Nikolaï Fechine (en ), né le à Kazan, dans l'Empire russe et mort le , à Santa Monica, Californie, États-Unisen 1976 son corps est exhumé et inhumé à Kazan, République socialiste soviétique autonome tatare, URSS, est un peintre, graphiste, sculpteur, graveur russe, soviétique nationalisé ensuite américain. C'est un représentant, par sa peinture, de l'impressionnisme et de l'Art nouveau.
Il entre à l'école des beaux-arts de Kazan à 13 ans, puis poursuit sa formation à Saint-Pétersbourg, où il est diplômé de l'académie impériale des beaux-arts, après y avoir été formé dans l'atelier d'Ilia Répine. Après ses études, il retourne à Kazan où il enseigne à l'école des beaux-arts qui porte aujourd'hui son nom : . En 1916, il est nommé académicien à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg.
À 42 ans, en 1923, Fechine émigre aux États-Unis avec sa famille, où il réside jusqu'à sa mort à l'âge de 73 ans, en 1955. En 1976, sa fille (1914-2002), ballerine et critique d'art, fait transférer les cendres de son père de Californie à Kazan. Fechine était connu en Russie et en URSS, mais aux États-Unis il est considéré comme un artiste américain. Il a créé plus de qui se trouvent dans plus de trente musées aux États-Unis sans compter les collections privées. La plus grande collection de ses œuvres se trouve au musée des arts figuratifs du Tatarstan (plus précisément exposée dans la filiale du musée : la galerie d'art Khazine au Kremlin de Kazan). Ses toiles sont aussi présentées dans les musées de Saint-Pétersbourg, Tcheboksary, Kozmodemiansk, Kirov, et dans des collections privées.
Biographie
Jeunesse Nicolaï Fechine est né à Kazan le dans la famille du sculpteur d'iconostases Ivan Alexandrovitch Fechine, propriétaire de son propre atelier. Ivan Fechine était originaire d'Arzamas, et ses parents provenaient du village de Pouchkarka (Oblast de Nijni Novgorod)RKDartists |. Sa mère Praskovia Tchistova était originaire de Kostroma. L'atelier du père de Nikolaï, Ivan Fechine, a reçu plusieurs prix d'expositions scientifiques pour la haute qualité et la variété de ses dessins. vignette|Ivan Fechine, le père du peintre, peint par son fils, 1809 À l'âge de 14 ans, Fechine est atteint d'une méningite et tombe dans la coma durant deux semaines. Selon la légende familiale, décrite par Fechine dans son Autobiographie, les médecins impuissants devant la maladie conseillent aux parents de prier pour qu'un miracle se produise ; le père, parfaitement introduit dans le milieu du clergé, obtient de pouvoir ramener chez lui depuis la cathédrale de l'Annonciation de Kazan une copie de l'icône de la Mère de Dieu de Tikhvine exposée à la cathédrale. Nikolaï se rétablit, mais la maladie le rendra solitaire et renfermé. Il manifeste depuis son plus jeune âge des talents de dessinateur et se consacre entièrement à son art.
Les premiers essais indépendants de Nikolaï Fechine remontent à l'âge de six ans et sont encore conservés dans un album de cette époque. À partir de 9 ans, il commence à travailler dans l'atelier de son père participant activement à la réalisation des commandes. Les talents du garçon sont remarqués par le directeur de l'école des beaux-arts de Kazan, N. Belkovitchem, le futur beau-père de l'artiste.
Ivan Fechine n'était pas trop doué pour la finance et le commerce et il finit par faire faillite malgré sa renommée. Il doit alors vendre tous ses biens pour payer ses dettes. Il commence alors à voyager dans les villages pour gagner sa vie. Sa famille reste en ville et vit dans le besoin. Son fils Nikolaï parvient malgré tout à suivre les cours de l'école primaire. Nikolaï Fechine rappelle lui-même que le premier bénéfice réalisé grâce à un dessin d'iconostase lui a permis, à l'âge de 13 ans, de se payer un costume scolaire qui coûtait .
En 1895, s'ouvre à Kazan lécole des beaux-arts de Kazan et c'est la première dans laquelle Fechine est entré. Son père l'a poussé à s'inscrire parce qu'il voulait que son fils devienne artiste peintre. Mais c'est à ce moment que la famille Fechine s'est séparée : la maman Praskovia épuisée par le dénuement retourne chez ses parents à Kostroma ; le père Ivan quitte Kazan également et n'est plus en mesure d'aider son fils. Malgré cela, jusqu'à la fin de sa vie, Nikolaï considéra son père comme celui qui détenait l'autorité dans la famille. Nikolaï, alors âgé de 14 ans, reste seul à Kazan, sans revenus fixes et en connaissant la faim. Il reçoit toutefois un peu d'aide d'un oncle paternel, propriétaire d'une usine d'essence de térébenthine dans le village de Kouchnia, à 100 verstes de Kazan. C'est de là qu'est venu l'intérêt de Fechine pour la vie quotidienne du peuple Maris dont les populations étaient majoritaires dans la région. Fechine passe la majeure partie de sa vie à l'école de Kazan et il a conservé ses peintures à l'huile d'étudiant, en particulier celle intitulée La Tentation sur un sujet évangélique.
Académie des Beaux-Arts (1900-1909) En 1900, Fechine est diplômé de l'école des beaux-arts de Kazan, part pour Saint-Pétersbourg et entre à l'Académie russe des beaux-arts. Lors de l'examen d'entrée, il est classé deuxième de sa promotion. Parmi ses condisciples, on trouve Boris Anisfeld, Isaak Brodsky, David Bourliouk, et d'autres encore. Les deux premières années, il suit les cours de et de . Ses travaux académiques de l'époque n'ont pas été conservés.
Nikolaï Fechine vit dans la pauvreté et ne parvient pas à payer ses frais de scolarité à l'académie. Il mange dans une cantine gratuite. Ses moyens de subsistance, il les obtient en réalisant des croquis pour des affiches, des programmes de bals, des mascarades, des cartes d'invitations à des concours. Les œuvres décoratives de Fechine sont figuratives et appartiennent à l'Art nouveau. À partir de 1902, il collabore aux magazines Chout et Volnitza comme illustrateur. Les dessins qui nous restent sont des caricatures humoristiques de la vie populaire quotidienne datant de 1904. Ce sont des reproductions imprimées, les originaux ayant disparu.
vignette|gauche|Sortie des catacombes après la prière (1903). Saint-Pétersbourg, Musée de l'académie des beaux-arts.
En 1903, Fechine entre à l'atelier d'Ilia Répine à l'académie des beaux-arts. C'est le plus grand atelier de l'académie et le plus populaire parmi les étudiants (70 étudiants en font partie). Pour son travail de fin de première année chez Répine, intitulé Sortie des catacombes après la prière, Fechine reçoit le premier prix. Ce travail devait répondre, entre autres, à une série de règles formelles, et en particulier, démontrer la capacité de l'étudiant de représenter un espace tridimensionnel sur la toile en utilisant les lois de la perspective.
Pendant ses études à l'académie, Fechine passe chaque année dans sa région natale, et aussi chez son oncle à Kouchnia ou encore à Tcheboksary chez d'autres parents. Durant les années 1904 à 1906, il réalise une série de portraits de parents et de connaissances, qui font preuve de sa remarquable technique. Plus tard, Fechine a évolué vers un style plus individuel, attiré vers une peinture d'un style large et libre. En 1904, pendant son séjour à Mstiora, Fechine s'est consacré à des activités pédagogiques au sein de l'école locale d'iconographie. En 1904, Fechine fait la connaissance de l'ingénieur N. Ijitski, qui le persuade de voyager et de visiter la Sibérie. Fechine part alors vers la Taïga au sud du Ienisseï. Il revient à Saint-Pétersbourg au début de l'année 1905. Il ne reste pas à l'écart de la révolution russe de 1905 qui s'y déroule : de 1905 à 1907 sont réalisées ses esquisses : Sortie de l'usine, 1905 à l'usine et Fusillade. Lors de l'exposition de printemps à l'académie en 1906, le censeur n'a pas manqué de refuser les travaux sur des thèmes révolutionnaires d'Isaak Brodsky et de Fechine. La même année, Fechine est invité à diriger des classes de dessin de la manufacture de verre et de porcelaine de Lomonossov, mais il décline l'invitation.
Ilia Répine décide de quitter l'académie en raison d'un conflit. Nikolaï Fechine fait partie de la cinquantaine d'étudiants qui lui demandent de ne pas abandonner l'enseignement tant ils appréciaient la qualité de celui-ci :. Répine n'aimait pas Fechine, mais cela ne l'a pas empêché, de nombreuses années plus tard, de le considérer comme « le plus talentueux des peintres contemporains ». Tous les chercheurs qui ont travaillé sur l'œuvre de Fechine ont évoqué l'influence que Répine a eue sur lui, en particulier la biographe américaine Mary Balcomb qui rappelle que c'est grâce à Répine que Fechine a fait connaissance avec l'impressionnisme. Mais Fechine ne pouvait pas être un simple disciple de Répine ; en adoptant certains principes de base de la création de Répine, il les a redéfinis :
Il faut remarquer que son séjour à Saint-Pétersbourg, avec son environnement historique et son atmosphère intellectuelle, n'a pratiquement pas eu d'influence sur Fechine. Cela est dû à son développement exceptionnellement précoce et à l'intégrité de sa nature artistique.
Le départ de Répine de l'académie s'est avéré, pour Fechine, être une ouverture vers la révélation de sa personnalité. Les deux dernières années passées à l'académie, Fechine a beaucoup lu et expérimenté des questions d'apprêts et des couleurs. Il renonce à l'utilisation d'apprêts finis à base d'huile et les remplace par des apprêts à la caséine ou à la gélatine, de sa composition. En plus de ses pinceaux, il utilise aussi le couteau à peindre. Tout cela lui a permis d'accéder à une manière de peindre plus libre et plus ample. vignette|upright=1.5|Mariage chez les Tchérémisses ou Mariage chez les Maris , 1908