Arnold Jacob Auerbach, dit Red Auerbach, né le à Brooklyn (État de New York) et mort le à Washington, D.C. est un entraîneur de basket-ball américain des Capitols de Washington, des Blackhawks des Tri-Cities puis des Celtics de Boston. Après la fin de sa carrière d'entraîneur, il devient président des Celtics puis occupe des postes dans la direction du club jusqu'à sa mort.
Lorsqu'il met fin à sa carrière d'entraîneur, Auerbach totalise 938 victoires en National Basketball Association (NBA) et neuf titres de champion NBA, ce qui fait de lui le deuxième entraîneur le plus titré derrière Phil Jackson et ses onze titres. En dix-sept saisons d’entraîneur en NBA, il a toujours qualifié son équipe pour les . Comme directeur général et président des Celtics de Boston, il ajoute sept autres titres NBA pour un total de seize championnats remportés en vingt-neuf saisons, faisant de lui l'un des dirigeants les plus titrés de l'histoire du sport nord-américain.
Auerbach est considéré comme l'un des pionniers du basket-ball moderne, orienté vers une défense dure, un grand nombre de points marqués et introduisant la contre-attaque comme une des principales tactiques offensives (« run and gun »). Au cours de sa carrière, il dirige de nombreux joueurs qui sont désormais au . Auerbach élimine un certain nombre de barrières ethniques dans le basket-ball américain. Il est le premier dirigeant à recruter un joueur noir en NBA, Chuck Cooper lors de la 1950La est aussi appelée repêchage par les francophones d'Amérique du Nord, en particulier au Québec., et met sur le terrain la première équipe titulaire composée uniquement de joueurs noirs en 1964. Il est aussi connu pour son habitude de fumer un cigare quand il pense la victoire assurée. Ce geste est devenu un des symboles de la victoire des Celtics de Boston.
En 1967, la récompense , qu'il a remportée en 1965, est renommée en son honneur le . Red Auerbach est introduit au en 1969. En 1980, il est désigné comme le meilleur entraîneur de l'histoire de la NBA par la et en 1981. De plus, il est l'un des dix plus grands entraîneurs de l'histoire de la NBA. Le maillot 2 des Celtics de Boston a été retiré en son honneur.
Biographie Naissance, jeunesse et éducation Arnold Jacob Auerbach naît le dans l'arrondissement de Brooklyn à New York. Il est l'un des quatre enfants de Marie Thompson, une Américaine, et Hyman Auerbach, un juif russe immigré originaire de Minsk en Biélorussie ayant quitté la Russie à l'âge de 13 ans.. Le couple possède un delicatessen. Le jeune Arnold passe son enfance à Williamsburg où il joue à la fois au basket-ball et au handball 23. À cause de ses cheveux roux et de son tempérament explosif, il est surnommé « Red ».. Pendant la Grande Dépression, il joue au basket-ball dans la (fermée en 1995) où il est nommé dans la par le lors de sa dernière année de lycée.
thumb|alt=Façade d'un bâtiment en briques grises ornée de deux banières jaunes et bleues|Red Auerbach fait ses études à l'Université George Washington.
Auerbach sait dès la fin de ses années au lycée qu'il souhaite devenir entraîneur, et cherche une équipe où jouer pendant qu'il passe son diplôme d'entraîneur. Il décline d'abord une offre de l'Université de Long Island. Il passe le premier tour de l'université de New York mais abandonne après avoir appris que tous les joueurs de basket-ball de l'établissement doivent être diplômés dans le monde des affaires24.. Red Auerbach refuse ensuite de prendre des cours du soir pour se mettre au niveau requis par le , et se dirige finalement vers le de Brooklyn où il évolue au poste de meneur25..
Lors d'un entraînement de l'équipe de Seth Low, l'entraîneur des Colonials de George Washington, Bill Reinhart, est invité à observer les jeunes joueurs. Intéressé par Auerbach, il l'invite à jouer pour son équipe universitaire, et ce dernier accepte26.. Auerbach reçoit une bourse sportive pour le programme universitaire de basket-ball à l'Université George Washington. Durant ses années universitaires, il commence à comprendre l'importance des contre-attaques, apprenant de Bill Reinhart à réfléchir autour de la tactique de l'équipe et des lignes de passes utilisées28.. Il termine ses études en 1941 avec une maîtrise en arts.
Carrière d'entraîneur de basket-ball Débuts (1941-1950) En 1941, à 24 ans, Red Auerbach commence sa carrière d'entraîneur de basket-ball à la et à la de Washington D.C.. Il passe deux saisons à la tête de l'équipe de , terminant invaincu la première saison et ne perdant qu'un match en saison régulière lors de la seconde37.. Qualifiée pour les , son équipe perd à deux reprises à la dernière seconde sur un tir du milieu du terrain.
En 1943, au terme des deux saisons avec St. Albans, Auerbach est contraint de rejoindre l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, Reinhart l'aide pour intégrer l'. Nommé chef, il s'occupe des activités récréatives de la base et entraîne l'équipe de basket-ball de l'US Navy de la base navale de Norfolk40.. Red Auerbach devient ami avec un grand nombre de sportifs professionnels également présents sur la base de Norfolk, et en particulier Phil Rizzuto. Il fait également la rencontre de Yogi Berra, futur membre du Temple de la renommée du baseball, et de Bob Feerick.
À la fin de l'année 1944, Red Auerbach est transféré au où il joue notamment des un-contre-un au basket-ball avec Fred Davis44 et 45.. Joueur de l'équipe de football américain des Redskins de Washington, Fred Davis met en contact Auerbach avec le millionnaire Mike Uline qui le recrute pour entraîner une équipe de basket-ball avec des joueurs de l'équipe de football américain. Lorsque Mike Uline décide de former un championnat professionnel de basket-ball avec sept autres hommes (dont Maurice Podoloff qui est nommé premier président de la Basketball Association of America (BAA)), Auerbach le contacte avec l'assurance de pouvoir monter une équipe et de l'entraîner46.. Les Capitols de Washington naissent avec des joueurs comme Bob Feerick et Johnny Norlander. La franchise devient l'une des huit équipes originales de la BAA.
Lors de la saison 1946-1947, Auerbach mène une équipe construite autour de la contre-attaque rapide. Elle est composée de la star Bones McKinney et de plusieurs anciens joueurs de la Navy.. Les Capitols de Washington terminent avec le meilleur bilan du championnat cette saison-là : 49 victoires pour 11 défaites.. La franchise enregistre une série de 17 victoires au cours de la saison régulière, record détenu par les Capitols jusqu'en 1969. Cependant, la franchise de Washington doit s'incliner en contre les Stags de Chicago en six rencontres.
La saison suivante, les Capitols, qui passent de la division Est à la division Ouest, terminent la saison avec 28 matchs remportés pour 20 perdus et sont une nouvelle fois éliminés en , cette fois lors d'un match joué pour départager trois équipes à égalité au classement de la division Ouest (avec les Stags de Chicago et les Bullets de Baltimore.).
Lors de la saison BAA 1948-1949, les Washington Capitols reviennent dans la division Est et remportent leurs quinze premières rencontres de la saison - le meilleur début de saison de l'histoire de la BAA et NBA - et terminent la saison avec 38 victoires et 22 défaites. La franchise atteint les finales BAA pour la première fois de son histoire mais est battue par les Lakers de Minneapolis emmenés par le pivot George Mikan. À la suite de cette saison, la BAA et le championnat rival, la National Basketball League, fusionnent pour devenir la NBA. Auerbach pense qu'il doit reconstruire son effectif, mais le propriétaire Uline refuse ses propositions. Auerbach démissionne et quitte le club de la capitale.
Il est alors approché par Ben Kerner, propriétaire des Blackhawks des Tri-Cities. Après avoir obtenu l'accord pour reconstruire entièrement l'équipe, Auerbach recrute plus de vingt joueurs en six semaines. Si les Blackhawks s'améliorent, ils finissent la saison 1949-1950 troisièmes de la division Ouest avec un bilan négatif de 29 victoires pour 35 défaites.. Ils sont ensuite éliminés en demi-finale de division par les Packers d'Anderson (2 victoires à 1). Lorsque Kerner décide après la saison de faire partir John Mahnken, un élément central de l'équipe de Red Auerbach, ce dernier démissionne à nouveau.
Premières saisons mitigées avec les Celtics de Boston (1950-1956) vignette|alt=Bob Cousy en 1960 dribblant un joeurs des Knicks de new york|Bob Cousy (à gauche) n'est pas recruté par Red Auerbach mais devient tout de même le meneur de jeu vedette des Celtics de Boston.
Avant la saison 1950-1951, Red Auerbach est approché par Walter Brown, propriétaire des Celtics de Boston. La franchise de Brown reste sur une mauvaise saison avec un bilan de 22 victoires pour 46 défaites.. Il souhaite que le changement d'entraîneur améliore la situation économique difficile du club de Boston. Walter Brown et Red Auerbach trouvent un accord, Auerbach devient entraîneur des Celtics de Boston avant la draft 1950 en signant son contrat le .. Le jeune entraîneur effectue dès son arrivée des choix historiques. Alors que les Celtics ont le premier choix de la draft, Auerbach snobe la star locale Bob Cousy, se mettant à dos une partie des supporters de l'équipe de Boston après avoir affirmé en conférence de presse : . Il lui préfère Chuck Share (qui n'a jamais joué pour Boston et qui est vendu le aux Pistons de Fort Wayne). et recrute également le joueur Afro-Américain Chuck Cooper au deuxième tour, le premier joueur noir à être recruté par un club NBA.. Avec ce choix, Auerbach diminue la ségrégation raciale dans le basket-ball professionnel américain..
Lors de cette saison 1950-1951, la deuxième de l'histoire de la NBA, l'équipe est constituée. entre autres du pivot Ed Macauley, de Bones McKinney et de Bob Cousy, qui joue finalement pour BostonDrafté par les Blackhawks, Cousy est transféré des Chicago Stags qui font faillite. Après une draft de dispersion lors de laquelle personne ne souhaite recruter Cousy, les Celtics se retrouvent obligés de le sélectionner.. Lors de cette première saison à la tête des Celtics, Auerbach termine avec un bilan positif de 39 matchs remportés pour 30 perdus en saison régulière et l'équipe termine à la deuxième place de la division Est.. Elle est éliminée en demi-finale de division par les Knicks de New York par deux victoires à zéro (69-83 et 78-92).
Lors de la saison 1951-1952, Auerbach effectue une opération remarquable avec les Pistons de Fort Wayne en échangeant son joueur Chuck Share contre Bill Sharman.. Le marqueur Macauley, le passeur Cousy et le jeune talent Sharman forment un trio qui permet à Auerbach de développer un meilleur jeu de contre-attaque. Les autres joueurs principaux qui rejoignent le club sont Frank Ramsey et Jim Loscutoff. L'équipe est alors jeune (huit des dix joueurs ont entre 23 et 26 ans) et peu expérimentée (un Le terme « » désigne un joueur dans sa première saison professionnelle, le terme français utilisé est celui de « recrue »., cinq joueurs avec un an d'ancienneté NBA, deux avec deux ans pour seulement deux avec cinq ans).. Les Celtics se qualifient pour les en terminant deuxièmes de la division Est et sont battus en demi-finale de division par les Knicks de New York (2 à 1)..
Il en est de même pour les cinq années suivantes où ils échouent deux fois en demi-finale (1952 et 1956) et trois fois en finale de divisionDurant ces années là il n'y a que deux divisions Est et Ouest, le déroulement des est le suivant : demi-finales et finales de division, puis finales NBA. (1953, 1954 et 1955). La franchise affiche un bilan de 10 victoires pour 17 défaites en séries éliminatoires entre 1951 et 1956. Auerbach recherche alors un solide joueur défensif pour améliorer la défense de son équipe. Si les Celtics sont les meilleurs marqueurs de points de la NBA, leur défense est faible et l'entraîneur souhaite un renfort dans le secteur du rebond.
Premier titre NBA en 1956