Le raid aérien sur Bluff Cove a lieu le , pendant la guerre des Malouines. Les avions des Forces aériennes argentines (FAA) bombardent les embarcations de débarquement britanniques de la pendant leur débarquement, causant d'importants dégâts et de nombreuses victimes.

Contexte Depuis le , les forces britanniques débarquées sur les îles Malouines avaient été renforcées par l'arrivée de appartenant à la d'infanterie. Le major-général Jeremy Moore disposant à présent de moyen suffisants pour lancer un assaut à grande échelle sur Port Stanley.

Des groupes de soldats appartenant au du régiment parachutiste avancent en éclaireurs et occupent Fitzroy et Bluff Cove, qui avaient été abandonnés par les forces argentines. Des unités des Welsh Guards et des Scots Guards sont envoyées en soutien. Après que le navire de transport Atlantic Conveyor ait été coulé par les Argentins, les Britanniques ne disposaient plus que d'un seul hélicoptère de transport de troupes, le RAF CH-47 Chinook, Carol McCann, Ross Pigeau, The human in command : exploring the modern military experience, Springer, 2000, . . Aussi, les renforts et le ravitaillement devait être acheminé par la mer.

Frappes aériennes vignette|Le navire RFA Sir Galahad en mai 1982 Le , alors que des troupes étaient en train de débarquer, les navires britanniques sont attaqués par deux vagues de A-4 Skyhawk de la aérienne des Forces aériennes argentines, chacun emportant trois bombes =bombes à ailettes à retardement de de conception espagnole Rubén Oscar Moro, La guerra inaudita : historia del conflicto del Atlántico Sur, Pleamar, 1985, , . Les chasseurs décollent de la base aérienne de Rio Gallegos, qui est surveillée à ce moment-là par le sous-marin nucléaire . La première vague, composée à l'origine de huit avions, est réduite à cinq après que trois Skyhawks aient été contraints de retourner à leur base en raison de problèmes de ravitaillement.

Le sous-marin nucléaire , en mission de surveillance radar au large de Rio Grande, parvient à suivre six chasseurs IAI Dagger ayant décollé de la base aérienne de Rio Grande pour une mission complémentaire et envoie un avertissement précoce, cependant le signal envoyé par le sous-marin ne parvient pas jusqu'aux forces britanniques stationnées à Bluff Cove. Quatre Mirage III effectuent une mission de diversion sur le nord des îles, pendant que le destroyer argentin ARA Santísima Trinidad produit des interférences radio pour parasiter les fréquences utilisées par les contrôleurs aériens de la Royal Navy pour diriger les opérations des Sea Harrier.

Première vague À environ (heure locale), les navires RFA Sir Tristram et RFA Sir Galahad sont gravement endommagés par cinq A-4B du Grupo 5. Trois A-4 prennent le Sir Galahad pour cible, celui-ci est touché par trois bombes lancées par le premier-lieutenant Carlos Cachón. Le second Skyhawk ne parvient pas à larguer ses bombes et le troisième manque sa cible.

Les deux avions restant attaquent le Sir Tristram, qui est atteint par deux bombes lancées par le responsable de l'escadrille, le lieutenant Daniel Gálvez ; les bombes du dernier A-4 tombent à la mer. Les explosions et le feu qui se déclare à bord des deux bâtiments tuent à bord du Sir Galahad et deux membres d'équipage sur le Sir TristramCasualty Lists of the Royal Navy, 1980–89.

Deuxième vague À , une seconde vague, composée de quatre A-4B du Grupo 5 touche et coule un Landing Craft Utility rattaché au , qui transportait des véhicules du quartier-général de la depuis Darwin jusqu'à Bluff Cove dans le détroit de Choiseul, entraînant la mort de six Royal Marines. Cependant, une patrouille aérienne de Sea Harrier se trouve déjà sur les lieux et répond à l'attaque ; trois Skyhawks sont abattus et leurs pilotes : le premier-lieutenant Danilo Bolzan, le lieutenant Juan Arrarás et l'enseigne Alfredo Vazquez, sont tués.

L'appareil de Bolzan est abattu par le lieutenant David Smith, alors que les deux autres Skyhawks sont abattus par le Flight Lieutenant David Morgan. Le quatrième appareil argentin est endommagé et perd une grande quantité de carburant, il parvient cependant à regagner le continent, assisté par un ravitailleur KC-130. Une troisième vague, composée d'A-4C du Grupo 4, arrive quelques minutes plus tard et frappe des cibles à terre, sans grand succès.

Attaque sur le HMS Plymouth Au cours d'un assaut distinct, la frégate est soudainement attaquée par six Daggers partis de Rio Grande, qui lâchent quatre bombes de . La frégate est gravement endommagée et cinq membres d'équipage sont blessés. Bien que toutes les bombes aient fait long feu, l'attaque cause tout de même l'explosion d'au moins une charge de profondeur sur son pont d'envol.

Conséquences et développements ultérieurs Un total de 56 soldats britanniques sont tués et 150 blessés. Les caméras de télévision de la BBC enregistrent des images d'hélicoptères de la Royal Navy traversant d'épais nuages de fumée pour aller porter secours aux occupants des barges de débarquement en feu. Ces images font le tour du monde. Cependant, le général Mario Menendez, commandant des forces argentines sur les îles, est informé que des centaines d'hommes avaient été tués. Il s'attend alors à ce que le moral des troupes britanniques soit affecté et que leur avancée soit stoppée. Le Sir Galahad est trop endommagé pour pouvoir être réparé mais son sister ship survit au conflit et est réparé après la guerre. L'auteur américain Roobert Bolia rejettera la faute sur l'utilisation de grandes barges de débarquement alors que de plus petites barges auraient été plus compliquées à cibler.

Le brigadier Julian Thompson déclarera :

Parmi les blessés figure Simon Weston, qui apparaîtra par la suite dans un documentaire de la BBC et montrera le traitement qu'il avait reçu pour ses blessures. Weston a dû endurer 75 opérations en 22 ans, après avoir été brûlé au troisième degré sur 25 % de son corps. Au cours d'un autre documentaire, filmé en Argentine, il rencontre le pilote qui avait bombardé son navire, Carlos Cachón, qui avait alors pris sa retraite avec le grade de capitaine. Après une visite de Cachón et de sa famille chez Weston à Liverpool, les deux hommes devinrent amis Rachel Tinniswood, I'm honoured. I'm just a little fat bloke, Liverpool Echo, 7 septembre 2001.

Carlos Cachón est né près de Balcarce et a été élevé à Mar del Plata, où il vit toujours. Il a occupé le poste de responsable de la sécurité dans l'annexe locale de la Banco de la Nación Argentina. Cachón a reçu le titre honorifique de « citoyen illustre » (équivalent de citoyen d'honneur) par le conseil municipal de Mar del Plata le El Concejo distinguirá a Carlos Cachón.

Après la guerre, un mémorial est érigé à Fitzroy en l'honneur des soldats britanniques tués pendant l'attaque. Le , les vétérans des Welsh Guards ayant combattu pendant la guerre des Malouines érigent un mémorial en souvenir de leurs camarades tués à bord du Sir Galahad.

Notes et références

Sources et bibliographie

Catégorie:Bataille de la guerre des Malouines Catégorie:Royal Navy Catégorie:Bataille impliquant l'Argentine Catégorie:Bataille de 1982