Le DC Extended Universe (abrégé en DCEU.) est une franchise cinématographique produite par DC Entertainment puis par DC Films et distribuée par Warner Bros., mettant en scène un univers étendu avec des super-héros de bandes dessinées de l'éditeur DC Comics.
La création d'un univers partagé filmique, à l'image de l'univers DC des comics, implique que plusieurs personnages, lieux et autres éléments scénaristiques peuvent interagir dans d'autres films que ceux qui leur sont dédiés. Les productions de l'univers cinématographique DC évoluent dans leur propre univers et n'ont donc pas de lien direct avec les autres productions DC comme les séries de l'Arrowerse..
Le terme DC Extended Universe n’avait jamais été officiellement utilisé par Warner Bros. jusqu’en 2020, à la sortie de HBO Max, où l’appellation fut utilisée pour catégoriser les films faisant partie de l’univers cinématographique DC...
Quinze films sont sortis : Man of Steel (2013), Batman v Superman : L'Aube de la justice (2016), Suicide Squad (2016), Wonder Woman (2017), Justice League (2017), Aquaman (2018), Shazam! (2019), Birds of Prey (et la fantabuleuse histoire de Harley Quinn) (2020), Wonder Woman 1984 (2020), The Suicide Squad (2021), Black Adam (2022), Shazam! La Rage des Dieux (2023), Flash (2023), Blue Beetle (2023) et enfin Aquaman et le Royaume perdu (2023). L'univers s'est également étendu avec Zack Snyder's Justice League (2021), version director's cut de Justice League et la première saison de la série télévisée Peacemaker.
La saga a rapporté plus de 5,28 milliards de dollars au box-office mondial depuis sa création., ce qui en fait actuellement la onzième franchise la plus rentable du cinéma.. Le plus gros succès financier de la saga est actuellement le film Aquaman, qui est également le plus gros succès de tous les temps pour un film adapté de DC Comics au cinémaRecettes mondiales : ... De nombreux produits dérivés ont également vu le jour tels que des comics, des romans, des jeux vidéo et autres.
Le dernier film est Aquaman et le Royaume perdu, sorti en 2023. DC développe ensuite un nouvel univers, DC Universe.
Développement Reboot des films DC et conception de l'univers alt=à gauche un homme en costume souriant et légèrement barbu, à droite un homme légèrement plus grand en costume et regardant la caméra|vignette|Zack Snyder (gauche) est chargé de réaliser le Superman de 2013 à 2023 joué par Henry Cavill (droite). En , après l'énorme succès de The Dark Knight au box-office et les scores jugés décevants de Superman Returns, Warner Bros. annonce développer un reboot cinématographique de Superman avec une tonalité plus sombre et un contexte plus moderne., influencé par le réalisateur Christopher Nolan et né de l'idée du scénariste David S. Goyer durant l'écriture de The Dark Knight Rises., et met en suspens les projets de films Batman vs. Superman et Justice League déjà envisagés depuis 2002... En , quelques jours avant la sortie en salles du nouveau film Superman intitulé Man of Steel et réalisé par Zack Snyder, les médias rapportent déjà que Snyder et Goyer rempileront pour une suite. et que les résultats au box-office du premier volet détermineront la conception d'un potentiel univers étendu DC au cinéma, équivalent à ce qu'était en train de réaliser l'Univers cinématographique Marvel. en parallèle, avec un film centré sur la Ligue des justiciers regroupant plusieurs super-héros comme Batman, Wonder Woman ou Flash...
À la suite du succès commercial de Man of Steel il est annoncé le mois suivant lors du San Diego Comic-Con que la suite intégrera un nouveau Batman pour un rôle principal, établissant alors l'univers partagé.. La présence du personnage de Wonder Woman dans le film est ensuite révélée en décembre., un film live avec la super-héroïne étant également un vieux projet de Warner Bros.., ainsi que la possibilité d'une apparition de Flash. Initialement, le projet de Zack Snyder était de réaliser une pentalogie autonome centrée sur l'arc narratif de Superman composée de Man of Steel, d'un film Batman vs. Superman inspiré du célèbre comic The Dark Knight Returns de Frank Miller., puis d'une trilogie Justice League avec le célèbre super-vilain Darkseid en antagoniste principal... Le réalisateur avait alors prévu de mettre en scène pour le grand écran les morts des personnages de Lois Lane. et de Bruce Wayne., le voyage temporel de Flash, l'apparition de Green Lantern., le costume noir de Superman. ou encore la défaite de la Justice League face à Darkseid comme cliffhanger du second volet et l'invasion de la Terre par les troupes d'Apokolips..
Dès , une planification de dix films prévus à l'origine entre 2016 et 2020 est révélée par Warner Bros., celle-ci comprenant Batman v Superman : L'Aube de la justice, Suicide Squad, Wonder Woman, Aquaman, Shazam!, Flash, Cyborg, Green Lantern ainsi que deux films Justice League réalisés par Snyder, afin de structurer un univers cinématographique conséquent.. Le développement d'un film solo Batman et d'un second Man of Steel sont également officialisés et une version longue et non-censurée de Batman v Superman : L'Aube de la justice en DVD / Blu-ray est annoncée un mois avant la sortie en salles du film.. La compagnie tenait d'abord à sortir Justice League avant d'introduire des séries dérivées (spin-offs) individuelles sur les autres personnages de l'équipe de super-héros, prenant ainsi une approche à contre-pied de celle de Marvel au cinéma, tout comme l'absence de scène post-générique à la fin d'un film., décisions sur lesquelles le studio reviendra finalement...
Création de DC Films et réécritures En , à la suite de l'accueil divisé de la version cinéma de Batman v Superman : L'Aube de la justice et aux polémiques que suscitent le film, Warner Bros. crée une division DC Films avec à sa tête Geoff Johns, le scénariste vedette des éditions DC Comics, et Jon Berg, le vice-président exécutif de Warner Bros., pour superviser la production et donner une direction créative d'ensemble à la franchise... DC Films ne sera cependant pas totalement indépendant, Johns étant sous la direction de Diane Nelson, la présidente de DC, et Berg étant sous la direction de Greg Silverman. Charles Roven a également été déplacé de son rôle de producteur au quotidien sur les futurs films DC, qu'il tenait depuis Batman Begins en 2005, à un rôle de producteur exécutif administratif.
gauche|vignette|Logo de la division DC Films. L'accueil de Batman v Superman : L'Aube de la justice influence également les autres productions du DCEU en cours de développement, où il est question de plusieurs réécritures. Les réalisateurs Seth Grahame-Smith et Rick Famuyiwa quittent alors le projet Flash à cause de différences créatives avec le studio. et le scénariste Joby Harold est contraint de retravailler leur version manuscrite du script.. Quant à Suicide Squad, de nouvelles scènes sont tournées pour ajouter de l'humour au film qui est remonté par Warner Bros. et Trailer Park (la compagnie s'occupant des bandes-annonces du film) en dépit de la version initiale du réalisateur David Ayer., ce qui provoquera l'échec critique du film à sa sortie en . et l'annonce d'une version longue en DVD / Blu-ray deux mois plus tard.. Malgré cela, le film reste un succès commercial et engendre le développement d'une suite. ainsi que de nombreux spin-offs centrés sur plusieurs personnages comme Harley Quinn, le Joker ou Deadshot., dont seul Birds of Prey se concrétisera.. Pour les mêmes raisons que Suicide Squad, Zack Snyder est également contraint de retravailler sa version du script de Justice League, dont le second film est plus tard reporté à une date indéfinie pour avancer la production de The Batman. prévu à l'origine en 2018 avec Ben Affleck à la réalisation, production, scénario et conservant son rôle-titre..
alt=|vignette|Zack Snyder, crédité dans tous les films du DCEU sortis de 2011 à 2018, soit en tant que réalisateur, producteur, coscénariste ou producteur exécutif.
En , Johns déclare que le DCEU laissera désormais plus de place à l'humour et à l'optimisme plutôt qu'à des films sombres et réalistes.. Jeff Bewkes, le PDG de Warner Bros., se dit confiant envers l'avenir de la franchise et promet des améliorations.. En , Silverman est évincé de sa fonction de président et chef de la direction du contenu chez Warner Bros. au profit de Toby Emmerich.. Il profite de son départ pour annoncer une date de sortie prévue pour 2018 à The Batman qui ne sera pas tenue à la suite du départ d'Affleck de son rôle de réalisateur., remplacé en par Matt Reeves. qui fait réécrire le script intégralement.. En , il est annoncé que la production de Shazam! divisera sa direction narrative en deux films, l'un centré sur le super-héros éponyme (initialement nommé Captain Marvel), qui conservera sa date de sortie fixée en 2019, et le second dédié aux origines de son opposé maléfique, l'anti-héros Black Adam, avant un possible film réunissant les deux personnages..
En , c'est au tour de Snyder de quitter la production de son film Justice League pour être auprès de sa famille à la suite du suicide de sa fille deux mois plus tôt.. Joss Whedon lui succède pour terminer la postproduction ainsi que l'écriture et le tournage de scènes additionnelles, et est crédité comme scénariste pour son travail.. Après le mécontentement des fans à la suite de la modification importante de son film, Snyder partagera sur la toile quelques idées de son script initial de Justice League plusieurs mois après la sortie du film...
Le retour aux films autonomes Après le succès critique et commercial du film Wonder Woman de Patty Jenkins en , Johns confirme une suite. et déclare que l'avancement des films DC se concentrera désormais sur « le cœur, l'humour, l'espoir, l'héroïsme et l'optimisme des personnages ».. Selon Diane Nelson, DC Films décide de désamorcer la nature partagée de ses longs-métrages pour favoriser l'indépendance créative de chaque réalisateur., ce qui se confirmera avec l'annonce de productions DC indépendantes et hors continuité avec l'univers partagé, comme Joker annoncé en qui ne sera pas inclus dans la franchise..
À la suite des résultats décevants de Justice League au box-office pour son budget de 300 millions de dollars (ce qui en fait un des films les plus onéreux de l'histoire du cinéma.) ainsi que la polémique que suscite le film autour de ses reshoots et la pétition des fans pour ressortir un montage du film plus fidèle à la version de Snyder., DC Films annonce en qu'il est question de procéder à des changements dès le mois suivant pour aller de l'avant, et qu'une restructuration géographique est envisagée pour que la compagnie de production perde éventuellement son indépendance et soit rattachée à Warner Bros.. Le même mois, Margot Robbie, interprète d'Harley Quinn, évoque ses responsabilités en tant que nouvelle productrice des futurs films sur son personnage et dénonce l'interventionnisme excessif des producteurs hollywoodiens sur le travail des cinéastes en déclarant que le DCEU devrait davantage soutenir la vision artistique de leurs réalisateurs..
alt=|gauche|vignette|Geoff Johns, qui a occupé diverses fonctions au sein de DC Films et du DCEU depuis 2016.