La Polésie (en , Pales'se ; en , Polissia ; en , Polessié ; en ; en ) est une région historique d'Europe. Elle s'étend sur le territoire de trois, voire quatre pays (selon l'étendue minimale ou maximale) : le Sud de la Biélorussie, le Nord-Ouest de l'Ukraine, l'Est de la Pologne et, dans le sens maximal, une petite partie de la Russie occidentaleБондарчик В К., Кирчив Р. Ф. Введение // Полесье. Материальная культура. — С. 5.Площадь Полесской низменности составляет более 270 тыс. км². cтатья автор Рыбин Н. Н. заглавие Полесская низменность ссылка http://www.diclib.com/cgi-bin/d1.cgi?l=ru&base=bse&page=showid&id=55565 советская энциклопедия. Dans le sens maximal, le Sud de la Polésie chevauche le Nord de la Volhynie, autre région historique d'Ukraine.
Toponymie Il existe plusieurs variantes de la toponymie et de l'étendue de cette région selon les sources. Pour la plupart des auteurs, ce nom slave viendrait de Pod-lese, qui signifie « sous la forêt » ou « limitrophe d'une forêt » автор Климчук Ф. Д. заглавие Географическая проекция внутренней формы названия «Полесье» издание Региональные особенности восточнославянских языков, литератур, фольклора и методы их изучения. Тезисы докладов и сообщений ІІІ республиканской конференции. Часть І место Гомель год 1985 страницы 93–96 автор Крывіцкі А. А. заглавие Назва Палессе – свая ці чужая? издание Роднае слова год 1997 номер 8 pages 35–43. Une première hypothèse linguistique propose que l'étymologie du nom remonte à la grande forêt slave, où les clairières naturelles s’appelaient des « poliés » (poljé). Une poljé peut aussi désigner une formation géologique particulière : la doline, qui abonde dans la région karstique située plus au sud : la Podolie (signifiant « sous les dolines » ou « dans les dolines »). Les fines argiles s'accumulent dans le fond des dolines, formant des sols défavorables aux arbres, au profit des herbacées et poacées, qui nourrissent des troupeaux d'herbivores sauvages (comme le bison d'Europe qui ne survit que dans cette zone). Avec l'anthropisation et la disparition des grands troupeaux, ces poljés propices aux activités agricoles et pastorales permettent l'établissement des premières pólis (cette fois au sens indoeuropéen de « localité », initialement en bois et, dans les zones marécageuses, sur pilotis, en palafittes). Le système agricole pratiqué dans ces régions est appelé infield-outfield : une partie du territoire est cultivée en permanence, sans jachère, grâce aux apports en matière organique fertilisante issue de la forêt et du saltus. L'étendue des activités dépend des fluctuations du climat, du niveau des eaux, des invasions et de la démographie.
Mais il existe aussi d'autres points de vue, suivant lesquels la toponymie proviendrait des racines baltes pol/pal, qui désignent une région de marécages Катонова Е. М. Балто-славянские контакты и проблема этимологии гидронимов издание = Проблемы этногенеза и этнической истории балтов. Тезисы докладов Вильнюс 1981 pages 96-98.
Selon Féodor Klimtchouk, le nom Polésie signifierait « lieu où les bois alternent avec les marais ».
Pour appuyer l'hypothèse suivant laquelle le nom Polésie désigne, tantôt un territoire sous les bois, tantôt à la limite du bois, on peut rappeler que le mot « polésie » se traduit en lituanien par le mot pagiriai (en lituanien, giria signifie bois, ou forêt et le préfixe pa signifie à côté de, tout près de). En Lituanie, il existe beaucoup de villages et de lieux-dits qui portent ce nom de Pagiriai. Les habitants de ces régions s'appellent, en lituanien, des pagiritaï, c'est-à-dire un nom qui correspond tout à fait à celui que leur donnait les Grecs et qui est mentionné par Claude Ptolémée. Qui plus est, le latin pagus (« peu profond ») semble aussi remonter à la même étymologie indoeuropéenne liée aux marais.
La localisation des anciens pagiritaï correspond à celle de la Polésie historique (territoire situé entre la steppe et les zones de forêts, au centre et au sud d'une région où s'étendaient les hydronymes baltes antiques). De plus, de nombreux voisins des pagiritaï, mentionnés par Ptolémée, sont également des peuplades de Baltes anciens : les Séloniens (Lettonie), les Coures (Courlande), les Galindiens (sud de mer Baltique), les Prussiens, les Esthes (Estonie) et, encore, les Neuris (Scythie), les Mélancliens et les Budines.
Territoire thumb| Champ de seigle (Ivan Chichkine). La plus grande partie de la Polésie s'étend au sud de la Biélorussie et au nord de l'Ukraine, mais une partie se situe dans la voïvodie de Lublin, en Pologne, et, au sens large, jusque dans l'oblast de Briansk, en Russie.
La Polésie se situe dans la zone de bois mélangés : la frontière sud se situe à la limite des bois et de la steppe boiséeКлімчук Ф. Д. Феномен Палесся издание-édition = Загароддзе-1. Матэрыялы Міждысцыплінарнага навуковага семінара па пытанях даследавання Палесся (Мінск, 19 верасня 1997 г.) Minsk 1999 pages = 5—9.
Polésie biélorusse La Polésie biélorusse occupe le sud de la région de Brest et de l'oblast de Gomel. L'ensemble de la région a une superficie de carrés., dont moins de 30 % dans le territoire du Belarus. L'étendue de la région, de l'ouest à l'est, est de , environ, et, du sud au nord, de . La Polésie biélorusse peut être divisée en partie orientale et occidentale. La frontière théorique entre les deux parties peut être fixée à Iasselda et Horyn, mais on peut également prendre une partie de la rivière Pripiat, entre les embouchures de ces rivières.
La région peut être divisée en cinq zones géographiques : d'ouest en est, successivement celles de : Brest, du Pripiat, de , de Mazyr, de GomelМороз М. А., Чаквин И. В. Полесье как историко-этнографическая область, ее локализация и границы // Полесье. Материальная культура. — С. 40.. Загородье — местность на юге Брестской области, основная часть Берестейско-Пинского Полесья. Zagorodié se situe au sud de la région de Brest et constitue la partie Brest-Pinsk de la Polésie. Outre le bassin du Pripiat, la partie supérieure des bassins de la Chtchara, du Moukhavets et de la se situe également dans la Polésie biélorusseкнига|автор=Пирожник И. И. и др.|заглавие=Дорогами дружбы: Белорусское и Украинское Полесье|ответственный=И. И. Пирожник, В. С. Аношко, С. И. Кот|место=Мн.|издательство=Полымя|год=1985|страницы=|страниц=207|тираж=20 000. thumb|Marais, Polésie (Ivan Chichkine).
Polésie ukrainienne La Polésie ukrainienne se présente comme une large bande de près de , au nord du pays, et représente environ 19 % de tout le territoire de l'Ukraine. En fonction de la situation du Dniepr, on peut diviser la région en rive droite et rive gauche (parfois on utilise les toponymes occidentale et orientale ou Polésie du Pripiat et Polésie Nadesnian).
Par rapport à la division administrative de l'Ukraine, la Polésie se divise en cinq oblasts : ceux de Volhynie, de Rivne, de Jytomyr, de Kiev, de Tchernihiv et de SoumyМороз М. А., Чаквин И. В. Полесье как историко-этнографическая область, ее локализация и границы // Полесье. Материальная культура. — С. 39. elle est réserve de biosphère grâce au parc national Desnianko-Starohoutski, au parc national Nobel et à celui de Chatsk.
Polésie polonaise En Pologne, plusieurs régions font partie de la Polésie, dans la voïvodie de Lublin, et précisément la vallée du Boug, dans une région de lacs dénommée Polésie occidentale, ou de Lublin.. La rivière Wieprz est considérée comme sa limite ouest. Au nord de Lublin, le long de la frontière avec la Biélorussie, la Podlachie est la région historique qui borde la Polésie.
Polésie de la région de Briansk-Jisdrinsky thumb|Habitants de la région de Kobryn, en 1916. Cette région se trouve sur le territoire de l'oblast de Briansk, en Russie.
Population Les habitants les plus anciens de la Polésie sont appelés « polietchouki » ou « politchouki ». Le second terme est plus utilisé par les habitants eux-mêmes que le premier. Sur le plan ethnique, les polietchouki de l'Ouest présentent un intérêt majeur, tandis que la communauté orientale possède quelques signes originaux, mais ne constitue pas vraiment une ethnieстатья | автор = Антонюк Г. | заглавие = Западные полешуки | оригинал = | ссылка = http://demiurgos.communityhost.ru/thread/?thread__mid=786459387 | язык = | ответственный = | автор издания = | издание = Збудінне | тип = | место = | издательство = | год = 1993 | выпуск = | том = | номер = 6 | страницы = | isbn = | issn = . Déjà, au , quelques chercheurs (M. Dovnar-Zapolskiy, D.Z Chendrik...) fixent les traits les plus originaux des polietchouki de l'Ouest, quant à leur aspect physique. Julien Talko-Grintsévitch sépare les polietchouki, sur base des traits anthropologiques, en un groupe original différent des Biélorusses et des Ukrainiens. Le type polésien, proche du type alpin, est caractérisé par une petite taille, un visage large et des cheveux foncés. Paul Michaïlovitch Chpilevskiy établit une distinction entre la langue polésienne et la langue biélorusse, et détermine de manière suffisamment précise les limites de leurs zones de diffusion. Paul Osipovitch Babrovskiy arrive à la conclusion que les polietchouki, tout en se distinguant des Biélorusses et des Ukrainiens, possèdent malgré tout avec eux un grand nombre de ressemblancesкнига |автор = Терешкович П. В. |часть = |заглавие = Этническая история Беларуси XIX - начала XX в.: В контексте Центрально-Восточной Европы |оригинал = |ссылка = http://pawet.net/files/ceraskowich.pdf |издание = |место = Минск |издательство = БГУ |год = 2004 |том = |страницы = 86 |страниц = 223 .
Langue Les territoires ukrainiens et biélorusses de Polésie correspondent à l'aire d'extension de parlers polésiens, compréhensibles tant aux Biélorusses qu'aux Ukrainiens, et qui sont appelés « dialectes du Nord de la langue ukrainienne » en Ukraine, et « dialectes polésiens de la langue biélorusse » en BiélorussieКлимчук Ф. Д. Полесские говоры в составе украинского и белорусского языков // Полесье. Материальная культура… С. 56..
Ces parlers comprennent un groupe occidental appelé « polésien » et un groupe oriental plus proche de la langue biélorusse standard, appelé « mazyrien »Климчук Ф. Д. Полесские говоры в составе украинского и белорусского языков // Полесье. Материальная культура… С. 59..
Le « polésien » parlé dans le Nord-Ouest de l'Ukraine est divisé en trois dialectes : ceux de l'Est, du Nord et du SudКлимчук Ф. Д. Полесские говоры в составе украинского и белорусского языков // Полесье. Материальная культура… С. 60—61.. Féodore Klimtchouk observe que les patois polésiens de la langue biélorusse et le groupe de patois polésiens du Nord de l'Ukraine possèdent un noyau originel commun, et que l'on ne perçoit pas bien les frontières entre euxКлимчук Ф. Д. Полесские говоры в составе украинского и белорусского языков // Полесье. Материальная культура… С. 63..
Des linguistes voudraient dégager une « micro-langue » polésienne. À la fin des années 1980, un groupe d'enthousiastes à la tête duquel on trouve Nikolas Cheliagovitch entreprend de codifier une langue standard basée sur le parler « polésien ». Toutefois cette tentative n'est pas couronnée de succès, en raison du choix très limité des dialectes et du lexique manquant de caractères suffisamment distincts par rapport aux autres parlers de Polésie, voire aux langues biélorusse et ukrainienneстатья | автор = Коряков Ю. Б. | заглавие = Языковая ситуация в Белоруссии и типология языковых ситуаций | ссылка = http://lingvarium.org/ling_geo/belarus/belorus.pdf | язык = | издание = | тип = Диссертация на соискание учёной степени кандидата филологических наук | место = Москва | год = 2002 | том = | номер = | страницы = 80—82 | страниц = 129.
Histoire La Polésie est considérée, par les historiens slaves, comme étant au cœur de la région où les peuples slaves se sont différenciés, avant leur expansion dans toutes les directions, aux .