Ernest Roschach (né Jean Joseph Gabriel Ernest Roschach le à Toulouse et mort le dans cette même ville) est un archiviste, historien, sigillographe et conservateur de musée français, spécialiste de l'histoire de Toulouse et du Languedoc.
Ernest Roschach est surtout connu aujourd’hui pour avoir été, de 1863 à 1898, le grand archiviste restaurateur des archives municipales de Toulouse. Il exerça ses fonctions en même temps que le bâtiment de la tour des archives ou Donjon du Capitole était restauré par l'architecte Viollet-le-Duc entre 1873 et 1887. Simultanément, de 1862 à 1898, il fut Inspecteur des Antiquités de la Haute-Garonne et conservateur du Musée des Augustins et du Musée Saint-Raymond restaurés aussi par Viollet-le-Duc. En tant qu’historien, il est l’auteur d’ouvrages de référence et de communications écrites sur l’histoire de Toulouse et du Languedoc.
Biographie La vie, l’œuvre et la personnalité d’Ernest Roschach ont été restituées par l’éloge rédigé et prononcé en 1911 par son ami et condisciple, l’historien Guy Desazars de MontgailhardGuy Desazars de Montgailhard, « Éloge d'Ernest Roschach. Sa vie et ses œuvres (1837-1909) », Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, série/10, 1911, (avec bibliographie), sur Internet archive.
Ernest Roschach était le fils unique d’un employé d’intendance militaire d’origine alsacienne, venu s’établir à Toulouse, qui francisa son nom en Rocha jusqu’à ce que son fils reprenne le patronyme originel. Il est né au rue des Balances (aujourd’hui rue Gambetta). Il fit de très brillantes études au Lycée de Toulouse où il fut notamment l’élève d’Alfred Mézières, professeur de rhétorique, qui développa ses talents littéraires et d’historien. Alors qu’il était lycéen en classe de Philosophie, il se distingua par une étude intitulée « Les Autrichiens à Gènes ; insurrection de 1746 » qui fut publiée dans la Revue de l’Académie de Toulouse. Des professeurs de la Faculté des Lettres de Toulouse dont Edward Barry, qui avaient particulièrement apprécié ses mérites, l’admirent dans l'Université pour qu’il puisse obtenir un poste d’enseignant. Il accepta et, à moins de vingt ans, il devenait professeur de rhétorique au collège de Moissac où il continua sa production littéraire, dont des poèmes, qui le fit connaître jusqu’à Paris et accrurent sa réputation à Toulouse. En même temps très attiré par les arts et lui-même très bon dessinateur, il s’intégra dans les milieux artistiques toulousains pour lesquels il rédigea des critiques très appréciées, il fut l’ami de Jules Garipuy et un familier de son atelier qui était le lieu de rendez-vous du milieu artistique et littéraire toulousain.
Le conservateur du musée de Toulouse En 1862, le maire de Toulouse, Jean Patras de Campaigno, le sollicita, alors qu’il était à peine âgé de 25 ans, pour lui confier la mission d’établir un inventaire détaillé des œuvres détenues par le Musée de Toulouse. Selon Desazars, « le Musée était dans un état d'incurie et de désordre inouïs [...] mais il [Ernest Roschach] possédait toutes les qualités voulues pour bien remplir cette mission délicate. Il connaissait à fond l'histoire générale. Il s'était appliqué à étudier l'histoire locale. Il savait dessiner à merveille. Il était extrêmement prudent, sinon méfiant. Il devait devenir le plus exact des érudits et le plus scrupuleux des conservateurs. On peut en juger par les catalogues qu'il dressa : du premier portant sur les antiquités et objets d'art (paru en 1864/1865) jusqu'au dernier, portant sur les peintures (paru en 1908 et republié en 1920).
Même si sa fonction d’archiviste de la ville de Toulouse devint par la suite son activité dominante, Roschach garda tout au long de sa carrière le titre de conservateur du musée de Toulouse.
L’archiviste municipal de Toulouse Une autre question préoccupait le maire de Toulouse : le classement des archives municipales qui, selon Desazars, « se trouvaient dans le plus grand désordre par l'incurie des archivistes autant que par l’insuffisance et par le délabrement des locaux affectés à ce service. Un inspecteur général du Ministère de l’intérieur, M. de Rozière, insistait pour qu'il s'empressât de lui donner un local convenable et qu'il en confiât le classement à un archiviste actif, soigneux et compétent », « le comte de Gampaigno fit choix d'Ernest Roschach, qu'il investit des fonctions d'archiviste municipal par arrêté du . Ernest Roschach se mit aussitôt à l'œuvre, et, sans préparation spéciale antérieure, par ses seules ressources, il ne devait pas tarder à acquérir l'instruction technique et la méthode scientifique de l’érudition la plus solide et la plus précise ».
Roschach devait exercer la fonction d’archiviste de la ville de Toulouse jusqu’à sa mise à la retraite, âgé de 61 ans, en juin 1898.
Les Archives municipales de Toulouse ont mis en ligne, pour une lecture directe sur leur site, le travail d'Ernest Roschach intitulé « Actes constitutifs de la commune (inventaire de Roschach) » qui livre, en sus de l'inventaire, une histoire remarquable du dépôt et de l'ancien bâtiment des archivesArchives municipales de Toulouse : Actes constitutifs de la commune (inventaire de Roschach).
L’historien de Toulouse et du Languedoc À l’instar d’autres érudits qui l’ont précédé, Alexandre Du Mège et Auguste d’Aldiguié en particulier, Roschach s’est fait historien pour mieux délivrer et rendre accessible l’information qu’il put dégager des matériaux d’archives qu'il a déblayés et sur lesquels il a travaillé. Il le fit en tant qu’archiviste de métier même si pour la conquête d'Albigeois il utilisa aussi la forme romanesque. Comme pour Dumège et d’Aldiguié, Toulouse et le Languedoc ont été l’objet principal de ses travaux. Mais par le contenu de son œuvre et par son style il se distingue fortement de ses prédécesseurs, tant aussi leurs personnalités étaient différentes voire opposées.
La conquête d’Albigeois Dans la préface de son ouvrage qui traite en fait la période qui suivit la conquête, Roschach livre en ces termes la matière de son ouvrage : « Quand un pays a subi une catastrophe pareille, tout n’est pas terminé par la signature de la paix et le grondement de l’orage se prolonge longtemps encore. Ce que j’ai cherché à mettre en lumière ce sont les effets postérieurs à la croisade et du traité de Paris dans cette région ensoleillée que la chancellerie des rois de France appelle assez souvent la conquête d’Albigeois ». « Des lettres patentes du roi Philippe III faisant mention de Raymond de Saint-Geniès, chevalier condamné pour hérésie, je me suis plu à évoquer cette figure secondaire et à reconstituer, avec une vérité que je crois très approximative, une des mille existences brisées par la grande révolution du Midi ».
Histoire générale de Languedoc
L’Histoire générale de Languedoc est un ouvrage dont la rédaction fut lancée en 1715 sous les auspices des États de la Province de Languedoc et qui fut publié de 1730 à 1745 par deux bénédictins de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, dom Claude Devic (1670-1734), qui mourut après la publication du premier volume, et dom Joseph Vaissète (1685-1756) qui continua seul les quatre volumes suivants avec une supériorité très marquée selon Desazars. Cet ouvrage fit l’objet d’une réédition par Alexandre Du Mège, alors inspecteur des antiquités de la Haute-Garonne, sous l’égide de l’éditeur Jean-Baptiste Paya. Mais les adjonctions faites par Du Mège étaient insuffisantes, sinon erronées, et sa continuation, allant de 1643 à 1830, fut jugée largement fautive.
Édouard Privat, libraire toulousain fondateur des éditions Privat et ancien collaborateur de Jean-Baptiste Paya, réunit une équipe d’érudits de renom auxquels il commanda une nouvelle édition de l'Histoire générale de Languedoc. Cette réédition est réputée pour la qualité et le sérieux des recherches même si elle reste marquée par son époque, faisant la part belle aux événements politiques, militaires ou religieux plus qu'à l'histoire sociale, économique ou culturelle.
Ernest Roschach fut chargé de continuer l'œuvre de Dom Vaissete, qui s'arrêtait à la mort de Louis XIII, en conduisant l'histoire de la province jusqu'à sa disparition par le remaniement administratif de la Révolution en 1790. Il rédigea seul le volume 13 de 1636 pages pour le récit des faits et le volume 14 de 3155 colonnes pour les pièces justificatives au nombre de 1011.Ce travail fut récompensé par l'Institut qui lui attribua le second prix Gobert en 1877Félix Ravaisson : Discours d'ouverture du Président, in : Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, , N. 4, 1877. pp. 351-369.
En préface de son ouvrage, c’est en historien que Roschach survole toute cette période, livrant les traits essentiels de chaque époque et leur enchaînement, la montée du pouvoir des intendants sous Mazarin, la consolidation de l’autorité royale sous Colbert, le tableau assombri de la fin du règne de Louis XIV, la réaction aristocratique de la Régence, la décomposition de l’Ancien Régime sous Louis XV, les actes d’autorité du pouvoir central contre l’oligarchie parlementaire et notamment contre celle du Parlement de Toulouse dont l’aveuglement conjugué à celui des autres privilégiés, clergé et noblesse, finira par le conduire à sa perte, la propagation des nouvelles maximes économiques, l’essor donné aux travaux publics dans les intervalles de paix, mais aussi les réformes avortées du gouvernement Maupeou : « la résistance aveugle des compagnies privilégiées aux intentions de réforme du gouvernement jette un regard pénible sur cette dernière partie du drame où l’on voit tout s’abîmer dans une commune catastrophe ».
Mais c’est l’émoi et la désolation de l’archiviste que l’on découvre en clôture de son ouvrage lorsqu’il évoque la dispersion des archives du Languedoc, à Montpellier, accompagnant la fin de l’institution provinciale et la création des départements :
L'édition Privat constitue au début du l'édition de référence de l'Histoire générale de Languedoc. Elle a été réimprimée pour la dernière fois par la Bibliothèque des Introuvables en 2003 et est publiée sur Internet par l’Open Library.
Personnalité thumb|left|Photographie de groupe de la Société archéologique du Midi de la France, devant l'entrée de l'Hôtel d'Assézat à Toulouse, après le banquet du jubilé offert en 1907 en l'honneur d'Ernest Roschach et de Jules de Lahondes. Ernest Roschach est au premier rang, au centre, sur la première marche.