La seconde partie d'Henri VI est un drame historique de William Shakespeare, écrit probablement en 1591 et publié la première fois en 1594 en format in-quarto sous un titre très long et totalement différent, qui en faisait le premier volet d'une histoire autre que celle du roi Henri VI : Première Partie de la querelle entre les deux célèbres maisons d'York et de Lancastre, avec la mort du bon duc Humphrey ; et le bannissement et la mort du duc de Suffolk, et la fin tragique du fier cardinal de Winchester, avec la remarquable rébellion de Jack Cade ; et la première revendication de la couronne par le duc d'York.

Cette pièce a été publiée dans le in-folio de 1623 sous son titre actuel, en en faisant alors le deuxième volet d'une trilogie sur Henri VI. S'étendant sur une période de quasiment dix ans jour pour jour (du au ), ce drame montre l'incapacité de Henri VI à maîtriser les ardeurs ambitieuses de ses pairs, à protéger son plus solide appui, le duc de Gloucester, à contrer l'ascension du duc d'York, et enfin à éviter la guerre civile des Deux-Roses, ce qui finira par causer sa perte dans la troisième partie.

Toute l'action se passe en Angleterre.

Argument La pièce s'ouvre sur le mariage du roi Henri VI avec la princesse française, Marguerite d'Anjou en 1445. Henri VI est un roi dévot, placide, faible et influençable, alors que sa cour est composée d'individus ambitieux, prêts à tout, même au meurtre, pour prendre l'ascendant sur les autres. Le duc de Gloucester exerce toujours la régence (Lord Protecteur) du jeune roi, et il est l'un des rares courtisans dénués d'ambitions personnelles, ce qui lui vaut d'être la cible de tous les autres. Ces derniers organisent un complot contre sa femme, la faisant participer à une séance de sorcellerie interrompue par York et Buckingham. Accusée de planifier la mort du roi, elle est bannie à vie.

Affaibli par ce scandale, Gloucester est alors accusé par les autres pairs d'avoir été soudoyé par la France, pour abandonner tous les domaines que l'Angleterre possédait et venait de perdre dans ce pays : l'Anjou, le Maine et la Normandie. Mais craignant que leurs témoignages ne soient pas assez solides et convaincants, les conjurés font assassiner Gloucester avant son procès. Dans un de ses rares moments d'autorité, Henri VI, révolté par ce crime, bannit à vie le principal suspect, le duc de Suffolk. Celui-ci, en quittant l'Angleterre, se fait prendre par des pirates et assassiner. L'autre protagoniste de ce crime, le cardinal Beaufort, meurt dans son lit, terrorisé par sa complicité dans le meurtre, sous les yeux du roi, sans avouer sa participation. thumb|Une dispute entre les ducs d'York et de Somerset à laquelle Henri VI assiste indifférent

Premier indice de la montée de l'ambition du clan York pour la royauté, un maître armurier est dénoncé par son apprenti. Il prétend que son maître lui a dit que York est l'héritier légitime de la couronne d'Angleterre. Sommés de se battre tous les deux en combat singulier, l'apprenti assomme son maître, qui avoue avant de mourir qu'il a bien prononcé cette phrase.

Une rébellion éclatant en Irlande, York y est envoyé avec une armée puissante pour la réprimer, laissant le champ libre aux autres courtisans à Londres. Mais l'affaiblissement de l'image du roi et la montée des ambitions personnelles à la cour favorisent la rébellion populaire. Encouragé en sous-main par le duc d'York, qui espère tirer parti plus tard de cette agitation, Cade, artisan drapier du Kent, rassemble autour de lui des artisans et des gens du peuple mécontents de la tenue du pays par une aristocratie soucieuse exclusivement de ses intérêts personnels. Sa bande bat les forces armées du shérif du comté de Gloucester, avant de prendre Londres. Les rebelles sont finalement battus par les troupes de Buckingham et de Clifford, et Cade est tué.

York rentre d'Irlande et marche sur Londres avec son armée, alarmant le roi et le camp Lancastre. Pour l'apaiser, on lui dit que Somerset a été mis en prison. En fait, York croise à la cour Somerset qui accompagne la reine. Mis en rage par ce mensonge, il déclare ouvertement posséder des droits à la royauté supérieurs à ceux du roi Henri VI. La guerre est déclarée entre eux.

La première bataille de la guerre civile des Deux-Roses s'achève par la victoire du camp York en 1455. Le roi et la reine s'enfuient vers Londres, et le duc d'York et ses fils les poursuivent.

Personnages Il n'existe aucune liste de personnages dans les premières éditions de cette pièce. Celles qui existent maintenant sont des reconstitutions modernes. Le roi Henri VI La reine Marguerite, fille de René d'Anjou, roi de Naples Le duc Humphrey de Gloucester, oncle du roi, historiquement lord Protecteur du royaume de 1422 à 1429 Éléonore, duchesse de Gloucester, femme du duc, historiquement d'abord sa maîtresse ; ambitieuse, l'épisode de sorcellerie est rapporté par les chroniques Le duc de Suffolk, le fait qu'il soit l'amant de la reine n'est pas attesté historiquement, à l'inverse de son meurtre par un marin Le cardinal Beaufort, évêque de Westminster, grand-oncle du roi ; historiquement il n'est fait cardinal par le pape Martin V qu'en 1426 Le duc de Buckingham, du nom, partisan du roi Le duc de Somerset, mélange de John Beaufort, de Somerset et d'Edmond Beaufort, de Somerset, son frère cadet Le vieux Clifford, du nom, un des plus fervents partisans du roi Le jeune Clifford, Clifford, fils du précédent William Vaux, messager et partisan du roi Richard Plantagenêt, duc d’York, cousin du roi, revendique la royauté Édouard Plantagenêt, fils aîné de Richard, futur roi Édouard IV ; ne fait qu'une brève apparition dans cette partie Richard Plantagenêt, futur roi Richard III, son bref passage prépare à ses rôles centraux dans la troisième partie et dans Richard III ; historiquement il n'a que trois ans à l'époque Le comte de Salisbury, du nom, partisan d'York Le comte de Warwick, du nom, fils du précédent, partisan d'York, puis, dans la partie suivante, passe dans le camp de Lancastre

La conjuration (acte I, scène 4) : les prêtres, magicien et sorcière sont bien mentionnés dans les chroniques comme des complices d'Éléonore John Hume, un prêtre ; il a été gracié, mais les chroniques ne mentionnent pas qu'il a été soudoyé pour mettre en cause la duchesse John Southwell, un autre prêtre ; historiquement meurt à la Tour de Londres la veille de son exécution Margery Jourdain, une sorcière ; a vraiment été brûlée vive à Smithfield Roger Bolingbroke, un magicien ; historiquement a été pendu à Tyburn, à ne pas confondre avec Henri Bolingbroke Un esprit Sir John Stanley, lieutenant-gouverneur de l'île de Man ; Shakespeare confond sans doute le père, John et son fils John II Le shérif de Londres Un héraut Des officiers et des serviteurs

Les pétitionnaires et le duel (acte I, scène 3, puis acte II, scène 3) Thomas Horner, un armurier ; nom inventé par Shakespeare, les sources ne le donnant pas Pierre Tap, son apprenti ; nom également inventé, permettant un jeu de mots pendant le duel (en anglais thump = frapper, cogner) ; Deux pétitionnaires Trois voisins de l'armurier Trois apprentis

Le faux miracle (acte II, scène 1) Saunder Simpcox La femme de Simpcox Le maire de Saint Albans Un sergent Des bourgeois et des suivants

Le meurtre de Gloucester (acte III, scène 2) Deux meurtriers Des gens du peuple

Le meurtre de Suffolk (acte IV, scène 1) Le lieutenant de vaisseau Le maître d'équipage Le second-maître Walter Whitmore Deux gentilshommes Des soldats

La rébellion de Cade (acte IV, scènes 2 à 10) John Cade, chef de la rébellion dans le Kent, ancien artisan drapier George Bevis, en réalité nom de l'acteur qui a tenu le rôle John Holland, nom de l'acteur, comme pour Bevis ci-dessus Dick le boucher Smith le tisserand Un scieur de long Michael Emmanuel, un maître d'école Humphrey Stafford, shérif du comté de Gloucester, qui a aussi été historiquement gouverneur de Calais, à ne pas confondre avec Humphrey, Lord Stafford, fils de Humphrey Stafford ( de Buckingham), qui apparaît dans la troisième partie William, le frère de Humphrey Stafford, tous deux tués par Cade et ses rebelles en 1450 Lord Say, pris, reconnu et exécuté par Cade en 1450 Lord Scales, gouverneur de la Tour de Londres Matthew Gough Alexander Iden, gentilhomme du comté de Kent, qui tue Cade Des rebelles, des bourgeois, des soldats

Résumé

Acte I Scène 1 (à Londres, au palais royal) thumb|Mariage de Henri VI et de Marguerite d'Anjou. Sources : Déprats Le marquis de Suffolk rentre de France accompagnant Marguerite d'Anjou toute nouvelle femme du roi Henri VI. Il remet aussi le texte de la paix conclue avec le roi de France, Charles VII. Le duc Humphrey de Gloucester commence à le lire à voix haute, mais il s'interrompt brutalement tant les termes de cet accord lui semblent défavorables à l'Angleterre : perte du duché d'Anjou et du comté du Maine, alors que Marguerite n'apporte aucune dot. Mais le roi Henri est satisfait de ces conditions, et sort avec la reine et Suffolk. Les pairs qui restent sont scandalisés de l'abandon de domaines, qui leur avaient coûté tant de temps, d'argent et de peine, à conquérir. Néanmoins, n'ayant pas les mêmes intérêts, ni les mêmes ambitions, plusieurs groupes ennemis se forment.

Scène 2 (à Londres, chez les Gloucester) Éléonore, femme du duc de Gloucester, confie à son mari ses ambitions de devenir reine. En effet, son mari est l'héritier présomptif du royaume : il gagnerait la couronne si Henri mourrait sans enfant. Le duc blâme sa femme d'avoir de telles pensées, et il sort. Restée seule, Éléonore fait entrer Hume, un prêtre qui lui promet de réaliser ses aspirations grâce à de la sorcellerie. Elle lui donne de l'or et sort. Resté seul, Hume nous apprend qu'en réalité il agit avec Éléonore pour la compromettre à l'instigation du cardinal de Winchester et de Suffolk.

Scène 3 (à Londres, devant le palais royal) Des pétitionnaires viennent présenter leurs requêtes au duc de Gloucester, Lord Protecteur, mais ils se trompent et s'adressent au duc de Suffolk, qui accompagne la reine. Un apprenti vient témoigner contre son maître, un armurier, qui lui aurait affirmé que le duc d'York est l'héritier légitime de la couronne. On va chercher ce maître. Pendant ce temps, la reine s'épanche auprès de Suffolk. Elle trouve son mari trop pieux et Éléonore, la duchesse de Gloucester, trop arrogante. Suffolk lui confie qu'il a tendu à celle-ci un piège. Il conseille à la reine de supporter un certain temps le cardinal et les autres pairs, le temps qu'il fasse chuter Gloucester. Le roi arrive avec tous ses pairs, ne sachant qui nommer régent du royaume de France. Tous critiquent Gloucester, qui, exaspéré, préfère sortir. On amène le maître armurier. Comme il nie avoir affirmé que le duc d'York est l'héritier légitime du trône, on conseille au roi de le faire se battre en combat singulier avec son apprenti. Le combat est fixé au mois suivant.

Scène 4 (à Londres, chez les Gloucester)

Comme il l'avait promis, Hume organise une séance de sorcellerie en présence de la duchesse. Avec l'aide de Southwell, un autre prêtre, d'un magicien, Roger Bolingbroke, et d'une sorcière, ils font apparaître un esprit qui fait des prédictions ambiguës. Lorsque Southwell achève de consigner ces prophéties, les ducs d'York et de Buckingham entrent précipitamment avec leurs gardes, les surprenant en flagrant délit de sorcellerie. Ils font emprisonner tous les participants et sortir sous escorte la duchesse. Restés seuls, York et Buckingham se félicitent de cette intrigue, puis lisent les prédictions, qui peuvent être interprétées de manière opposée. Buckingham sort prévenir le roi.

Acte II Scène 1 (à St Albans)