La Meute () est le de la saison 4 de la série télévisée X-Files. Dans cet épisode, Mulder et Scully sont confrontés à une famille de fermiers qui vivent en autarcie et sont atteints de diverses malformations.
Le scénario a été écrit par Glen Morgan et James Wong dans le but avoué d'être aussi choquant que possible. Le duo a été inspiré par des événements réels. Très controversé, l'épisode a été le premier de la série dont la diffusion a été précédée d'un avertissement aux téléspectateurs concernant la violence de son contenu et le seul à être déconseillé aux moins de 17 ans. Il a été globalement bien accueilli par la critique. Selon les analystes, c'est une satire du rêve américain et il aborde également les thèmes de la mondialisation et de la nature du lien maternel.
Résumé
Dans le village de Home, en Pennsylvanie, une femme donne naissance à un bébé horriblement déformé. Trois hommes, atteints eux aussi de malformations, l'enterrent dans un champ près de leur ferme. Le corps est retrouvé par des enfants jouant au base-ball, et le shérif Taylor demande l'aide du FBI. Mulder et Scully sont envoyés sur les lieux et apprennent du shérif que la ferme près de laquelle a été retrouvé le corps appartient à la famille Peacock depuis la guerre de Sécession et qu'elle est habitée par trois frères qui vivent totalement isolés du monde extérieur. Le shérif laisse également entendre que les Peacock se reproduisent entre eux depuis plusieurs générations.
Lors de l'autopsie, Scully découvre que le bébé a été enterré vivant. Elle émet l'idée que ses malformations sont génétiques et que, comme seuls les trois frères sont censés habiter la ferme, ceux-ci ont enlevé et violé une femme. Mulder et Scully se rendent chez les Peacock et trouvent la maison vidée de ses occupants. Ils découvrent toutefois des indices suffisants pour accuser les Peacock du meurtre du bébé. À leur insu, leur conversation est entendue par une femme cachée sous le plancher. Le shérif Taylor dresse des mandats d'arrêt contre les Peacock. Pendant la nuit, ces derniers s'introduisent chez les Taylor et tuent le shérif et son épouse.
Accompagnés par l'adjoint Barney Paster, Mulder et Scully retournent chez les Peacock. Paster est tué par un piège dès son entrée dans la maison, et Mulder et Scully libèrent alors les cochons de la ferme pour attirer les Peacock hors de chez eux. Les deux agents pénètrent dans la maison et trouvent une femme amputée des quatre membres cachée sous le lit. Ils découvrent qu'il s'agit de la mère des trois Peacock et qu'elle n'est pas leur prisonnière mais, au contraire, leur complice. Les trois frères attaquent Mulder et Scully quand ils se rendent compte que des intrus sont entrés chez eux. Deux des frères sont tués dans le combat qui s'ensuit mais le troisième s'enfuit en emmenant sa mère avec lui. En cavale, les deux Peacock survivants parlent de fonder une nouvelle famille.
Distribution David Duchovny : Fox Mulder Gillian Anderson : Dana Scully Tucker Smallwood : le shérif Andy Taylor Chris Nelson Norris : Edmund Peacock Adrian Hughes : Sherman Peacock John Trottier : George Peacock Karin Konoval : la mère Peacock Sebastian Spence : l'adjoint Barney Paster
Production Préproduction La Meute marque le retour des scénaristes Glen Morgan et James Wong, qui avaient quitté au cours de la deuxième saison pour produire leur propre série, Space 2063. Après l'annulation de cette série au bout de seulement une saison, Morgan et Wong réintègrent l'équipe de scénaristes de pour sa quatrième saison. Dans le but de frapper un grand coup pour leur retour, ils décident d'écrire une histoire ambitieuse qui soit suffisamment choquante pour repousser les limites de ce qui se fait alors à la télévision. L'actrice Kristen Cloke, interprète de l'un des premiers rôles de Space 2063 et future femme de Glen Morgan, leur conseille à cette fin de lire des ouvrages traitant du survivalisme, de la nature et de l'évolution.
Le duo prend beaucoup de temps pour écrire le scénario. Pour les personnages des frères Peacock, Morgan et Wong s'inspirent de (1992), un documentaire sur l'histoire des quatre frères Ward, tous passablement illettrés, qui vivaient dans une ferme appartenant à leur famille depuis plusieurs générations et dont l'un avait été accusé du meurtre d'un autre avant d'être acquitté lors de son procès. Peacock est le nom de famille d'un ancien voisin des parents de Glen Morgan. Un autre élément du scénario est inspiré par une anecdote figurant dans l'autobiographie de Charlie Chaplin. Chaplin y raconte qu'il avait rencontré une famille dont le fils était amputé des quatre membres et que ses parents l'avaient tiré de sous un lit pour le lui présenter.
Tucker Smallwood, qui joue le rôle du shérif Andy Taylor, interprétait un personnage récurrent de Space 2063. Andy Taylor est également le nom du shérif dans la série The Andy Griffith Show et il a lui aussi un adjoint prénommé Barney. Wong et Morgan souhaitent engager trois autres acteurs de cette série, James Morrison, Rodney Rowland et Morgan Weisser, pour jouer les rôles des trois frères Peacock mais cela ne s'avère pas faisable.
Tournage La plupart des plans de l'extérieur des bâtiments sont tournés à Surrey, une ville à l'architecture très variée. Un soin très particulier est apporté pour le choix des angles de caméra afin d'éviter de filmer des bâtiments trop modernes et de conserver ainsi l'impression d'être dans la campagne américaine. Le bâtiment utilisé pour la ferme des Peacock l'avait déjà été dans l'épisode Aubrey de la deuxième saison. Il avait été jugé tellement bien conservé que l'équipe de production décide de le réutiliser pour cet épisode. La Cadillac que conduisent les Peacock est trouvée dans une ferme des alentours de Vancouver. L'équipe de tournage la loue, la restaure et la repeint en rose.
Le réalisateur Kim Manners, qui prend le tournage très au sérieux car il estime que le scénario est un , déclare que le plan du point de vue du bébé lors de la scène de son enterrement a été le plus terrible de sa carrière. Pour Tucker Smallwood, qui connaît très peu la série, l’expérience est déplaisante. À la lecture du scénario, il est surpris par sa violence. Lors du premier jour de tournage, il demande si la série est toujours aussi violente et s'entend répondre que c'est probablement l'épisode le plus horrible de toute la série. Pour la scène de la mort de son personnage, Smallwood insiste pour accomplir lui-même les cascades et se blesse à la tête. Enfin, il trouve également désagréable de devoir rester allongé face contre terre dans une mare de faux sang pendant plus d'une heure et demie. David Duchovny affirme pour sa part que le scénario ne l'a pas effrayé mais qu'il a été touché par les thèmes concernant le désir .
Postproduction La chanson , rendue célèbre aux États-Unis par sa version chantée par Johnny Mathis, accompagne dans l'épisode l'expédition punitive menée par les Peacock contre le shérif. Après avoir lu le scénario, Mathis refuse que sa version soit utilisée et une reprise doit donc être enregistrée. David Nutter, réalisateur régulier de la série et ancien chanteur, envisage de s'en charger mais un chanteur au timbre de voix plus proche de celui de Mathis est trouvé à la dernière minute. Kim Manners explique qu'il voulait à tout prix utiliser cette chanson parce qu'elle a .
Dès la lecture du scénario, les responsables de Fox sont réticents envers cet épisode, qu'ils jugent car ils estiment qu'il va trop loin. L'épisode est soumis à la censure concernant les hurlements que pousse le bébé lorsqu'il est enterré vivant. Les responsables de Fox demandent que le son soit altéré afin que le bébé paraisse malade et de montrer ainsi que les Peacock ne tuent pas simplement un bébé innocent.
Accueil Diffusion et audiences La Meute est le premier épisode de la série dont la diffusion est précédée d'un avertissement aux téléspectateurs concernant la violence de son contenu et le seul à être déconseillé aux moins de 17 ans. Le seul autre épisode de la série comportant un avertissement aux téléspectateurs sera Via negativa, un épisode de la huitième saison. Le côté horrifique de sa scène d'ouverture est particulièrement mis en avant, et l'épisode n'est pas rediffusé par la chaîne Fox, une première dans l'histoire de la série.
Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 11,9 sur l'échelle de Nielsen, avec 21 % de parts de marché, et est regardé par 18,85 millions de téléspectateurs.
Accueil critique L'épisode a été globalement bien accueilli par la critique. Le magazine Entertainment Weekly, qui lui donne la note de A, le décrit comme un épisode qui constitue ainsi que comme une expérience visuelle intense. Le magazine Empire le classe à la des meilleurs épisodes de la série, estimant que c'est et, qu'avec ses méchants mémorables, sa scène d'ouverture et son , il est . Pour le site IGN, qui le classe à la des meilleurs épisodes standalone de la série, l'épisode demeure . Dans son livre, Tom Kessenich le classe à la des meilleurs épisodes de la série et évoque un sommet de l'horreur.
Le site The A.V. Club le classe parmi les 10 meilleurs épisodes de la série, Todd VanDerWerff lui donnant la note de A et mettant particulièrement en avant le scénario terrifiant, qui distille par moments des touches bienvenues d'humour noir, et la réalisation de Kim Manners, qu'il considère comme . Erin McCann, du Guardian, le classe parmi les 13 meilleurs épisodes de la série. Sarah Stegall, du site , lui donne la note de 3/5, estimant que l'épisode est et que le scénario fait un mais que l'intrigue est .
Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 5/5, saluant cet épisode qui se double d'une attaque en règle contre . Le journal The Gazette le classe à la des meilleurs épisodes standalone de la série, évoquant un épisode . Pour le site Allociné, qui le classe parmi les 10 épisodes les plus originaux de la série, c'est probablement l'épisode et qu'en plus .
Parmi les critiques négatives, Phil Farrand le cite comme l'épisode qu'il apprécie le moins des quatre premières saisons, Mulder et Scully y étant dépeints comme alors que les frères Peacock semblent . Les auteurs du livre critiquent la violence excessive de l'épisode et le trouvent alors que les blagues de Mulder et Scully sont jugées .
Les membres de la famille Peacock sont souvent cités parmi les « monstres de la semaine » les plus marquants de la série. Louis Peitzman, du site , les classe à la place des monstres les plus effrayants de la série. Katie King, du webzine Paste, les classe à la des meilleurs monstres de la série. Pour Connie Ogle, de PopMatters, ils figurent parmi les monstres les plus mémorables de la série. Pour le magazine TV Guide, ils comptent parmi les monstres les plus effrayants de la série.
Analyse La Meute présente une vision satirique des valeurs familiales et met en exergue l'opposition entre les valeurs américaines traditionnelles et le monde moderne. Pour Sarah Stegall, qui trace un parallèle entre l'épisode et la pièce de théâtre (1978) de Sam Shepard, la séquence prégénérique de La Meute est une satire de l'idéologie du rêve américain. Elle utilise la mort d'un enfant pour .