Le , un Boeing 767-223ER assurant le vol American Airlines 11 est détourné par cinq terroristes d'Al-Qaïda qui font s'écraser l'avion contre la tour nord du World Trade Center à New York, qui s'effondre moins de deux heures après. Les 92 personnes à bord sont tuées ainsi que plus de dans la tour nord ou dans sa chute, ce qui en fait l'accident aérien le plus meurtrier de l'histoire.
L'avion d'American Airlines avait décollé de Boston, dans le Massachusetts, vers Los Angeles (Californie). Après un quart d'heure de vol, les pirates de l'air blessent au moins trois personnes, en tuent une, entrent de force dans le cockpit, et maîtrisent le commandant de bord John Ogonowski et le copilote Thomas McGuiness. Mohammed Atta, membre d'Al-Qaïda et pilote entraîné, prend les commandes. Les contrôleurs aériens se rendent compte que le vol a été détourné lorsqu'il transmet par radio, par erreur, des annonces destinées aux passagers. À bord, les hôtesses de l'air Amy Sweeney et Betty Ong informent leur compagnie de la présence de pirates et des blessures des passagers et de l'équipage.
L'appareil est le premier des quatre avions impliqués dans les attentats du 11 septembre à s'écraser, à , heures locales, entre les et étages. De nombreuses personnes dans les rues sont témoins de l'impact, d'abord pris pour un accident et dont on ne connaît à ce jour que deux vidéos captées en temps réel, l'une tournée par le réalisateur Jules Naudet qui suivait une équipe de pompiers de New-York en vue de la réalisation d'un reportage et l'autre par le technicien de maintenance Pavel Hlava, qui filmait par hasard les rues de Manhattan pour essayer son nouveau caméscope. L'incendie résultant de l'impact et de l'embrasement des milliers de litres de kérosène de l'avion entraîne l'effondrement de la tour nord 102 minutes plus tard et la mort de environ. Les recherches sur le site permettent de retrouver des dizaines de restes des victimes, mais beaucoup n'ont pas pu être identifiées.
Terroristes Mohammed Atta, Égypte, siège 8D Abdulaziz al-Omari, Arabie saoudite, siège 8G Wail al-Shehri, Arabie saoudite, siège 2A Waleed al-Shehri, Arabie saoudite, siège 2B Satam al-Suqami, Arabie saoudite, siège 10B
En 2003, les restes de deux pirates de l'air, potentiellement issus du vol 11, sont identifiés et retirés du parc du mémorial du 11 Septembre à Manhattan.. Les restes des autres pirates n'ont pas été identifiés et sont enterrés dans le parc du mémorial avec d'autres restes non identifiés..
Le passeport de Suqami a résisté a la désintégration de l'appareil et a atterri en bas de la rue. Trempé de kérosène, il a été ramassé par un passant qui l'a remis à un membre du New York City Police Department peu avant que la tour Sud s'effondre...
200px|left|thumb|Passeport de Satam al-Suqami.
Les enquêteurs retrouvent les bagages de Mohamed Atta qui n'avaient pas été chargés dans l'avion. Ils y retrouvent le passeport et le permis de conduire d'Omari, une cassette vidéo d'un simulateur de vol de Boeing 757, un couteau pliable et un vaporisateur au poivre.
Vol L'avion du vol American Airlines 11 est un Boeing 767-223ER livré en 1987, immatriculé N334AA.. La capacité de l'appareil est de 158 passagers, mais le vol du emporte 81 passagers et 11 membres d'équipage. L'avion est peu chargé, à 51 % de sa capacité, mais plus que pour les vols 11 des mardis matin où il est en moyenne chargé à 39 % de sa capacité, dans les mois précédant le .. Les 11 membres d'équipage incluent : le commandant John Ogonowski, le premier officier Thomas McGuinness et les personnels navigants commerciaux Barbara Arestegui, Jeffrey Collman, Sara Low, Karen Martin, Kathleeen Nicosia, Betty Ong, Jean Roger, Dianne Snyder et Amy Sweeney..
Au total, les 92 personnes à bord sont tuées, dont David Angell (créateur et producteur exécutif de la sitcom télévisée Frasier), son épouse Lynn Angell, et l'actrice Berry Berenson.. Seth MacFarlane, créateur de Family Guy, devait embarquer sur le vol, mais est arrivé en retard à l'aéroport. L'acteur Mark Wahlberg devait aussi être sur le vol, mais il a annulé son billet à la dernière minute. L'actrice Leighanne Littrell, épouse du chanteur des Backstreet Boys, Brian Littrell, était aussi inscrite sur le vol, mais comme Wahlberg, elle a changé ses plans à la dernière minute..
Embarquement et départ thumb|left|alt=Atta et Omari à l'aéroport international de Portland le matin du 11 septembre 2001.|Atta (en bleu) et Omari à l'aéroport international de Portland (Maine) le matin du 11 septembre 2001.
Mohammed Atta, le meneur des attaques, et un camarade pirate, Abdulaziz al-Omari, arrivent à l'aéroport international de Portland dans le Maine à heure de l'Est, le . Ils embarquent sur le vol 5930 de Colgan Air, qui doit partir à de Portland et aller vers Boston. Les deux pirates ont des billets de première classe avec un vol de correspondance vers Los Angeles ; Atta enregistre deux bagages, Omari aucun. Quand ils s'enregistrent, le Computer-Assisted Passenger Prescreening System (CAPPS), choisit Atta pour un contrôle de bagage supplémentaire, mais il embarque sans incident. Le vol depuis Portland part à l'heure et arrive à Boston à . Trois autres pirates, Waleed al-Shehri, Wail al-Shehri et Satam al-Suqami, arrivent à l'aéroport Logan de Boston à , ayant laissé leur voiture de location au parking de l'aéroport. À , Marwan al-Shehhi, le pirate pilote du vol 175 d'United Airlines appelle Atta sur son téléphone portable depuis un téléphone public à l'aéroport de Boston..
Comme ils n'ont pas reçu à Portland leurs cartes d'embarquement pour le vol 11, Atta et Omari se présentent à l'enregistrement et passent par la sécurité à Boston.. Dans l'enregistrement précipité après le vol depuis Portland, les employés de l'aéroport ne chargent pas les bagages d'Atta sur le vol 11... Suqami, Wail al-Shehri et Waleed al-Shehri se présentent aussi à l'enregistrement pour le vol à Boston. Wail al-Shehri et Suqami enregistrent chacun un sac; Waleed al-Shehri n'enregistre aucun bagage. Le CAPPS les sélectionne tous les trois pour un contrôle approfondi des bagages.. Comme le contrôle du CAPPS concerne seulement les bagages, les trois pirates de l'air ne subissent aucun examen supplémentaire au poste de contrôle de sécurité des passagers..
À , les cinq pirates de l'air sont à bord de l'avion dont le départ est prévu à .. Mohamed Atta s'assoit en classe affaires au siège 8D avec Abdulaziz al-Omari en 8G et Suqami en 10B. Waleed al-Shehri et Wail al-Shehri s'assoient en première classe, respectivement aux sièges 2B et 2A. À , une minute après l'heure prévue, l'avion reçoit la clairance pour être poussé depuis la porte B32. et est autorisé à se déplacer au sol pour rejoindre la piste de décollage à . L'aéronef amorce son décollage depuis la piste 4R de l'aéroport international de Boston-Logan à ...
À , alors que l'avion survole le centre du Massachusetts à une altitude de (), le pilote répond à une sollicitation de la (Boston ARTCC) lui demandant d'effectuer un virage de 20 degrés vers la droite. À , la Boston ARTCC demande aux pilotes de s'élever à une altitude de croisière à (), mais ne reçoit pas de réponse.
Détournement L'avion est détourné quelques minutes après le décollage. La Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis estime que le détournement commence à quand les pilotes cessent de répondre aux sollicitations de la Boston ARTCC.
À , l'hôtesse de l'air Betty Ong alerte l'employée d'American Airlines Nydia Gonzalez du détournement via la ligne d'appel d'urgence de la compagnie aérienne :.
thumb|300px|Trajet du vol 11 d'après la commission d'enquête officielle.
D'après les hôtesses Amy Sweeney et Betty Ong qui parviennent à contacter American Airlines pendant le détournement, les frères al-Shehri poignardent les hôtesses Karen Martin et Barbara Arestegui pendant que Satam al-Suqami tranche la gorge du passager Daniel Lewin.... Lewin était assis en 9B et Suqami juste derrière lui en 10B.. La Commission suppose que Suqami a poignardé et tué Lewin après que ce dernier a tenté de mettre fin au détournement. Lewin est probablement la première victime des attentats du ... Les pirates de l'air s'attaquent ensuite aux pilotes dans le cockpit, qui sont égorgés très rapidement pendant que Mohammed Atta prend les commandes de l'appareil.
Les pilotes peuvent signaler une urgence en composant un code approprié sur le transpondeur (7500 pour un détournement d'avion, 7600 si la radio est en panne et 7700 pour toute situation de détresse), ce qui ne prend pas plus de 2 ou 3 secondes. Il faut donc supposer que le pilote, John Ogonowski, n’a pas eu le temps de composer ce code.
Pendant un appel de vingt-cinq minutes au centre des opérations d'American Airlines, Betty Ong fournit des informations sur le manque de communications et d'accès au cockpit et les blessures des passagers.. Elle donne également la position des sièges des pirates qui aidera plus tard les enquêteurs à déterminer leurs identités.
À , l'aéronef se stabilise à une altitude de () et dévie peu de temps après de la trajectoire prévue. La Boston ARTCC essaie à de multiples reprises d'entrer en contact avec le vol 11, sans succès et à , l'avion cesse de transmettre le signal de son transpondeur Mode C.
À , Gonzalez informe le manager du centre d'opérations d'American Airlines, Craig Marquis, qui essaie à de contacter le vol 11.
À , Mohammed Atta essaie de faire une annonce aux passagers, mais, ne sachant pas très bien se servir du système d'annonces en cabine, appuie sur le mauvais bouton et envoie le message à la Boston ARTCC.. Les contrôleurs aériens entendent l'annonce d'Atta qui déclare en anglais : .. À , Atta fait une deuxième annonce aux passagers :
Atta pense qu'il ne parle qu'aux passagers, mais sa voix est captée et enregistrée par les contrôleurs aériens. Après les transmissions d'Atta et l'impossibilité de contacter l'avion de ligne, les contrôleurs aériens de la Boston ARTCC réalisent que le vol a été détourné..
À , Amy Sweeney appelle le Bureau des services aériens d'American Airlines à Boston, mais ses appels sont coupés après qu'elle a eu le temps de dire que quelqu'un avait été blessé. Sweeney est reconnectée à et commence à donner des informations au manager de Gonzalez, Michael Woodward. Sweeney rapporte que l'avion a été détourné, un homme en classe affaires a eu la gorge tranchée, deux hôtesses de l'air ont été poignardées — Karen Martin était sérieusement blessée et portait un masque à oxygène alors que les blessures de Barbara Arestegui étaient mineures — un docteur avait été sollicité, les hôtesses de l'air étaient incapables de contacter le cockpit, et il y avait une bombe dans le cockpit.
À , l'avion tourne vers le sud en direction de New York. L’hôtesse Betty ONG rapporte au même moment que l'avion vole de manière saccadée.
À , le centre de commande de la Federal Aviation Administration (FAA) situé à Herndon en Virginie prévient le quartier général de la FAA.
À , Atta annonce : .
À , les pilotes du vol 175 United Airlines vérifient la position du vol 11.. La Boston ARTCC contourne les protocoles standards et contacte directement le (NEADS) du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) à Rome dans l'État de New York. Le NEADS demande à deux avions de chasse F-15 situés à l'Otis Air National Guard Base à Mashpee dans le Massachusetts de l'intercepter. Les responsables de la base aérienne prennent quelques minutes à donner aux avions de chasse l'autorisation de décoller.