Un élève doué ou L'élève doué au QuébecL'élève doué - MediaFilm.ca () est un film américano-canado-français réalisé par Bryan Singer et sorti en 1998. Il s'agit d'une adaptation de la nouvelle du même nom de Stephen King paru en dans le recueil Différentes Saisons.

Le film met en scène Ian McKellen et Brad Renfro dans les rôles principaux. Le second incarne Todd Bowden, élève dans un lycée de Californie du Sud, qui découvre un jour que son voisin Arthur Denker est en réalité Kurt Dussander, un criminel de guerre nazi. Au lieu de le dénoncer, Todd va le faire chanter et le questionner sur son expérience en tant que responsable d'un camp de concentration.

Le long métrage est présenté à la Mostra de Venise 1998. Le film reçoit des critiques mitigées et ne performe pas au box-office.

Synopsis 1984. Âgé de 16 ans, Todd Bowden est élève dans un lycée de Californie du Sud. Il découvre un jour que son voisin Arthur Denker est en réalité Kurt Dussander, un criminel de guerre nazi. Au lieu de le dénoncer, Todd va le faire chanter. Fasciné par la Shoah, le jeune homme insiste pour que l'ancien Sturmbannführer lui parle de son expérience en tant que responsable d'un camp de concentration.

Todd achète même un uniforme SS dans une boutique de déguisements et oblige Dussander à le porter. Plus il passe de temps avec le vieil homme, moins ses résultats scolaires en pâtissent. Le jeune se désintéresse de sa petite amie Becky, délaisse son ami Joey et cache ses mauvaises notes à ses parents. Dussander commence alors à le faire chanter, le menaçant de révéler la supercherie et son flirt avec le nazisme à ses parents pour qu'il améliore ses notes. Dussander se fait même passer pour le grand-père de Todd et se rend à un rendez-vous avec le conseiller en orientation de l'établissement, Edward French. Aborder les crimes de guerre affecte profondément le vieil homme et le jeune garçon. Ivre, Dussander tente, sans succès apparent, de bruler un chat. Mais, Todd en venant, lui dit qu'il y a une odeur bizarre. Dussander est également fier de la remarquable transformation de Todd, passé de quasi-décrocheur scolaire à élève brillant en quelques semaines seulement.

Une nuit, Dussander tente de tuer un sans-abri, Archie, qui l'avait aperçu en uniforme peu de temps avant. Alors qu'Archie est tombé dans le sous-sol de la maison, Dussander est victime d'une crise cardiaque. Il appelle Todd qui accourt. D'abord réticent, il descend à la cave et découvre qu'Archie est toujours vivant. Il l'achève à coup de pelle, nettoie les lieux et finit par appeler une ambulance pour le vieil homme. À l'hôpital, Dussander est reconnu par son voisin de chambre, Ben Kramer, survivant d'un camp de concentration. Il est alors interrogé par des policiers locaux ainsi que par Isaac Weiskopt, un chasseur de nazis israélien. Dussander est identifié grâce à ses empreintes et doit être extradé vers Israël. Todd obtient son diplôme avec les félicitations du jury et prononce devant ses camarades et les parents un discours sur Icare. Pendant ce temps, Dan Richler mène une perquisition au domicile de Dussander et les policiers découvrent le corps d'Archie dans la cave.

Todd est ensuite interrogé par Dan Richler et Isaac Weiskopt sur sa relation avec Dussander. Il parvient à convainc la police qu'il ignorait tout de la véritable identité de cet homme. La capture du criminel nazi est rendue publique et plusieurs personnes manifestent devant l'hôpital. Réalisant que sa situation est désespérée, Dussander se suicide en provoquant une Embolie gazeuse, alors que Dan Richler et Isaac Weiskopt se rendaient sur place. Plus tard, Todd reçoit la visite d'Ed French. Ce dernier, qui vient d'apprendre que l'homme qui a rencontré Todd à l'école n'était pas son grand-père mais un criminel de guerre, confronte Todd et annonce vouloir tout révéler à ses parents. Le jeune le menace de faire croire que le conseiller en orientation lui a fait surbir du harcèlement sexuel. Horrifié par le comportement de l'élève, French quitte la maison en voiture alors que Todd jubile.

Fiche technique

Titre original : Titre français : Un élève doué Titre québécois : L'élève doué Réalisation : Bryan Singer Scénario : Brandon Boyce, d'après la nouvelle Un élève doué de Stephen King Montage et musique : John Ottman Décors : Richard Hoover Costumes : Louise Mingenbach Photographie : Newton Thomas Sigel Production : Jane Hamsher, Don Murphy et Bryan Singer Sociétés de production : Phoenix Pictures, Bad Hat Harry Productions et Canal+ Droits Audiovisuels Sociétés de distribution : TriStar (États-Unis), Columbia TriStar Films (France) Budget : Pays de production : , , Langue originale : anglais Format : Couleurs - 2,35:1 - Dolby Digital / SDDS - 35 mm Genre : drame, thriller Durée : 111 minutes Dates de sortie : Italie : (Mostra de Venise) États-Unis : France : Classification : États-Unis : R - Restricted France : interdit aux moins de 16 ans

Distribution Brad Renfro : (VF : Alexis Tomassian) : Todd Bowden Ian McKellen : Kurt Dussander Joshua Jackson (VF : Christophe Lemoine) : Joey David Schwimmer : (VF : Jean-Luc Kayser) : Edward French Ann Dowd : Monica Bowden Bruce Davison (VF : Claude Giraud) : Richard Bowden Elias Koteas (VF : Marc Alfos) : Archie Joe Morton : Dan Richler Jan Tříska (VF : Jean Lescot) : Isaac Weiskopf Michael Byrne (VF : Serge Lhorca) : Ben Kramer Heather McComb : Becky Trask James Karen : Victor Bowden Marjorie Lovett : Agnes Bowden Kevin Spirtas : un infirmier David Cooley : le professeur de sport

Production Développement du projet Après la publication d'Un élève doué dans le recueil Différentes Saisons (1982), les droits d'adaptation sont achetés par le producteur Richard Kobritz. Kobritz rencontre d'abord James Mason pour jouer le rôle de Kurt Dussander mais l'acteur meurt en 1984. Il propose ensuite le rôle à Alec Guinness et Paul Scofield mais tous deux déclinent l'offre. C'est alors Nicol Williamson qui est choisi pour le rôle alors que Rick Schroder interprète Todd Bowden. Le tournage commence en sous la direction d'Alan Bridges mais doit être abandonné au bout de dix semaines car la société de production Granat Releasing fait faillite. Richard Kobritz cherche un autre financement en distribuant des cassettes lors d'un festival américain du film mais, quand une occasion se présente l'année suivante, Schroder a considérablement changé physiquement et le projet est alors abandonné. Il subsiste 40 minutes de pellicules de ce projet.

Bryan Singer a lu Un élève doué quand il avait 19 ans et, une fois devenu réalisateur, cherche à l'adapter. Il demande à son ami Brandon Boyce d'écrire un scénario et, quand les droits d'adaptation achetés par Richard Kobritz expirent en 1995, il envoie à Stephen King une première version du scénario ainsi qu'une copie de son film Usual Suspects. L'écrivain est impressionné et accepte de céder les droits pour un dollar symbolique. Bryan Singer voit le récit comme et affirme qu'il . Il prépare son film en lisant des livres tels que Les Bourreaux volontaires de Hitler.

Attribution des rôles Bryan Singer invite Ian McKellen à jouer le rôle du criminel de guerre nazi après l'avoir vu dans La Ferme du mauvais sort (1995). L'acteur britannique accepte car il a été impressionné par le précédent film du réalisateur, , et car il trouve le rôle à la fois. Bryan Singer commente son choix d'acteur en expliquant : .

Pour le rôle de Todd Bowden, Bryan Singer auditionne environ 200 jeunes gens et choisit Brad Renfro car il est . Jouer un personnage aussi manipulateur modifie temporairement l'état d'esprit du jeune acteur, au point que son entourage s'en inquiète.

David Schwimmer, surtout connu pour son rôle de Ross Geller dans Friends, est choisi par Bryan Singer car celui-ci a été impressionné par son interprétation dans une pièce de théâtre. Avant lui, Kevin Pollak avait été évoqué pour le rôle du conseiller d'éducation Edward French.

Tournage Bryan Singer refuse les propositions de diriger The Truman Show et Ennemis rapprochés pour poursuivre son projet. Il est aidé financièrement par le producteur Scott Rudin et la compagnie Spelling Films. Le début du tournage est prévu pour mais cette date est repoussée, puis le tournage est annulé, en raison de désaccords financiers et artistiques entre Bryan Singer et Scott Rudin. Les producteurs Don Murphy et Jane Hamsher cherchent donc un autre financement, finalement fourni à hauteur de par la société de production Phoenix Pictures. Le tournage se déroule à partir de à Altadena, dans la banlieue de Los Angeles.

Un incident survient dès le début des prises de vue, le , lorsque Singer filme une scène de douche au cours de laquelle Todd Bowden imagine ses camarades de classe comme des prisonniers juifs dans une chambre à gaz. Deux semaines plus tard, un jeune figurant de 14 ans engage une action en justice contre Singer en prétendant que celui-ci l'a forcé, ainsi que d'autres figurants, à tourner nu pour cette scène. Deux autres adolescents de se joignent plus tard à la plainte, se prétendant traumatisés par l'expérience. Des rumeurs circulent selon lesquelles les garçons auraient subi des avances sexuelles et les informations télévisées locales ainsi que les tabloïds s'emparent de la controverse. Une enquête policière est menée à l'issue de laquelle le procureur de district classe le dossier criminel sans suite, affirmant que et qu'il n'y avait . Le dossier civil est par la suite lui aussi classé en raison du manque de preuves. La scène de la douche est filmée à nouveau avec des figurants adultes afin que le tournage puisse se terminer dans les délais.

Sortie et accueil Dates de sortie et box-office Une projection privée du film est organisée au Museum of Tolerance de Los Angeles afin que des rabbins et des spécialistes de l'Holocauste donnent leur avis sur le film. Devant leurs réactions globalement positives, la sortie est planifiée pour le mois de . TriStar, le distributeur du film, la repousse finalement à l'automne, période qu'il estime plus propice par rapport à la gravité des thèmes abordés dans le film, dans l'espoir d'être en compétition pour des récompenses prestigieuses comme les Oscars du cinéma. La première mondiale a lieu le à la Mostra de Venise.

Le film sort en Amérique du Nord le dans et ne se classe le week-end de sa sortie qu'au en termes de recettes. Il est considéré comme un échec commercial, ne rapportant que dans le monde entier dont au box-office américain. Il réalise également un nombre d'entrées très faible en Europe, attirant à peine sur ce continent, dont en Italie, en Espagne, en France et au Royaume-Uni.

Accueil critique Un élève doué obtient des critiques mitigées, recueillant 53 % de critiques positives, avec une note moyenne de 6/10 et sur la base de 55 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes. Il obtient un score de 51/100, sur la base de 21 critiques, sur Metacritic. En France, le film obtient une note moyenne de 3,4/5 sur la revue de presse d'Allociné.

Parmi les critiques positives, Kim Newman, écrivant pour Empire, évoque un film porté par l'interprétation de Ian McKellen et qui . Pour Damien Mercereau, du Figaro, le film du récit, et c'est l'une des cinq meilleures adaptations de Stephen King. Lisa Schwartzbaum, d'Entertainment Weekly, estime que cette histoire a une et s'aborde comme un puzzle dans lequel la patience est récompensée. L'Écran fantastique évoque , magnifiée par la et la , qui . Pour Janet Maslin, du New York Times, Bryan Singer et Ian McKellen est .