew sur Self Destruct et The Becoming. Belew dit de Reznor :
Adrian Belew & Trent Reznor: Nine Inch Nails Meets The Lone Rhino. Guitar Player (April 1994).
Il a ensuite collaboré sur deux autres albums de Nine Inch Nails, The Fragile (1999)See liner notes for The Fragile., ainsi que l'album instrumental Ghosts I-IV (2008). Perkins a joué un certain nombre de pistes de batterie qui ont été enregistrées en studio puis échantillonnées, pour ensuite être manipulées électroniquement à l'aide du logiciel Pro Tools sur un ordinateur Macintosh. Reznor a adopté une approche similaire lors de l'enregistrement de la guitare, en capturant des sessions de jeu longues de 20 à 25 minutes, sur une guitare choisie au hasard branchée via une pédale Zoom 9030 à un enregistreur à disque dur avec un séquenceur Studio Vision.
Parmi les équipements que Reznor a utilisé pour la production se trouvent un Digidesign TurboSynth, un Marshall rack head, un clavier Prophet VS et des guitares Jackson et Gibson.
Néanmoins, la production a été en proie à plusieurs problèmes électriques, et un certain nombre de chansons ont dû être retravaillées. La sur-utilisation des équipements et des problèmes de compatibilité ont été cités comme des facteurs contribuant à ces problèmes.
Post-production L'une des dernières visites de Reznor à Le Pig a eu lieu en , qu'il relate au cours d'une entrevue en 1997 avec Rolling Stone :
Lorsque je travaillais sur The Downward Spiral, je vivais dans la maison où Sharon Tate a été tuée. Et un jour j'ai rencontré sa sœur, Patti Tate. C'était un peu par hasard, on s'est croisé rapidement. Et elle m'a demandé : "est-ce que vous exploitez la mort de ma sœur en vivant dans sa maison ?" Pour la première fois, tout ça me mettait une claque. Je lui ai dit : "non, c'est juste ma manière à moi de m'intéresser au folklore américain. Je vis dans cet endroit où une étrange séquence de l'histoire s'est déroulée." Je crois que ça ne m'avait jamais frappé auparavant, mais là si. Elle avait perdu sa sœur dans des circonstances absurdes que je ne veux pas cautionner. Alors qu'elle me parlait j'en prenais conscience pour la première fois : "Et si ça avait été ma sœur ? Va te faire foutre Charles Manson." Je suis rentré chez moi et j'ai pleuré cette nuit là. Ça m'a fait comprendre qu'il y a plusieurs côtés aux choses, quoi.
Après l'enregistrement de l'album, Reznor a déménagé et la maison a été démolie peu après. The Downward Spiral est entré dans sa phase de mixage et de mastering, aux Record Plant Studios et aux A & M Studios situés à Los Angeles, en Californie. Alan Moulder, qui plus tard a coproduit The Fragile (1999) et With Teeth (2005), a été impliqué dans le mixage de l'album.
Paroles et musique De nombreuses métaphores parcourent The Downward Spiral et ses multiples niveaux de lectures laissent la porte ouverte aux interprétations. Il s'y exprime un certain nihilisme autour de thèmes prédominants tels que l'auto-destruction et le contrôle.
En partie autobiographique, l'album a pour fil conducteur la plongée d'un individu dans une folie solipsiste, enfermé dans son propre monde intérieur, à travers une "spirale descendante" métaphorique dans laquelle se mêlent religion, déshumanisation, violence, maladie, société, drogues, sexe et suicide..
Sur le plan thématique, je voulais explorer l'idée de quelqu'un qui arracherait méthodiquement les surfaces du monde qui l'entoure, tranquillement, de ses relations sociales en passant par la religion, jusqu'à la remise en question globale. Quelqu'un qui disséquerait sa propre capacité à avoir des rapports avec les autres, ou à avoir quoi que ce soit en quoi croire.
L'esthétique de The Downward Spiral se fonde sur des éléments de musique industrielle, d'electronica et de metal qui contrastent avec l'orientation synthpop de Pretty Hate Machine. Ses arrangements empruntent son bruitisme à la musique industrielle, noise et shoegazing, intègrent de nombreuses dissonances dans les harmonies et les traitements particuliers que subissent les guitares dans Broken se poursuivent. Les titres ne sont pour la plupart pas structurés de manière conventionnelle et ne reposent pas sur le schéma couplet-refrain-couplet, tout en proposant des signatures rythmiques parfois atypiques pour le genre. Un large panel de textures et d'atmosphères illustrent la trajectoire du personnage central et traduisent le goût prononcé de Trent Reznor pour la recherche sonore et une certaine exigence en termes de production. Le chant quant à lui passe fréquemment du soupir au hurlement, accentués par de nombreux effets, et use de ces contrastes tout au long de l'album.
J'aime jouer avec le côté accessible parce que ça me permet d'être subversif et faire passer des choses en douce sans que les gens ne s'en rendent compte quand ils les entendent. Avec The Downward Spiral j'ai essayé de faire un disque avec un large éventail plutôt qu'un disque uniquement basé sur des guitares ou des synthés. J'ai essayé d'en faire quelque chose qui ouvrirait le champ des possibles pour NIN afin que nous ne soyons pas étiquetés. C'était une démarche consciente de se focaliser sur la texture et l'espace, plutôt que te matraquer la tête pendant une heure avec une guitare.
Le titre Mr. Self Destruct tourne autour des thèmes de l'emprise et de la soumission ; il se conclut par un sample du film THX 1138 dans un "rugissement industriel" auquel se mêle les sonorités d'un engrenage rotatif. Durant The Becoming le personnage abandonne son humanité et se laisse devenir machine. Closer se termine par un motif de piano : cette mélodie apparaît durant le second couplet de Piggy, jouée par un orgue, puis à nouveau dans le couplet de Heresy sous la forme de power chords, tandis qu'une version inversée (ascendante) est utilisée dans A Warm Place. Puis elle resurgit dans sa forme originelle sur The Downward Spiral. L'album s'est grandement inspiré du Low de David Bowie (voir également la proximité de A Warm Place et de Crystal Japan), mais également de l'album The Wall de Pink Floyd.
Quand j'ai commencé Nine Inch Nails à l'âge de 23 ans, je travaillais dans un studio et j'avais toutes mes nuits pour faire le con avec. J'étais à fond dans la musique électronique à cette époque. L'album Low a sans doute été la plus grande influence de The Downward Spiral, pour moi. Je me suis mis à Bowie pendant la période Scary Monster, ensuite j'ai chopé Low et je suis tout de suite rentré dedans. Je m'en suis inspiré pour l'écriture, les atmosphères et les structures des morceaux. Ça m'a mené à Iggy Pop, les trucs comme The Idiot et la période Transformer de Lou Reed.
Artwork Committere, une installation comprenant des illustrations et des esquisses de Russel Mills pour The Downward Spiral a été présentée à la Glasgow School of Art. Mills s'est expliqué sur les idées et les matériaux de la peinture, intitulée Wound, qui est utilisée pour la pochette :
Réception The Downward Spiral est sorti en . L'album a débuté la semaine suivante au numéro deux sur les États-Unis Billboard 200 charts. À ce jour, l'album s'est vendu à plus de cinq millions d'exemplaires à travers le monde; le , la Recording Industry Association of America (RIAA) a certifié l'album de platine quadruple, désignant les livraisons de quatre millions aux États-Unis, ce qui en fait l'album le plus vendu de Nine Inch Nails : Utiliser le paramètre de recherche "Nine Inch Nails". The Downward Spiral a été bien accueilli par la critique. Jon Pareles de The New York Times a écrit : . Pareles a affirmé que contrairement à d'autres groupes électro-industriels comme Ministry et Nitzer Ebb, . Robert Christgau donné à l'album une mention honorable () note, et a déclaré que, musicalement, l'album est comparable à .. Rolling Stone a attribué à l'album quatre étoiles sur cinq, le réviseur Jonathan Gold a salué l'album.. Entertainment Weekly a donné à l'album un B +, réviseur Tom Sinclair a écrit, .
Controverses Alors que The Downward Spiral a acquis une grande notoriété au fil des années, l'album a été l'objet de nombreuses controverses en raison de ses paroles et des insultes constantes qu'on y trouve.