Disputé le à Bucarest, le match Roumanie-France est une rencontre comptant pour les éliminatoires du Championnat d'Europe de football 1996. Remporté 3-1 par l'équipe de France au terme d'un combat d'une grande intensité, ce match contre un adversaire de qualité est parfois considéré par certains comme le point de départ de l'aventure qui mena les Bleus jusqu'au titre mondial trois ans plus tard.

Avant le match Malgré la plus large victoire de son histoire obtenue un mois plus tôt aux dépens de l'Azerbaïdjan (10-0), et bien que toujours invaincue lors de ces éliminatoires, l'équipe de France n'est pas encore rassurée, tant que la qualification pour l'Euro n'est pas mathématiquement acquise. En cause, les matchs nuls concédés contre des équipes théoriquement plus faibles (la Slovaquie à Bratislava, Israël à Tel-Aviv ou la Pologne à Zabrze et à Paris). L'une de ses rares bonnes prestations, c'est justement contre la Roumanie que la France l'a livrée, un an plus tôt à Saint-Étienne. Mais malgré un jeu prometteur, la France avait dû concéder le match nul 0-0 à domicile. Cette rencontre à Bucarest contre la Roumanie, leader du groupe et adversaire le plus redoutable, paraît déterminante pour les Bleus, deuxièmes et légèrement distancés (les deux premiers se qualifient pour l'Euro 1996). S'ils veulent éviter d'être sous pression pour leur dernier match de poule, les Français ne peuvent en effet se permettre une contre-performance car ils resteraient alors sous la menace de la Pologne ou de la Slovaquie qui s'affrontent le même soir.

Quart de finaliste surprise de la Coupe du monde 1994, la Roumanie peut compter sur une génération exceptionnelle, qui pratique un football technique et offensif, à l'image de son excellent meneur de jeu Gheorghe Hagi. Invaincue à domicile depuis près de 5 ans, la Roumanie est en tête du groupe de qualification et est déjà pratiquement qualifiée, avec six points d'avance sur le troisième, la Pologne, alors qu'il ne reste que deux matchs à jouer. En effet, si la Pologne ne gagne pas en Slovaquie, la Roumanie peut même valider son ticket en perdant contre la France.

L'enjeu du match est donc beaucoup plus important pour l'équipe de France que pour celle de Roumanie.

Feuille de match - : 1-3 (0-2). Arbitre : Pierluigi Pairetto Buts : Karembeu (), Djorkaeff () et Zidane () pour la France. Lacatus () pour la Roumanie Avertissements : Lebœuf (), Barthez () et Lizarazu () pour la France. Vladoiu () pour la Roumanie

Équipes Roumanie Bogdan Stelea Dan Petrescu Gheorghe Mihali (Dănuț Lupu ) Gheorghe Popescu Daniel Prodan Tibor Selymes Gheorghe Hagi (Basarab Panduru ) Ioan Lupescu Dorinel Munteanu Marius Lacatus Ilie Dumitrescu (Ion Vlădoiu )

France Fabien Barthez Jocelyn Angloma Frank Lebœuf Marcel Desailly Éric Di Meco (Capitaine) Christian Karembeu Didier Deschamps Vincent Guérin Zinédine Zidane Youri Djorkaeff (Bixente Lizarazu ) Christophe Dugarry (Mickaël Madar )

L'animation offensive est depuis son arrivée à la tête des Bleus le grand chantier d'Aimé Jacquet, qui ne parvient pas à trouver une formule efficace, aucun attaquant ou milieu offensif n'ayant réussi à pleinement convaincre. Pour ce match, en l'absence de David Ginola (qui ne reviendra pas chez les Bleus), Jacquet associe Zinédine Zidane et Youri Djorkaeff dès le coup d'envoi comme face à l'Azerbaïdjan et aligne Dugarry seul en pointe.

Pour contrer les artistes roumains, Jacquet décide de miser sur une équipe physique avec trois milieux récupérateurs (Guérin, Deschamps et Karembeu). Symboliquement, le brassard de capitaine est donc confié pour ce match au latéral gauche Éric Di Meco, joueur réputé pour apprécier le défi physique (à partir de la suspension de Cantona début 1995, et jusqu'à l'Euro 1996, Jacquet fera tourner le brassard à chaque rencontre en fonction de l'adversaire).

Déroulement du match

Comme annoncé, la France entame le match à toute allure et exerce un impressionnant pressing physique destiné à étouffer les Roumains. À la vingt-neuvième minute, la France ouvre le score. Superbement servi par Zidane, Karembeu contrôle le ballon (autant du bras que de la poitrine) en pleine course à l'entrée de la surface de réparation, poursuit sa course tout en puissance et trompe Stelea quasiment à bout pourtant.

Les Roumains tentent bien de réagir, mais leurs rares offensives sont annihilées par une défense intraitable et un Barthez irréprochable. Peu inspiré, Hagi est loin d'évoluer à son meilleur niveau et montre de fréquents signes d'exaspération.

Quelques minutes avant la mi-temps, les Français, toujours aussi offensifs, doublent la mise. À la quarante-deuxième minute, sur le côté gauche, en pleine course, Marcel Desailly fait une passe à Vincent Guérin, qui centre sur Christophe Dugarry. Ce dernier contrôle le ballon et frappe au but. Son tir, repoussé par Stelea, retombe dans les pieds de Djorkaeff qui inscrit le deuxième but français.

Au retour des vestiaires, la Roumanie parvient à réduire l'écart. Parti à la limite du hors-jeu dans le dos de la défense française, Lacatus dribble Barthez et marque dans le but vide. Totalement revenus dans le match, les Roumains intensifient leur pression tandis que les Bleus apparaissent d'un coup bien fébriles. Mais en jouant l'offensive à outrance sans parvenir à égaliser, la Roumanie s'expose aux contres. Illustration à la lorsque le Monégasque Madar (qui vient d'entrer en jeu et qui honore sa première sélection) envoie un long ballon en direction de Zidane. Des 20 mètres, Zidane décoche alors une terrible frappe qui vient se loger dans la lucarne de Stelea. À 3-1, la France assure ainsi définitivement sa victoire.

Après le match

Malgré la défaite, la Roumanie est qualifiée, car la Pologne s'est inclinée dans le même temps en Slovaquie. La France doit juste assurer un mois plus tard à Caen un point contre Israël lors de la dernière journée en cas de victoire de la Slovaquie contre la Roumanie (la France et la Roumanie remporteront leur dernier match éliminatoire). Lors de l'Euro 1996, les Roumains seront éliminés au premier tour (0-1 contre la France, 0-1 contre la Bulgarie, 1-2 contre l'Espagne) alors que les Français atteindront les demi-finales (1-0 contre la Roumanie, 1-1 contre l'Espagne, 3-1 contre la Bulgarie, puis qualification aux tirs au but en quart de finale contre les Pays-Bas). L'aventure des Français s'arrêtera aux portes de la finale contre la Tchéquie (0-0 ap, 5-6 aux tirs au but). La France n'aura finalement perdu aucun match lors de cette campagne du championnat d'Europe 1996 (qualifications plus phase finale).

Les deux équipes participeront au mondial 1998 (la France étant qualifiée d'office). Elles passeront le premier tour, la France avec 3 victoires (3-0 contre l'Afrique du Sud, 4-0 contre l'Arabie saoudite, 2-1 contre le Danemark) et la Roumanie avec 2 victoires (1-0 contre la Colombie, 2-1 contre l'Angleterre) et 1 match nul (1-1 contre la Tunisie). En huitièmes de finale, les Français s'imposeront grâce au but en or (1-0 après prolongation contre le Paraguay) alors que la Roumanie perdra 1-0 contre la Croatie. La France éliminera ensuite l'Italie aux tirs au but avant de venger les Roumains en battant la Croatie (2-1 en demi-finale), puis remportera enfin le trophée face au Brésil (3-0).

Notes et références

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