Henry King est un réalisateur américain, né le à Christiansburg (Virginie) et mort le à Toluca Lake (Californie).
Il est l'un des trente-six fondateurs de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), qui décerne chaque année les Oscars.
Il a eu un frère qui a également été réalisateur, Louis King.
Biographie Né dans une famille sudiste de confession méthodiste, fils d'avocat, Henry King se convertit, par la suite, au catholicisme. D'abord tenté par le théâtre, il devient acteur puis metteur en scène de cinéma à partir de 1915. Ses premières réalisations sont des westerns.
David l'endurant (1921), qu'il tourne en extérieurs dans sa Virginie natale, est son premier succès notable. Ce film illustre déjà une thématique chère à l'auteur : l'évocation des mœurs de l'Amérique rurale et traditionnelle. Cette année-là, il fonde, avec le financier Charles H. Duell et l'acteur Richard Barthelmess, une compagnie de production cinématographique, Inspiration Pictures.
À partir de cette époque, King figure parmi les plus importants réalisateurs d'Hollywood. Il signe des réalisations à gros budgets comme Dans les laves du Vésuve (1923), mélodrame religieux tourné en Italie mettant en scène Lillian Gish et Ronald Colman, avec le Vésuve en arrière-plan ; Romola (1924) d'après George Eliot, situé dans le même pays, avec les mêmes acteurs, accompagnés de Dorothy Gish, sœur cadette de Lillian ; Le Sublime Sacrifice de Stella Dallas (1925), d'après un best-seller d'Olive Higgins Prouty, et le western Barbara, fille du désert (1926) dans lequel débute Gary Cooper aux côtés de Vilma Banky et Ronald Colman.
En 1927, Henry King est un des 36 fondateurs de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) qui délivre annuellement les Oscars.
À l'avènement du parlant, il devient un des cinéastes de prédilection de la Twentieth Century Fox, sous la houlette de Darryl F. Zanuck, pour laquelle il réalise de gigantesques superproductions comme L'Incendie de Chicago (1937) ou La Folle Parade (1938) ; des biographies historiques, notamment Le Président Wilson (1944) ; des chroniques provinciales, telles Maryland (1940), L'Épreuve du bonheur (1951) ou Wait 'til the Sun Shines, Nellie (1952) ; des films d'aventures en technicolor comme Le Brigand bien-aimé (1939), Le Cygne noir (1942), Capitaine de Castille (1947) et Tant que soufflera la tempête (1955), dans lesquels évolue son interprète fétiche Tyrone Power ; des films d'inspiration religieuse, dont Le Chant de Bernadette (1943), d'après le roman de Franz Werfel, et David et Bethsabée (1952) ; des films de guerre, parmi lesquels Un homme de fer (1949) est l'exemple le plus probant ; et, plus tard, d'ambitieuses adaptations littéraires d'après des romans d'Ernest Hemingway ou de Francis Scott Fitzgerald.
Analyse La carrière d'Henry King épouse l'histoire et l'évolution de la Fox, dont il est le cinéaste maison et pour laquelle il tourne 44 films entre 1930 et 1962, année de son dernier opus.
Pierre Berthomieu, maître de conférences en études cinématographiques à l'université Paris-Diderot, résume ainsi cette collaboration :
À la Fox, Darryl F. Zanuck met en place une esthétique particulière, que Pierre Berthomieu résume de la manière suivante :
L'œuvre d'Henry King traduit idéalement cette dualité. Alors que Le Brigand bien-aimé (1939), version idéalisé du mythe de Jesse James, est en technicolor, Le Chant de Bernadette (1943), chronique du miracle de Lourdes, est en noir et blanc. En 1947, Capitaine de Castille est colorisé, mais Un homme de fer (1949) et le western La Cible humaine (1950) demeurent en noir et blanc.
Sur le plan stylistique, King semble très linéaire. Sa manière de filmer, tributaire du modèle hérité de D. W. Griffith, éclaire un ordre naturel et immuable du monde. Contemplative, sa vision est essentiellement concernée par la place de l'homme dans l'univers.
Jacques Lourcelles, théoricien du cinéma, écrit à ce sujet :
Et il précise : On retrouve ces notions morales dans deux autres films, qui relèvent de genres pourtant très différents : le film de guerre Un homme de fer (1949) et le western La Cible humaine (1950).
Pour Pierre Berthomieu, Henry King pourrait être, à cet égard, rapproché de John Ford, autre représentant direct de l'esprit américain : Il indique par ailleurs que la présence du lieu de tournage (en extérieurs de préférence) est essentielle au réalisateur :
Mais, toujours selon Berthomieu, King, maître de l'Americana comme Ford, en diffère parce qu'il demeure étranger . Et d'ajouter :
En consonance avec cet univers et ces exigences, Gregory Peck incarne pour Henry King l'acteur idéal. À propos du jeu et des méthodes de l'acteur, le réalisateur déclare en 1978 :
Les dix dernières années d'Henry King sont marquées par des réalisations fastueuses inspirées de la littérature contemporaine, avec des auteurs comme Ernest Hemingway ou Francis Scott Fitzgerald. Toutes, à une exception près, sont filmées en couleurs par le directeur de la photographie Leon Shamroy. L'image atteint à un raffinement visuel incomparable. De surcroît, précise Pierre Berthomieu, son style et plus encore qu'autrefois .
Dans sa tentative d'adapter Hemingway, Berthomieu note que King . Et il ajoute :
Dans le premier film cité, sorti en 1952, Berthomieu constate que . Et dans Le Soleil se lève aussi (1957), il remarque que King, Zanuck et le scénariste Peter Viertel concluent sur .
Le grand mélodrame de King de cette période demeure La Colline de l'adieu (1955), inspiré par l'œuvre autobiographique d'Han Suyin, romancière anglaise d'origine chinoise, et dans lequel font merveille les potentialités offertes par l'utilisation de l'écran large.
De cette période il faut retenir également Cette terre qui est mienne (1959), un mélodrame tourné exceptionnellement pour Universal Pictures à la façon de Douglas Sirk , qui retrace l'histoire d'une famille de riches viticulteurs californiens.
Enfin, on peut ajouter le western psychologique et catholique Bravados (1958), qui est, selon Jean-Loup Bourget, professeur émérite d'études cinématographiques à l'École normale supérieure, Jean-Loup Bourget in : Dictionnaire du cinéma mondial, Éditions Larousse.. Cette vengeance aveugle qui frappe des innocents, le héros (ou plutôt l'antihéros) devra la renier et se racheter, sur requête d'un prêtre de ses amis, pour retrouver son équilibre. Le film rompt avec la linéarité des précédents films de King et du western classique : le criminel qui tire les ficelles de la vengeance apparaît peu et assez tardivement et le début de l'histoire n'est connu que dans l'avant-dernière séquence.
Henry King : le jugement de deux spécialistes Coécrivains d'un ouvrage de référence sur le cinéma américain, Jean-Pierre Coursodon et Bertrand Tavernier estiment qu'Henry King fut longtemps tenu, par la critique française, pour un technicien anonyme sur la foi de ses derniers films, qu'ils jugent plutôt médiocres. Or, , affirment les deux auteurs..
, constatent-ils.
Henry King nous émeut autant , écrivent-ils encore.
Galerie
Filmographie Réalisateur
Acteur 1913 : A False Friend de Wilbert Melville 1913 : The Split Nugget de Wilbert Melville 1916 : Pay Dirt de Henry King 1916 : The Oath of Hate de Henry King 1916 : When Might is Right de Henry King 1917 : The Devil's Bait de Harry Harvey 1942 : Madame Miniver (Mrs. Miniver) - Non crédité
Scénariste 1941 : Adieu Jeunesse (Remember the day) - Non crédité 1949 : Un homme de fer (Twelve O'Clock High) - Non crédité
Producteur 1933 : La Foire aux illusions (State Fair)
Distinctions Oscar 1944 : Nomination Meilleur réalisateur pour Le Chant de Bernadette 1945 : Nomination Meilleur réalisateur pour Le Président Wilson
Golden Globe 1944 : Meilleur réalisateur pour Le Chant de Bernadette
Références
Liens externes
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