Free Nelson Mandela (parfois simplement titrée Nelson Mandela) est une chanson du groupe de ska britannique The Special A.K.A., écrite et composée par Jerry Dammers, le claviériste du groupe. Elle sort en single le et figure sur l'album In the Studio.
La chanson a été écrite en soutien à Nelson Mandela alors emprisonné et dénonce la politique de l'apartheid en Afrique du Sud. Elle est considérée comme une des chansons protestataires les plus influentes, son succès ayant contribué à faire connaître Nelson Mandela et à alerter l'opinion publique sur la situation politique en Afrique du Sud Top 20 Political Songs - Newstateman.com.
Histoire de la chanson C'est en assistant à un concert de soutien à Mandela à Londres en que Jerry Dammers, qui connaît assez peu de choses au sujet du leader sud-africain emprisonné, en apprend davantage sur lui«Free Nelson Mandela»: la chanson et le concert qui ont «libéré» le héros de la lutte anti-apartheid - Jean-Marie Pottier, Slate.fr. Il décide d'écrire une chanson sur Mandela qu'il enregistre avec son groupe The Specials, rebaptisé The Special A.K.A. après le départ de plusieurs de ses membres.
Produite par Elvis Costello la chanson sort en single en . Elle devient un tube au Royaume-Uni, atteignant la des charts britanniques, ainsi que dans plusieurs pays (Numéro un en Nouvelle-Zélande notamment). En Afrique du Sud, Free Nelson Mandela se fait entendre clandestinement, l'ANC la diffuse dans des stades de football, via des haut-parleurs cachés dans la foule. Nelson Mandela lui-même est au courant de la popularité de la chanson, comme l'indiquent des lignes qu'il a écrites sur un calendrier dans sa cellule.
De nombreux artistes prennent alors ouvertement position contre l'apartheid. Un collectif se crée, Artists United Against Apartheid, qui réalise l'album Sun City en 1985, appelant à un boycott culturel envers l'Afrique du Sud. Jerry Dammers organise un concert gratuit anti-apartheid à Londres en 1986, Freedom Beat. Deux ans plus tard, il est l'organisateur du Concert hommage des 70 ans de Nelson Mandela qui se tient au stade de Wembley le . Diffusé mondialement, avec une audience de 600 millions de personnes, l'événement aurait joué un rôle important dans la libération de Mandela deux ans plus tard How one British pop song helped to free Nelson Mandela, Peter Wilkinson - CNN.com.
En 1988, le groupe de Dammers, sous le nom de The Special A.K.A., a enregistré une nouvelle version de Free Nelson Mandela.
À la mort de Nelson Mandela, en décembre 2013, la version originale s'est brièvement classée dans les charts britanniques.
Composition du groupe Version originale (1984)
Stan Campbell - chant Jerry Dammers - clavier John Shipley - guitare Gary McManus - basse John Bradbury - batterie Rhoda Dakar - chant Dick Cuthell - trompette Andy Aderinto - saxophone David Heath - flûte Paul Speare - tin whistle Caron Wheeler, Naomi Thompson, Claudia Fontaine, Molly Jackson, Polly Jackson, Lynval Golding, Elvis Costello, Ranking Roger, Dave Wakeling – chœurs
Version 1988
Ndonda Khuze – chant Jerry Dammers – claviers, programmations Rhythm Doctor – scratches Jonas Gwangwa – trombone Betty Boo Hlelea, Julia Mathunjwa, Pinise Saul – chœurs
Classements
Classement (1984)Meilleureposition (ARIA)66 (IRMA)6 (UK Singles Chart)9
Classement (1988)Meilleureposition (UK Singles Chart)93
Classement (2013)Meilleureposition (UK Singles Chart)96
Notes et références
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