(Les serres de Weng-Chiang) est le quatre-vingt-onzième épisode de la première série de la série télévisée britannique de science-fiction Doctor Who. Dernier épisode de la saison 14, il fut originellement diffusé en six parties, du au . Malgré des accusations de racisme envers les ressortissants de la communauté chinoise, cet épisode est considéré comme l'un des meilleurs de la série.
Accroche Le Docteur et Leela se retrouvent dans le Londres de l'époque victorienne : des femmes se font enlever, des fantômes semblent avoir été observés dans un opéra et des rats géants semblent avoir envahi les égouts. Le Docteur décide de mener l'enquête.
Distribution Tom Baker — Le Docteur Louise Jameson — Leela Christopher Benjamin – Henry Gordon Jago Trevor Baxter – Le Professeur Litefoot John Bennett – Li H'sen Chang Deep Roy – Mr Sin Michael Spice – Weng-Chiang Chris Gannon – Casey Alan Butler – Buller Tony Then – Lee Vincent Wong – Ho John Wu – Coolie David McKail – Le sergent Conrad Asquith – PC Quick Judith Lloyd – Teresa Vaune Craig-Raymond – La femme de ménage Penny Lister – Le chanteur Dudley Simpson – Le conducteur Patsy Smart – Ghoul
Résumé Décidant d'apprendre à Leela l'histoire de ses ancêtres terriens, le Docteur l'amène dans le Londres du . Espérant assister à un spectacle de Little Tich le Docteur souhaite se rendre au Palace Theatre, lorsqu'ils tombent sur des chinois qui ont apparemment tué un conducteur de calèche. La police arrive et le Docteur, Leela et l'un des chinois sont appréhendés. Un magicien célèbre du Palace Theatre, Li H'sen Chang est dépêché comme interprète mais celui-ci donne au suspect du venin de scorpion ce qui le tue sur le coup. En examinant le corps du suspect avec le coroner, le Professeur Litefoot, le Docteur découvre que celui-ci a un cobra tatoué sur le corps, signe distinctif de l'ordre du scorpion noir, une secte vénérant un dieu du nom de Weng-Chiang.
Le corps rejoint la morgue ainsi que celui de Joseph Buller, le conducteur qui est retrouvé plus tard dans la tamise. Au début de la soirée, celui-ci avait menacé H'sen Chang et Henry Gordon Jabo, le directeur du Palace Theatre, de faire un scandale car sa femme, Emma, avait disparu après avoir été hypnotisée dans un spectacle de magie. Chang avait alors ordonné à ses hommes (dont l'un d'eux est une poupée naine du nom de Mr Sin) d'abattre le conducteur de calèche. De leur côté, le Docteur et Leela se retrouvent à enquêter dans les égouts et font face à un rat géant qui les force à faire demi-tour.
L'être que Li H'sen Chang pense être Weng-Chiang est en réalité Magnus Greel, un despote du qui a remonté dans le temps à bord d'un cabinet temporel. Mais, la technologie de sa machine est basée sur une "énergie zygma" qui s'avère être instable et l'a gravement déformé en attaquant son ADN. Il a besoin de drainer l'énergie de jeunes femmes afin de rester en vie, ce qui explique la disparition d'Emma ainsi que les vagues d'enlèvement de jeunes filles. Greel semble retrouver la trace de son cabinet (déguisé en casse-tête) qui a été offert en cadeau au professeur Litefoot par des soldats de la cour impériale de Chine qui s'en étaient emparé.
Chang tient ses pouvoirs de Greel et force une jeune femme à le suivre. Ils se font pister par Leela qui entrera dans son repaire et le verra mettre une servante dans une machine destinée à la drainer de son énergie. De son côté, le Docteur trouve bientôt la trace de Greel, qui semble demeurer dans les égouts se trouvant sous le Palace Theatre. Le Docteur mène l'enquête avec Henry Gordon Jabo qui le prend pour un agent de Scotland Yard et ne reste pas très discret sur le sujet, éveillant la méfiance de Li H'sen Chang. Alors que Chang effectue son spectacle, sous le regard suspicieux du Docteur, Greel abandonne finalement son repaire, tuant un machiniste et laissant Chang être arrêté par la police. Déçu d'avoir été trahi par son dieu, celui-ci part dans les égouts et se fait attaquer par un des rats géants créés par Greel pour protéger son repaire.
Greel prend la fuite avec Mr Sin qui s'avère être un robot futuriste miniaturisé dont les commandes sont animées par un cerveau de cochon.
Après avoir récupéré la cabine temporelle au domicile du Professeur Litefoot, Greel s'aperçoit qu'il a égaré sa clé d'activation, restée dans un sac chez Litefoot. Le Docteur et Leela font alors face à Greel et ses complices, et lui proposent de lui rendre sa clé en échange de la libération de Litefoot et Jabo, retenus prisonniers au repaire de Greel alors qu'ils tentaient de le capturer.
Alors que Greel s’apprête à réactiver sa cabine temporelle, sa poupée Mr Sin devient folle et ne cesse de tirer des rayons laser en direction du Docteur, tuant par inadvertance tous les complices de Greel. Ses forces l'abandonnant rapidement, Greel est alors poussé dans la machine de transfert d'énergie vitale qu'il avait mis au point pour survivre, le désintégrant.
Continuité Le Docteur sait parler chinois. Dans « The Mind of Evil », il disait s'être entretenu avec Mao Zedong. Il dit ne pas avoir été en Chine depuis plus de 400 ans en référence à l'épisode « Marco Polo ». Magnus Greel dit fuir les agents temporels. Ce sont eux les premiers employeurs de Jack Harkness dans la deuxième série.
Références culturelles Le Docteur siffle la Marche du colonel Bogey. Pendant le numéro du cabaret, une chanteuse entonne Daisy Bell. Le Docteur porte un vêtement proche de celui de Sherlock Holmes. On trouve énormément de clin d'œil à l'univers de Sherlock Holmes : la logeuse de Litefoot s'appelle Mrs Hudson, le Docteur dit la phrase "élémentaire, mon cher Litefoot" et le personnage est inspiré de John Watson. De plus le rat géant pourrait être inspirée d'une mention dans l'histoire Le Vampire du Sussex. Dans les poches du Docteur on peut remarquer des bonbons de type "Jelly Babies" et une batmobile.
Production Écriture À l'origine, l'épisode devait raconter l'affrontement entre le Docteur et Jack l'Éventreur en partant du postulat de base que celui-ci était un voyageur temporel. Le script editor (responsable des scénarios) de la série, Robert Holmes proposera l'idée au scénariste Robert Banks Stewart afin d'en faire un épisode qui sera intitulé temporairement “The Foe From The Future” ("le traître venu du futur") et commissionné le . Au cours du développement Stewart sera engagé par la chaîne Thames pour devenir script-éditor sur la série Armchair Thriller et devra abandonner le scénario de l'épisode au cours de l'été 1976. L'apprenant après l'ajournement de ses vacances, Holmes décide de réécrire l'épisode entièrement lui-même. L'épisode fut formellement contracté le sous son titre de “The Talons Of Greel” ("Les serres de Greel".) Il est à noter que le script de "The Foe from the Future" sera adapté en épisode audiophonique de Doctor Who en 2012.
À l'époque, il était décidé qu'Holmes quitterait la série en fin de saison, en même temps que le producteur Philip Hinchcliffe et carte blanche lui fut donnée pour qu'il puisse écrire ce qu'il voulait. Ainsi, au cours du développement, Holmes se dit que le tueur pourrait se révéler être le Le Maître mais l'idée fut exclue car jugée comme "trop évidente." Il s'inspire de Sherlock Holmes ainsi que du personnage de Fu Manchu pour Li H'sen Chang et du Fantôme de l'Opéra pour l'idée d'une enquête dans le milieu du théâtre. L'épisode était censé introduire un nouveau compagnon en remplacement de Sarah Jane Smith, une orpheline du que le Docteur aurait pris son aile et éduqué à la manière du Professeur Higgins et d'Eliza Doolittle dans My Fair Lady. Mais entre-temps, Leela avait été introduite dans « The Face of Evil » et censée faire l'intérim jusqu'à l'épisode, il fut décidé que le personnage resterait dans la série.
Casting S'impliquant dans la création de la série, le nouveau producteur, Graham Williams décidera de prolonger le contrat de Louise Jameson afin que le personnage de Leela reste dans la saison 15. Cette décision contrevenait à une promesse qu'Hinchcliffe avait faite à Tom Baker, lui garantissant que le personnage ne restera pas dans la série passé cet épisode. En effet, Baker trouvait son personnage trop violent pour la série et les deux acteurs avaient du mal à s'entendre. De plus, Jameson éprouvait de la répulsion à se mettre des lentilles de contact afin de faire passer ses yeux en marron. Malgré tout, les deux acteurs signèrent pour paraître dans la nouvelle saison durant le tournage de l'épisode, celle que Tom Baker souhaitait à l'époque, comme "sa dernière."
L'homme qui conduit l'orchestre lors des scènes se déroulant au Théâtre Palace est le véritable compositeur de la série, Dudley Simpson. Deep Roy, qui joue Mr. Sin, reviendra dans le rôle d'un extraterrestre dans l'épisode « Mindwarp. » Michael Spice qui joue le rôle de Magnus Greel avait fait la voix de Morbius dans « The Brain of Morbius. » John Bennett était apparu dans le rôle du General Finch dans « Invasion of the Dinosaurs. » Christopher Benjamin était apparu dans « Inferno » dans le rôle de Sir Keith Gold et jouera le rôle du Colonel Hugh dans « Agatha Christie mène l'enquête. »
Tournage Le réalisateur engagé pour cet épisode fut David Maloney qui avait tourné « The Deadly Assassin » au milieu de la saison. Sachant qu'il s'agirait de son dernier épisode pour la série, Philip Hinchcliffe autorisa des tournages en extérieur la nuit, ce qui à l'époque coûtait relativement cher.
Le tournage débuta par des prises de vues extérieures au Skin Market Place de Londres dans le quartier de Wapping le tout comme le tournage de la scène dans la calèche dans les studios télé d'Ealing le même jour. Des scènes en extérieurs furent de nouveau tournées le lendemain à Clink Street, St Mary Overy's Wharf et Bankside. Le 15, l'école pour enfants de Broad Oak servit de lieu de tournage pour l'extérieur de la maison de Litefoot et d'autres scènes d'extérieurs furent tournées le lendemain sur Wapping Pier Head et à Bridewell Place. Des bottes de pailles furent utilisées pour masquer les voitures garées dans la rue. Le , les docks de St Katherine servirent de décors pour filmer l'entrée des égouts ainsi que la scène se passant sur la barque.
Le tournage reprit le à Northampton dans de véritables bâtiments : Des maisons appartenant à la ville pour les scènes dans le commissariat de police, le Repertory Theatre pour les scènes se déroulant au Théâtre Palace (du 9 au ) et l'hôpital St Crispin's le pour les scènes se déroulant dans la loge de Chang et à la morgue.
Les tournages en studio eurent lieu les 24 et au studio 1 du Centre Televisuel de la BBC pour l'enregistrement des scènes dans les égouts. Le décor était endommagé et Louise Jameson, fiévreuse, dut rester longtemps dans l'eau froide, se rendant compte par dépit que sa robe mouillée était limite transparente. Les scènes dans la salle à manger de Litefoot et sur son porche furent aussi tournées ces jours-là. Le tournage fut d'ailleurs filmé pour l'émission de BBC2 The Lively Arts, constituant le premier "making-of" de Doctor Who et diffusé le lendemain de la diffusion de la dernière partie. La deuxième session de tournage eu lieu du 8 au pour l'enregistrement des parties 5 et 6.
Le titre définitif The Talons Of Weng-Chiang ne fut décidé qu'après le tournage.
Diffusion et réception ÉpisodeDate de diffusionDuréeTéléspectateursen millionsArchivesÉpisode 124:4411,3Bandes couleurs PALÉpisode 224:269,8Bandes couleurs PALÉpisode 321:5610,2Bandes couleurs PALÉpisode 424:3011,4Bandes couleurs PALÉpisode 524:4910,1Bandes couleurs PALÉpisode 623:269,3Bandes couleurs PALDiffusé en six parties du au , l'épisode fit un excellent score d'audience .