L'île Amsterdam, appelée île de la Nouvelle-Amsterdam jusqu'en 1965, est une petite île française subantarctique située dans le sud de l'océan Indien, à au nord-nord-est des îles Kerguelen et à au sud-est de l'île Maurice. Elle forme avec l'île Saint-Paul, distante de plus au sud, le district des îles Saint-Paul et Amsterdam, l'un des cinq districts des Terres australes et antarctiques françaises (les quatre autres sont l'archipel Crozet, les îles Kerguelen, la terre Adélie et les îles Éparses). Elle est souvent considérée comme l'une des îles les plus isolées au monde, ce qui en fait un site d'observations atmosphériques de référence mondiale, connu notamment pour les mesures de gaz à effet de serre et autres polluants atmosphériques, où les concentrations parmi les plus basses de la planète sont enregistrées.
Environ vingt personnes vivent sur l'île Amsterdam dans la base scientifique Martin-de-Viviès pendant l'hiver austral, et le double en été. En janvier 2025, un feu de végétation ravage 55 % de la superficie de l'île, et conduit à l'évacuation totale de ses résidents pendant trois mois.
Géographie vignette|gauche|Carte de l'île Amsterdam.
L'île Amsterdam. Le district de Saint-Paul et Amsterdam, sur le site des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF)., appelée île de la Nouvelle-AmsterdamDécret du fixant le régime de rémunération, la durée de séjour réglementaire, les congés administratifs et les prestations familiales du personnel en service dans les établissements permanents des terres australes et antarctiques françaises. - Version consolidée au janvier 1952. jusqu'en 1965, est une île volcanique française, d'aspect plutôt massif avec une superficie de .. Elle mesure dans sa plus grande longueur (axe nord-sud) et en largeur (axe est-ouest). La partie occidentale est bordée de hautes falaises, de 400 à de haut, alors que la partie orientale descend de manière plus adoucie vers la mer. Nommées falaises d'Entrecasteaux en l'honneur de l'explorateur Antoine Bruny d'Entrecasteaux., elles culminent à plus de 700 mètres et sont parmi les plus hautes du monde. Le mont de la Dives, le point le plus haut de l'île, culmine à . Les côtes rocheuses, peu découpées et dépourvues d'abris, n'offrent pas d'accès facile par la mer si ce n'est au nord où est installée la base.
Elle est, avec Saint-Paul, la seule partie émergée d'un étroit plateau océanique entouré par des fonds de plus de . À l'écart de toute terre continentale, les îles Saint-Paul et Amsterdam sont les îles les plus éloignées au monde de tout habitat permanent. Elles sont signalées dans la géographie américaine car elles constituent avec les îles Kerguelen les seules terres émergées aux antipodes des États-Unis.
L'île Amsterdam, au même titre que l'île Saint-Paul, est protégée au sein de la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises. Cette protection couvre tant l'espace terrestre que les eaux territoriales de l'île.
Climat Île Amsterdam est soumis à un climat océanique (Köppen: Cfb, Trewartha: Cfll) généralement sans neige ni gelée qui surviennent toutefois parfois en altitude, avec un vent constant d'ouest. L'île se situe au nord de la zone dite de « convergence antarctique », frontière hydrologique naturelle marquant la limite entre les eaux chaudes de l'océan Indien et celles froides de l'océan Austral. La température moyenne à l'abri du vent oscille autour de , et en altitude, les températures peuvent vite chuter et les vents peuvent dépasser les 200 km/h. La température la plus chaude enregistrée sur base depuis 50 ans est de , la plus basse . Le temps est lié à la position de l'anticyclone des Mascareignes, qui la protège en été, de décembre à mars. Le temps est alors stable et relativement sec sauf lors du passage de restes de cyclones tropicaux ayant sévi plus au nord et qui provoquent alors fortes pluies et vents violents. L'hiver, l'anticyclone régresse ou se déplace, exposant alors l'île Amsterdam aux dépressions océaniques subantarctiques. Le temps devient alors très pluvieux et très venteux, à l'instar du temps rencontré habituellement aux latitudes plus au sud.
Si l'île Amsterdam est régulièrement balayée par des tempêtes et vents violents, la base Martin de Viviès, par sa position sur l'île et sa basse altitude, est relativement protégée des vents dominants. Les vents violents (> 60 km/h) sont enregistrés 163 jours par an en moyenne, et les précipitations y sont relativement abondantes avec une moyenne annuelle de par an réparties sur environ de précipitations par an..
L'île a un climat de type Cfb (Océanique) avec comme record de chaleur le et comme record de froid le . La température moyenne annuelle à la base et à l'abri du vent est de .
Des feux de tourbe se déclarent parfois pendant l'été austral. Celui de en est un exemple mémorable lors du passage de l'expédition d'Entrecasteaux. Le réchauffement climatique semble en accentuer l’intensité à la faveur des sécheresses estivales comme ce fut le cas en 2022.. Le , un feu de végétation ravage 55 % de la superficie de l'île.
Histoire vignette|Carte géologique de l'île du . vignette|Croquis de l'île réalisé en 1874.
L'histoire des îles Saint-Paul et Amsterdam, de par leur proximité, est liée. En , le Réunionnais Heurtin et sa famille débarquent sur l'île Amsterdam et tentent un élevage de bovins et la culture de la terre. C'est un échec. Ils retournent à La Réunion six mois plus tard mais abandonnent les bovins qui vont s'acclimater à l'île et retourner à l'état sauvageBruno Fuligni. Amsterdam - Trompeuse « Côte d'Azur ». In : Voyage en France australe. Allary Éditions, Paris, 2025 , pp. 212-229..
Une base scientifique, destinée à travailler sur la mesure de la pollution du fond de l’atmosphère, est installée en 1949 et appelée « base Martin-de-Viviès » depuis 1972..
La base scientifique est entièrement évacuée le en raison d'un feu de végétation qui s'est déclaré la veille à la pointe Bénédicte à à l'ouest et qui se déplace rapidement vers la base.. Les sont évacués sur l’Austral (un langoustier), alors en campagne de pêche à proximité, puis par le Marion Dufresne qui les achemine à La Réunion où ils arrivent le .. Au , ont brûlé, 55 % de l'île est détruit par le feu, dont certaines des infrastructures humaines (notamment le réseau de câbles électriques), et malgré les précipitations de nombreux points chauds continuent de couver dans les zones de tourbières..
Fin , une équipe réduite de quatorze personnes réinvestit les lieux, après remise en état de fonctionnement des installations vitales de la base : production d'électricité, alimentation en eau potable, réseau de défense incendie, télécommunications, chambres froides, cuisines et hôpital..
Volcanologie vignette|Scorie basaltique en provenance de l'île Amsterdam.
Divers voyageurs et scientifiques profitèrent de courtes escales sur l'île Amsterdam pour en donner de brèves descriptions (Vélain 1875). L'étude volcanologique de l'île et sa cartographie ont été réalisées en décembre 1971 par Jacques Nougier.
Amsterdam, comme Saint-Paul situé à plus au sud, sont deux volcans construits sur la dorsale est-indienne à taux d'expansion important. Chacun de ces appareils est constitué de deux volcans superposés, le plus ancien étant recouvert en quasi-totalité par le plus récent. Seules des failles très récentes et de très grande amplitude permettent d'en découvrir la complexité.
À Amsterdam, seulement 5 % du paléo-volcan du Fernand est visible. Il occupait le sud-ouest de l'île et la coupe faite dans son flanc à la pointe d'Entrecasteaux montre qu'il est constitué de brèches basaltiques injectées de dykes, le tout étant surmonté par des coulées de laves monotones.
Le « néo-volcan de la Dives » est dû à une migration de deux kilomètres vers l'est-nord-est du réservoir magmatique. Son activité a entièrement nappé les flancs du « paléo-volcan », colmatant notamment sa caldeira (en créant le plateau des Tourbières). Le cône sommital est caractérisé par une petite caldeira de deux kilomètres de diamètre qui s'est vidée vers le nord au cours de trois phases successives. Un cratère d'explosion (la Grande Marmite) et de grandes fractures radiales sont ponctués d'une vingtaine de cônes scoriacés étagés depuis le sommet (Museau de Tanche) jusqu'à la base de l'île (cratères Dumas) dont l'activité semble très récente (une à deux centaines d'années).
Avant les derniers épanchements du volcan de la Dives, de grands effondrements selon des axes de failles nord-est/sud-ouest et nord-ouest/sud-est ont éventré le paléo-volcan. Malgré l'absence de phénomènes post-volcaniques (fumerolles, sources chaudes), Amsterdam doit être considérée comme un volcan encore potentiellement actif. L'activité du volcan a été évaluée à l'aide d'analyses du K/Ar et du paléomagnétisme de ses laves. Ces données concordent pour indiquer un âge compris entre et nos jours.
Concernant la pétrologie des deux appareils, il s'agit de basaltes dits transitionnels entre les tholéiites et les basaltes alcalins, sans produits de différenciation. Ceci correspond bien à la position structurale du volcan, sur le flanc de la dorsale et avec la présence d'un magma sous-jacent qui n'a pas eu le temps d'évoluerCarte volcanologique schématique et monographie in : J. Nougier et J.W. Thomson Volcanoes of the Antarctic Plate and Southern Oceans Edit. W.E. LeMasurier et J.W. Thomson. Antarctic Res. Series, vol. 48. American Geophysical Union (1990)..
Faune et flore Flore vignette|Phylica arborea, la seule plante ligneuse arborescente indigène de l'île.
L'écosystème est fortement perturbé à partir de la découverte de l'île par l'activité humaine (chasse, déboisement) et par l'introduction d'espèces exogènes, volontaire ou accidentelle. De nombreux hivernants tentent de créer des potagers ou de planter des fleurs qui prospèrent dans de petits jardins. Plusieurs espèces introduites s'acclimatent : capucines, graminées…, dont certaines deviennent ou peuvent devenir très invasives (la biodiversité apparente de ces îles a augmenté, mais au désavantage de la diversité fonctionnelle et des espèces spécifiques menacées de disparition). Une étude faite à l’occasion de l’année polaire a confirmé que les apports involontaires par les visiteurs (scientifiques ou touristes) arrivant en bateau n'est pas négligeable.. Des îles britanniques ou australiennes imposent une fumigation des matériaux et vêtements introduits dans l'île, méthode qui pourrait être bientôt adoptée par la France.
La végétation naturelle est de type herbeux, plus ou moins dense.
Phylica arborea L'île d'Amsterdam est la seule île des TAAF où pousse Phylica arborea Thouars, une espèce d'arbre, plus présente sur le versant est de l'île.
En 1726, Valentyn décrit une forêt de phylicas formant une ceinture sur (environ 27 % de la surface de l'île) entre 100 et d'altitude, dense au point d'être quasiment impénétrable. En 1875, Charles Vélain estime que la forêt dense ne couvre plus que ..
Les Phylica de l'île Amsterdam ont longtemps été considérés comme appartenant à l'espèce Phylica nitida Lam. Ils figurent sous ce nom sur de nombreux documents, comme les timbres postaux des TAAF. Les études phylogénétiques récentes ont cependant montré que les Phylica de l'île Amsterdam n'étaient pas membres de la même espèce que les Phylica nitida des montagnes de l'île de La Réunion et de l'île Maurice (qu'il faut désormais considérer comme une espèce endémique des Mascareignes), page 818...
Au milieu des années 1980, il ne reste que quelques arbres, à d'altitude, là où la pression de pâturage est restée moindre. Quelques petits cratères éparpillés sur l'île forment les derniers refuges de l'espèce, leur caractère accidenté les rendant inaccessibles aux bovins.
La réduction importante du peuplement de phylicas serait due aux coupes effectuées par l'homme, aux incendies et aux bovins laissés par Heurtin en 1871.