Paul Félix Arsène Billard, né à Saint-Valery-en-Caux, en Seine-Inférieure le , est un évêque catholique français, évêque de Carcassonne de 1881 à sa mort le .
Biographie Le il fut ordonné prêtre. Il devint tout d’abord vicaire à Saint Rémy de Dieppe, puis à Saint Patrice de Rouen et enfin à la cathédrale de Rouen.
Il prit sa première fonction de curé en 1869 à Caudebec-lès-Elbeuf. Puis il fut chanoine titulaire et vicaire général du Cardinal de Bonnechose.
Il fut nommé évêque de Carcassonne le . Il succéda à Leuillieux.
Évêque de Carcassonne, Paul-Félix Arsène Billard nomma l'abbé Saunière professeur au séminaire de NarbonneFrançois Fouquet. Il ouvrit le premier séminaire du diocèse de Narbonne et aurait été son protecteurJean-Luc Robin, Rennes-le-Château : le secret de Saunière, Éd. Sud-Ouest, 2005, p. 27.
Il se rendit à Rennes-le-Château à deux reprises : tout d'abord en visite épiscopale le , puis le , lors de l'inauguration de l'église restaurée.
Félix Arsène Billard entreprit un voyage à Rome en 1891Dans ses carnets personnels, L'abbé Bérenger Saunière écrit le 21 septembre 1891 « découverte d'un tombeau ». tout en quittant son poste sans autorisation. Il fut sanctionné par le garde des Sceaux de l'époque, Armand Fallières. En effet une retenue de 500 francs sur le dernier trimestre de cette même année, correspondant aux traitements et salaires de l'évêque de Carcassonne fut mise en œuvre par le ministre des cultesLa Lanterne : journal politique quotidien - SEIZIÈME ANNÉE — NUMÉRO : 5371 du LUNDI 4 JANVIER 1892.
Sur le porche de l’église de Rennes-le-Château l’abbé Saunière fit placer ses armoiriesSon blason est d’azur à une nacelle d’argent (alias d’or) sur mer du second, avec un saint Pierre comme pilote tenant une rame de sa main dextre et une croix haute de calvaire comme mât de sa main senestre, le tout d’argent (Comte de Saint Saud, Armorial des prélats français du , Paris, 1906, H. Daragon, 415p., . Consultable sur Gallica.), et sa devise (Luc, V, 5) : « Sur ta parole, je vais lâcher les filets ».
Félix Arsène Billard a la particularité d'avoir la même devise que Jean Verdier, archevêque de Paris de 1929 à sa mort et cardinal.
Il est inhumé dans la cathédrale Saint-Michel de Carcassonne.
Personnalités liées Henri-Marie-Gaston Boisnormand de BonnechoseCe fut le cardinal de Bonnechose, qui fit nommer son vicaire général, Monseigneur Billard, dans son ancien diocèse, à Carcassonne. Après cette nomination, le vieux cardinal, plus qu’octogénaire, reviendra deux fois à Carcassonne, en 1881 et 1882, avant de s’éteindre en 1883. Monseigneur Billard poursuivit son œuvre. Deux ans plus tard, le juin 1885, il nommera Bérenger Saunière, curé de Rennes-le-Château..
Dans la culture populaire Félix Arsène Billard et le mythe de Rennes-le-Château ont inspiré une illustration de sa personne :
Cinéma et télévision Fernand Kindt, Monseigneur Billard, L'Or du diable, série télévisée en six épisodes, d'après le roman éponyme de Jean-Michel Thibaux, (1989) avec Jean-François Balmer,
Voir aussi Articles connexes Bérenger Saunière Rennes-le-Château Prieuré de Sion Pierre Plantard
Liens externes
Références
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