Bugs Bunny (prononcé Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API. en anglais) est un personnage américain de dessin animé, créé officiellement en 1940 dans les studios de la société Leon Schlesinger Productions (devenu plus tard Warner Bros. Cartoons).. Bugs est un lièvre ou un lapin grisEffectivement, on trouve les mentions hare et rabbit à l'origine, mais il semble préférable de s'en tenir à lièvre car c'est le terme utilisé par son créateur officiel, Tex Avery et cela correspond tout à fait au comportement du lièvre dont l'habileté à brouiller les pistes est légendaire anthropomorphe, connu pour son caractère farceur, la carotte qu'il grignote, et sa phrase fétiche « Euh... Quoi d'neuf, docteur ? ». C'est le chef de file des personnages des Looney Tunes. Il est classé neuvième personnalité la plus représentée en cinématographie dans le monde, et personnage de cartoon qui est apparu le plus souvent dans les films et dessins animés Most Portrayed Character in Film, sur le site des archives de Guinness World Records., notamment durant l'âge d'or de l'animation américaine, dans les courts-métrages des séries Looney Tunes et Merrie Melodies. Sa popularité l'a conduit à devenir mascotte de la compagnie Warner Bros.
Le premier prototype de Bugs apparut pour la première fois à l'écran dans Porky et le Lapin malin (Porky's Hare Hunt, 1938) de Ben Hardaway et Cal Dalton. Il devint le personnage que nous connaissons aujourd'hui sous la plume de Tex Avery dans Un chasseur sachant chasser (A Wild Hare, 1940), produit par Chuck Jones.
À l'origine, il devait s'appeler Happy Rabbit mais, suivant la suggestion de Mel Blanc, il fut baptisé comme son créateur Ben Hardaway, dont le surnom était Bugs.
Fin 1962, Bugs totalise 159 films. Il gagne même un Oscar pour Les Peureux Chevaliers de la Table ronde (Knighty Knight Bugs, 1958). C'est une figure emblématique de la Warner Bros. Animation ; il figure souvent à côté de son logo. En version française, c'était Guy Piérauld qui prêtait sa voix à Bugs Bunny, avant d'être redoublé complètement par Gérard Surugue.
Historique Première influence
Bugs Bunny est un lièvre ou un lapin anthropomorphe gris qui passe son temps à grignoter une carotte, à creuser la terre et à se jouer de ses ennemis. Son génie tient du fait qu'il arrive toujours à embrouiller son adversaire et à lui échapper même si pour cela il doit déjouer les lois de la nature, car il est le maître de son dessin animé. C'est le côté absurde de Bugs Bunny, comme dessiner une porte dans un mur et puis l'ouvrir, qui le rend inoubliable. Ses ennemis (ou complices) : Elmer Fudd le chasseur, Sam le Pirate, Marvin le Martien, Daffy Duck (de temps en temps), Hazel la sorcière, Taz le diable de Tasmanie, Cecil la Tortue et occasionnellement, Vil Coyote. Le canari Titi fait quant à lui partie de ses amis.
D'après Tex Avery Tex Avery : Kings of cartoons, Joe Adamson (1975) , . et Frank TashlinInterview with Frank Tashlin, Michael Barrier (1994) in version en ligne ou Hollywood Cartoons: American Animation in Its Golden Age (1999-2003) , ., cités par Russel Merritt and J. B. Kaufman, l'aspect du personnage de Max Hare créé en 1935 pour Le Lièvre et la Tortue (The Hare and the Tortoise) des studios Disney, a servi de base au personnage de Bugs Bunny Russel Merritt & J.B. Kaufman, Walt Disney's Silly Symphonies ..
Sa phrase fétiche est : , et dans la version originale : « Eh, what's up, doc? »Tex Avery par Patrick Brion, 1993, .. L'expression était en fait employée par une bande de collégiens dont Tex Avery faisait partie, au Texas. Avery déclara qu'« À cette époque, on appelait tout le monde Doc.»
La façon dont Bugs Bunny tient sa carotte vient d'une scène de New York-Miami, énorme succès de 1934, où Clark Gable mange une carotte en parlant.
Selon Patrick Brion, la carotte fait aussi référence au cigare de Groucho des Marx Brothers. Il a aussi incarné Groucho dans plusieurs cartoons comme Ruse de lapin (Slick Hare) ou Wideo Wabbit.
Prototypes Le premier prototype de Bugs Bunny, qui n'a jamais reçu de nom, apparaît dans le cartoon Porky et le Lapin malin (Porky's Hare Hunt), sorti le , coréalisé par Cal Dalton et Ben Hardaway ; dans ce cartoon, il est opposé à Porky Pig le chasseur. Porky est face à une proie moins pressée de fuir que de rendre fou son chasseur.. Il s'agit du remake de Porky's Duck Hunt réalisé par Tex Avery. où Daffy Duck, un petit canard noir, est remplacé par un petit lapin blanc ou gris, qui est loin d'avoir l'aspect bien connu de Bugs, mais qui en a déjà la rouerie espiègle. Le lapin est doté par Mel Blanc d'une voix et d'un rire qui ressemblent à celui de Woody Woodpecker. Ce cartoon cite également la célèbre phrase de Groucho Marx que Bugs Bunny utilise souvent : (Of course, you know this means war!)Voir la vidéo de Porky's Hare Hunt. Groucho dit cette phrase dans Une nuit à l'opéra (1935) et la fait dire dans La Soupe au canard (1927). Bugs la reprend notamment dans Bugs Bunny et le Magicien (Case of the Missing Hare, 1942) et Bugs Bunny casse-noisettes (Long-Haired Hare, 1949)..
La deuxième apparition de ce prototype de Bugs Bunny se fait dans Mystère et Boules de poils (, 1939), réalisé par Chuck Jones. Dans cet épisode, il est un lapin domestique d'un personnage évoqué mais absent à l'écran, nommé Sham-Fu le Magicien. Deux chiens, fuyant la fourrière locale, entrent dans la maison du magicien qui s'est absenté. Le lapin les harcèle, mais est finalement attrapé par le plus gros des deux chiensVidéo de Prest-O Change-O..
Le précurseur de Bugs Bunny se produit pour la troisième fois dans le dessin animé de 1939 Drôle de chasse (Hare-um Scare-um), dirigé par Cal Dalton et Ben Hardaway. Dans celui-ci, il passe de la forme d'un lapin blanc à celle d'un lapin gris portant des gants jaunes, à la bouille rose et la queue en forme de boule blanche mousseuse (c'est le second prototype). C'est l'occasion aussi pour lui, et pour la première fois, de chanter et de se travestir en femme afin de séduire son adversaire. Charlie Thorson, animateur principal de ce court-métrage, fut le premier à donner un nom à ce personnage. C'est lui qui inscrivit « Bugs' Bunny » sur la page-modèle des croquis de référence du lapin qu'il avait dessinée pour Hardaway, page qu'il considérait donc comme appartenant à Hardaway.
Dans du matériel promotionnel de ce court-métrage (dont un de 1939 qui a survécu), le nom sur la feuille des modèles de référence a été changé en celui propre au lapin : Bugs Bunny (au tout début : Bugs' Bunny), ceci en l'honneur de Ben (Bugs) Hardaway Cartoon Brew: Leading the Animation Conversation » Rare 1939 Looney Tunes Book found!..
Dans Elmer, apprenti photographe (Elmer's Candid Camera) de Chuck Jones, le lapin rencontre Elmer Fudd pour la première fois. Il est plus grand et a une tête assez proche de celle du Bugs des années 2000, même si la voix diffère beaucoup. Dans Patient Porky (1940) de Robert Clampett, un lapin du même acabit fait croire au public que 750 lapins sont nés. Mais sa forme générale reprend celle du lapin blanc du cartoon Prest-O Change-O. Durant ses dernières années, dans son autobiographie, Mel Blanc déclara qu'il avait été proposé de nommer le lapin Happy Rabbit (Joyeux Lapin), mais il n'y a aucune preuve que ce nom ait été utilisé. La seule « référence » est celle qui concerne Ben « Bugs » Hardaway lui-même dans le cartoon Hare-um Scare-um, où un journal titre : « Happy Hardaway » Extrait de l'interview en anglais de Mel Blanc (image)..
Émergence de Bugs thumb|Bugs et sa célèbre réplique (en version originale anglaise), peinte sur le nez d'un avion. Un chasseur sachant chasser (A Wild Hare), dessin animé dirigé par Tex Avery et sorti le , est considéré comme le premier cartoon où à la fois Bugs et Elmer prennent leur apparence bien connue : Bugs Bunny avec sa fourrure grise et blanche, portant gants blancs, et Elmer Fudd plus petit et amaigri. C'est dans ce dessin animé que Bugs émerge la toute première fois de son trou de terrier et pose la fameuse question « Quoi d'neuf, docteur ? » à Elmer, qui, de photographe, est devenu chasseur. Joe Adamson, historien de l'animation, considère A Wild Hare comme le court métrage qui marque le début officiel de la série avec Bugs Bunny.. C'est aussi dans ce dessin animé que Mel Blanc donne la voix caractéristique nasillarde au lapin (ou au lièvre), qui sera la référence par la suite. Tex Avery avoue que, pour la morphologie de Bugs, il s'est inspiré du lapin Max Hare, héros du cartoon Le Lièvre et la Tortue (The Hare and The Tortoise, 1935) des Silly Symphonies du concurrent Walt Disney..
Bugs apparaît ensuite la seconde fois dans Elmer's Pet Rabbit de Jones, cartoon qui scelle le nom définitif de « Bugs Bunny » aux yeux du public, nom qui jusqu'alors n'était utilisé que par les employés du studio « Termite Terrace ». Pourtant, le lièvre de ce dessin animé est identique en apparence et en voix à son prototype dans Elmer, apprenti photographe (Elmer's Candid Camera), dessin animé de Jones qui précède ces deux cartoons. Bugs est crédité aussi pour la première fois sous son nom, bien que la mention « avec Bugs Bunny » à l'image se retrouve ajoutée à la hâte à la fin du générique de début quand A Wild Hare a obtenu un succès inattendu. Bugs devient rapidement le chef de file des personnages des Looney Tunes du fait que son caractère posé et sa nonchalance irrévérencieuse lui fait gagner l'affection du public yankee tout au long de la Deuxième Guerre mondiale et après.
Bugs Bunny figurera cinq fois encore durant l'année 1941 : La tortue bat le lièvre (Tortoise Beats Hare), dirigé par Tex Avery, dessin-animé dans lequel Cécile la tortue y fait ses débuts ; Hiawatha's Rabbit Hunt de Friz Freleng qui dirige pour la première fois un dessin animé avec Bugs ; All This and Rabbit Stew dirigé aussi par Tex Avery, qui met en scène un jeune noir chasseur (jugé très caricatural des stéréotypes de l'époque), antagoniste de Bugs ; Une vie de lapin (The Heckling Hare), dernier cartoon dirigé par Tex Avery avant qu'il ne soit licencié et parte pour la MGM ; enfin, Un coin paisible (Wabbit Twouble), le premier court métrage avec Bugs dirigé par Robert Clampett. Dans ce dernier cartoon, Elmer Fudd a un visage plus joufflu afin de ressembler davantage au comédien comique qui faisait sa voix : Arthur Q. Bryan. Mais cette modification n'a pas été reprise par la suite.
Seconde Guerre mondiale Évolution de la morphologie de Bugs thumb|Clampett, vers 1940, avec le Bugs Bunny aux yeux en amande et une grande bouche. En 1942, Bugs est devenu la vedette suprême de la série Merrie Melodies, série qui était à l'origine un format prévu pour des personnages créés à l'occasion dans des courts métrages. En effet, durant l'époque de la collaboration entre Harman et Ising (l'entreprise Harman-Ising), aucun personnage conçu jusqu'alors n'avait rencontré de succès durable, malgré de nombreuses tentatives. C'est en 1937, avec Schlesinger, qu'apparaissent de nouvelle créatures à plus longue durée de vie, comme dans les dessins animés de Bugs, tel celui dirigé par Fritz Freleng : The Wabbit Who Came to Supper et ceux dirigés par Robert Clampett : The Wacky Wabbit et Bébé Busard s'en va chasser (Bugs Bunny Gets the Boid). Dans ce dernier cartoon, apparaît ainsi un nouveau personnage récurrent : Beaky Buzzard). Bébé Busard s'en va chasser est aussi le dessin animé où la morphologie de Bugs est légèrement corrigée, avec des dents moins proéminentes et une tête plus ovale. L'homme qui l'a modifié est Robert McKimson, animateur travaillant sous les ordres de Robert Clampett. Cette légère re-création n'a existé dans un premier temps qu'avec les cartoons fabriqués par l'unité de production de Robert “Bob” Clampett, puis par la suite, a été validée aussi par les autres directeurs de production, Freleng et Frank Tashlin étant les premiers à l'adopter.