thumb|400px|Peinture d'une escadre, par François Roux. Chef d'escadre était un grade de la marine de guerre française sous l'Ancien Régime. Il s'agit d'un officier général qui commande une escadre, flotte de moins de vingt vaisseaux de ligne, elle-même découpée en divisions navales. Ce grade est équivalent à celui de maréchal de camp dans l'armée de terreDiderot, d'Alembert, , et a existé entre 1627 et 1791, date à laquelle il est remplacé par celui de contre-amiral.

Limité dans un premier temps, le nombre de chefs d'escadre connait une forte augmentation sous les règnes de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI.

Définition Les chefs d'escadre étaient des officiers généraux de la marine. Dans son Histoire de la milice françoise (1721), l'historiographe jésuite Gabriel Daniel en donne la définition suivante :

Le chef d'escadre dans la hiérarchie de la Marine royale Dans la Marine royale, le corps des officiers était divisé en trois groupes : les « officiers subalternes » (enseigne de vaisseau, lieutenant de vaisseau), les « officiers supérieurs » (capitaine de corvette, capitaine de frégate, capitaine de vaisseau) et les « officiers généraux » (chef d'escadre, lieutenant général, vice-amiral commande au lieutenant-général, vice-amiral de France), placés sous le commandement de l'Amiral de France.

Le grade de chef d'escadre est donc le premier grade parmi les officiers généraux, situé au-dessus de celui de capitaine de vaisseau, dernier grade des officiers supérieurs, et sous celui de lieutenant général des armées navales. Les chefs d'escadres étaient choisis parmi les capitaines de vaisseau.

Il existait également une hiérarchie entre les chefs d'escadre. Cette hiérarchie était alors basée sur leur ancienneté (d'après leurs dates de promotion à ce grade). Cependant par l'ordonnance du 3 août 1674, un chef d'escadre portant le titre de provinces où étaient situés les arsenaux de Marine, et étant dans le port de son département, y commande, y compris en présence d'un officier plus ancien que lui.

Évolution du grade et du nombre de chefs d'escadres Les premiers furent créés par Louis XIII en 1627 : il y avait un chef d'escadre de Normandie commandant le port du Havre, un de Bretagne pour Brest et un de Guyenne pour Brouage. Chacun de ces chefs d'escadres, officiers d'épée, était flanqué d'un commissaire général, officier de plume.

Leur nombre va rapidement croître : en 1635 est créé un chef d'escadre de Provence, en 1647 un chef d'escadre de Flandre, en 1663 un de Poitou-Saintonge, en 1673, un de Picardie et un de Languedoc, en 1689 un d'Aunis, en 1701 un d'Amérique en 1707 un de Roussillon. Après 1715, il y a plus de chefs d'escadre que de provinces littorales, ils prennent donc le titre de « chefs d'escadre des armées navales ». À partir de 1772, ils sont au nombre de vingt-cinq.

Les chefs d'escadres étaient choisis parmi les capitaines de vaisseau ; ils arboraient comme insigne de commandement une cornette en haut du grand-mât de leur navire amiral.

Jusqu'en 1748, les officiers généraux des galères de France portent le titre de chefs d'escadre des Galères. À cette date ils sont assimilés aux chefs d'escadre des armées navales.

Le grade de chef d'escadre est remplacé en 1791 par celui de contre-amiral.

Liste (partielle) des chefs d'escadre (G) : chef d'escadre des galères – (R) : retiré avec provisions de chef d'escadre honoraire (ad honores)

Isaac de Razilly, chef d'escadre de Bretagne Claude de Launay-Razilly, chef d'escadre de Bretagne

M. de Montigny, chef d'escadre de Normandie Monsieur du Mé, chef d'escadre de Guyenne Chevalier Garnier, chef d'escadre de Provence Priam-Pierre du Chalard Commandeur de Poincy, chef d'escadre de Bretagne M. des Gouttes (1640) Damien de Martel (1642) Chevalier de Cangé Chevalier de Mantin

Notes et références

Sources et bibliographie

Voir aussi Articles connexes

Catégorie:Grade militaire de la marine de guerre française de l'Ancien Régime