Le décolleté est une encolure très large de certains vêtements, qui laisse dénudée une partie de la gorge et des épaules à partir de celle-ci, ainsi que le haut de la poitrine, de manière plus ou moins prononcée. Le haut du dos peut aussi être révélé. Les décolletés sont courants sur les robes, notamment les tenues de soirée, et se présentent également sur d'autres types de vêtements (débardeur, chemisier, etc.). Le décolleté désigne également la partie du corps ainsi montrée ; il est ainsi courant de parler d'un « beau décolleté. »
Les décolletés mettent en valeur la poitrine, en la révélant plus ou moins, ainsi que les épaules et la nuque. Les formes les plus courantes sont le décolleté bateau, en forme de V, carré, en collier ou en tube.
Les décolletés sont fréquents sur les tenues de soirée et de vacances mais sont plus rares dans le quotidien de certaines professions. Ils sont considérés comme choquants et provocants dans certaines régions du monde.
Les robes décolletées ont fait leur apparition à la suite des changements culturels de la Renaissance. Ils ont reflué sous le poids de la censure puritaine à différentes époques. Revenus en grâce au , ils ont à nouveau brièvement reculé dans les années 1900, lorsque les règles sociales imposaient de couvrir presque tout le corps, avant de s'imposer à nouveau avec la libération des mœurs au .
L'usage du décolleté dans la mode vestimentaire varie d'une région à l'autre
Le décolleté est une encolure courante des robes de soirées, des robes de mariée, des débardeurs, des habits de sport et de plage. Dans les codes de la mode occidentale il est symbole de féminité à la manière des jupes ou des souliers hauts talons Sue Jenkyn Jones, Fashion Design, Laurence King Publishing - 2005,.
Les formes populaires de décolletés sont Elizabeth Shimer, The Wedding Gown Book: How to Find a Gown That Perfectly Fits Your Body, Personality, Styloe, and Budget, Quarry Books - 2004, : « décolleté bateau » : l'encolure descend juste en dessous de la clavicule, la robe peut avoir des manches. « collier » : les deux bretelles sont attachées ensemble à l'arrière du cou. « décolleté carré » : une découpe en carré, verticales au niveau des bretelles, et horizontales au niveau de la poitrine. « décolleté en V » : les bretelles sont découpées en deux lignes obliques, qui se croisent entre les seins. « sans manches » : l'encolure est horizontale, et maintenue aux épaules par deux fines bretelles. « tube »: une encolure horizontale, sans bretelles, laissant les bras et les épaules complètement nus.
Le décolleté met en valeur la poitrine et est un moyen de séduction. Le magazine femme actuelle, dans son article de 1994 affirme que Viviane Bruillon, Marc Majesté, Le sein: Images, représentations, éditions L'Harmattan - 1996,. Les vertus séduisantes du décolleté sont exploitées dans le marketing et la publicité, combinés avec une bonne argumentation. Il est reconnu qu'une vendeuse peut obtenir une décision d'achat uniquement en raison de son joli décolletéBernard Moors, Les Clés de la publicité aujourd'hui, éditions Maxima - 2003,.
Les décolletés sont typiques des robes de soirée. Quelle que soit la variété de ces robes, elles comportent toujours un large décolleté et un corset. Cette robe longue et luxueuse, aux épaules dénudées, attire l'attention sur la femme qui la porte Valerie Steele, The Berg Companion to Fashion, Berg - 2010,. Les décolletés sont parfois accompagnés d'un soutien-gorge pigeonnant. Ce type de sous-vêtement rembourré, lancé dans les années 1990, ramasse les seins, les met en valeur et promet .
Le décolleté d'épaule a été présenté sur les dessins de l'invention "Le Vêtement de Maintien Porte Poitrine"
Les débardeurs à décolleté sans manches, accompagnés d'une minijupe, sont un habit courant des jeunes européennes en vacances. Ce type d'habillement, apprécié pour aller danser en discothèque Hazel Andrews, The British on Holiday: Charter Tourism, Identity and Consumption, Tourism and Cultural Change, Channel View Publications - 2011,, est déconseillé, voire interdit sur la place de travail, où la tenue ordinaire des femmes sont les jupes, les robes, les pantalons ou les tailleurs Josy Roberts, Business Etiquette: Your Questions and Answers, Crimson Publishing - 1998,. Il arrive que des entreprises interdisent formellement à leurs employés de porter des habits trop décolletés, sans manches, tels que des débardeurs, des t-shirt à dos nu, ainsi que les jupes très courtes Sexual Harassment Essentials of Prevention and Response, Business & Legal Reports, Inc, .
Les décolletés sont également courants chez les Tsiganes. la femme tsigane, gardienne de l'honneur de la famille, est supposée couvrir ses jambes jusqu'au milieu des mollets. La femme mariée couvre typiquement sa tête avec un foulard. Il n'y a pas de honte pour la femme rom de porter des habits décolletés, et il est plutôt rare de voir une femme rom qui ne porte pas un débardeur largement décolleté.
En Occident, le décolleté tout comme la minijupe sont des signes de féminité, au point que certaines femmes préféreraient que la société porte moins d'attention à leur poitrineSydney Ross Singer et Soma Grismaijer, Le Soutien-gorge Et Le Cancer Du Sein : Une Lingerie de Séduction Dangereuse ?, éditions Vivez Soleil - 1997,. Les décolletés sont cependant déconseillés aux chefs d'entreprise parce qu'ils risquent de distraire les auditeursValérie Rocoplan, Oser être la chef: Nouvelle édition. Pour celles qui veulent assumer leur ambition professionnelle et réussir leur carrière !, Leduc.s Éditions - 2011, et sont interdits dans les édifices religieux, notamment en ItalieDominique Auzias, Jean-Paul Labourdette, collectif, Italie du Sud 2012-2013, Petit Futé - 2012,. Les décolletés sont plus ou moins bien tolérés dans le monde : ils sont considérés comme provocants et peu tolérés en TunisieDominique Auzias, Carnet de voyage Tunisie 2009, Petit Futé - 2009, ; sont déconseillés aux MaldivesPatrick Cros, Maldives, Carnets de route, Éditions Marcus, 2008, . Au Burkina Faso, les cuisses sont considérées comme plus intimes que le décolleté et les shorts sont réservés aux enfantsCollectif, Dominique Auzias, Jean-Paul Labourdette, Burkina Faso, Country Guides, Petit Futé - 2011,. Les décolletés très profonds sont déconseillés en ThaïlandeJean-Paul Labourdette, Thaïlande + DVD 2010- 2011, Petit Futé - 2009,. Au Paraguay, le mannequin local Larissa Riquelme est devenue célèbre en raison de ses décolletésCollectif, Dominique Auzias, Jean-Paul Labourdette, Paraguay - Country Guides, Petit Futé - 2011,.
Histoire
Les décolletés sont apparus au , avec les changements culturels de la Renaissance : l'habillement ne mettait plus en valeur l'abdomen, mais le haut du corps. La personnalité de l'habit tient alors à la décoration de la tête, de l'encolure et des manches Carole Collier Frick, Dressing Renaissance Florence: Families, Fortunes, and Fine Clothing, JHU Press - 2005,. La mode de la Renaissance met en valeur une silhouette féminine sinueuse, le décolleté souligne la poitrine, le corset affine la taille et bombe le ventre, donnant une . Les seins sont soutenus par une ceinture à la taille, et parfois gonflés artificiellement par des sacs placés sous la chemiseJean Verdon, La Femme au Moyen Âge, éditions Jean-Paul Gisserot - 1999,.
Anne de Bretagne, à la mode de la Renaissance, porte une robe avec décolleté carré, et un collier orné d'une relique, cachée entre les seins. Les hommes portent souvent une chamarre : un manteau court, largement décolleté, porté au-dessus d'une chemise. L'encolure large et horizontale met en valeur la carrure des épaulesMonique Canellas-Zimmer, Histoires de mode, Les Dossiers d'Aquitaine - 2005,.
La pudeur est une notion apparue au , qui a influencé la mode féminine jusqu'au . Auparavant, dans l'Antiquité les seins des femmes étaient souvent dénudés. Au Moyen Âge, il était de coutume d'offrir un bain en rivière aux invités, pratique qui a ensuite été interditeReponses Bain, , printemps 2006. En 1450, Agnès Sorel tentait de lancer une mode : grande robe décolletée jusqu'à la taille, corset ouvert, et un sein dénudé ; mode critiquée principalement par les femmes qui ne pouvaient pas en faire autant.
Agnès Sorel est morte en 1450, à l'âge de 28 ans. Elle tenta d'instaurer cette mode plus décolletée bien avant.
En 1560, la mode est à la fraise : une collerette en forme de roue autour du cou. Chez les dames celle-ci prend la forme d'un éventail à l'arrière du cou, accompagné d'un décolleté en V ou en cœur.
À la fin du , les décolletés sont largement ouverts, ovales ou carrés, accompagnés d'un col en dentelle et d'un bijou sur la poitrine. À la Cour, le grand décolleté découvre entièrement les mamelons et la moitié supérieure des aréoles. Le costume traditionnel de Marseille depuis 1700 est une robe profondément décolletée, à la limite des aréoles des seins, portées au-dessus d'une chemise décolletée ornée d'une toile fine, la listo. Lorsqu'elles vont à l'église, les femmes portent un fichu, un voile pour cacher le décolletéLes belles de mai : deux siècles de mode à Marseille, Alors Hors Du Temps - 2002, ; l'abbé Charles Boileau, dans son livre de l'abus de nudité de gorge ayant vivement critiqué les femmes qui se rendent la gorge nue dans les lieux saints.
Au , la pudeur est vue par Diderot et Voltaire comme une convention sociale. La mode des bourgeoises est très sobre : robes serrées à la taille, décolleté voilé par un « foulard de modestie », et coiffure modeste, tandis que la mode de la noblesse, très licencieuse, est critiquée ouvertement. Madame de Pompadour porte un habit fait d'un corset très serré et un décolleté qui comporte deux bonnets où se logent les seins; le décolleté est si profond qu'il arrive parfois qu'au théâtre, lorsqu'elle est appuyée à sa loge, qu'un sein sorte de son emplacement. Selon les frères Goncourt .
À la même époque, la mode des Merveilleuses est à la robe de la Grèce antique, largement décolletée et transparente. Madame Tallien, ambassadrice de cette mode, en se promenant dans cette tenue à Paris, fut copieusement huée par la foule, mais la robe athénienne resta la mode, toutefois dépourvue de transparence.
Au , le décolleté fait partie de l'ordinaire des habits féminins de bal, de dîner et de théâtre. Le livre Le Bréviaire de la vie élégante, écrit en 1885, le décrit comme . Alice de Laincel, L'Art de la toilette chez la femme : bréviaire de la vie élégante, Elibron.com - 1885,. La mode de cette époque est la crinoline. Ce sous-vêtement exagère la taille du bassin, il est porté avec une robe décolletée, sans manches, avec des longs gants, un corset très serré et des fleurs. Puis la mode laisse place à quelque chose de plus pudique, ou le corps est presque entièrement recouvert Martin Kitchen, A History of Modern Germany: 1800 to the Present, John Wiley & Sons - 2011,.