vignette|Jésus bénit les jeunes enfants, d'après Gustave Doré, évocation du récit des évangiles de Matthieu (19/14) et de Luc (18/16).

Le pédobaptisme, ou baptême des enfants, est une doctrine chrétienne selon laquelle il est nécessaire d'administrer le baptême aux jeunes enfants voire aux nouveau-néshttps://www.universalis.fr/dictionnaire/pedobaptisme/ Pédobaptisme, Encyclopædia Universalis . Elle s'oppose à la doctrine du crédobaptisme ou baptême du croyant qui professe que le baptême ne peut être valablement accordé qu'aux individus ayant fait leur profession de foi.

Un peu plus de la moitié des personnes de tradition chrétienne pratiquent le baptême des jeunes enfants ou des nourrissons. Cette pratique est majoritairement suivie par les catholiques romains et les confessions orthodoxes. En revanche, elle est rejetée par la grande majorité des communautés protestantes, à l'exception des luthériens, des réformés et des anglicans.

Fondements scripturaires

Cette pratique n'est pas explicitement indiquée dans les textes néotestamentaires qui parlent néanmoins de baptiser « toute une maison » (Ac 16:15 et 33 ; 1 Co 1:16), ce qui pousse certains historiens, dont Pierre Maraval et Simon Claude Mimouni à y voir un baptême d'enfants.

Elle s'explique potentiellement par l'existence d'un lien établi par Dieu dans la famille entre les parents et les enfants (1 Co 7:14), en vertu de laquelle les enfants ont droit au baptême en tant que membre de l'alliance dont le baptême est le signe. Le fait que la Bible contienne plusieurs récits de baptêmes d'adultes s'explique aussi par le fait que, durant les premières générations du christianisme, l'évangélisation et la conversion au christianisme passaient nécessairement par les adultes, tous issus de contextes non chrétiens. Selon l'évangile de Matthieu (19/14) et l'évangile de Luc (18/16), l'attitude de Jésus est en outre d'accueillir les jeunes enfants : .

Rejet du pedobaptisme Plusieurs raisons expliquent le rejet du pédobaptisme au sein de la majorité des confessions protestantes :

- Absence de fondement scripturaire : Selon ces dénominations, aucun texte ou enseignement biblique ne soutient la pratique du pédobaptisme. Bien au contraire, la Bible promeut systématiquement une vision crédobaptiste (baptême des croyants), soulignant ainsi que le baptême est destiné à ceux qui professent leur foi.

- Absence de preuve historique attestée : La première mention explicite du pédobaptisme provient de Tertullien, un père de l'Église né entre 150 et 160 à Carthage et décédé vers 220 dans cette même ville. Ce dernier, loin de soutenir la pratique, en fait une critique. Aucune preuve antérieure ne corrobore l’existence de cette pratique, ce qui soulève des doutes sur son authenticité dans les premières générations chrétiennes.

- Preuves en faveur du crédobaptisme comme norme dans l’Église primitive : De nombreux auteurs réputés pour leurs travaux historiques sur le sujet, tels qu’Everett Ferguson, professeur distingué à l’Université Abilene Christian et auteur d’une étude approfondie sur la pratique du baptême dans l’Église primitive, ou encore Henni Stander, affirment que la pratique du pédobaptisme était absente chez les premiers chrétiens. Selon leurs études, c’est au cours des Ve et VIe siècles que cette pratique se normalise, marquant un changement notable dans la tradition de l’Église primitive.

Histoire Antiquité vignette|gauche|Fresque du montrant un baptême d'enfant, catacombe de Saint-Calixte à Rome. La date à laquelle le baptême des enfants a commencé à être pratiqué est sujette à débat. Certains croient que les chrétiens du ne le pratiquaient pas, notant l'absence de toute preuve explicite de pédobaptisme. D'autres, constatant au contraire l'absence de toute preuve explicite de l'exclusion des jeunes enfants, pensent qu'il était déjà pratiqué à cette époque Gregg Strawbridge, Ph.D., All Saints' Presbyterian Church, « Infant baptism », 1998. Les travaux de Joachim Jeremias ont permis d'apporter des preuves de l'occurrence du baptême des nourrissons pendant les quatre premiers siècles.

Cyprien de Carthage, Irénée de Lyon, la Tradition apostolique et Origène défendent le baptême des enfants en plaçant cette pratique dans le cadre d'une tradition immémoriale qu'ils ont reçue. De plus, de nombreuses preuves épigraphiques donnent aux enfants dans les premiers siècles le titre d'« enfants de Dieu », réservé aux baptisés.

En soutenant que les enfants morts sans être baptisés n'iraient pas au paradis, le théologien Augustin d'Hippone fait beaucoup pour la diffusion du baptême des enfants. Les fidèles catholiques et orthodoxes demandent que ce sacrement soit conféré le plus tôt possible, l'enfant étant justifié par la « foi des autres ». Cette doctrine a été proclamée lors du concile de Carthage en 418, et déclare que le Baptême peut servir de remède contre le péché originel William J. Collinge, Historical Dictionary of Catholicism, Scarecrow Press, USA, 2012, . Le baptême des enfants se généralise alors dans la chrétienté.

Le pédobaptisme est adopté par la plupart des Pères de l'Église, à l'exception notable de Tertullien qui pense que puisque le baptême lave de tout péché, il vaut mieux différer le baptême jusqu'à ce que la personne ne pèche plus. Il pense en particulier au péché de chair qu'il estime fréquent avant le mariage. Auteur de l'adage « On ne naît pas chrétien, on le devient » (Apol, XVIII), et lui-même converti à l'âge adulte, il est toutefois excommunié ultérieurement après s'être déclaré en faveur de l'hérésie montaniste.

Moyen Âge La mortalité infantile élevée contribue très largement à répandre, à partir du , le pédobaptisme, qui est souvent pratiqué comme un baptême in extremis (d'où le recours au sanctuaire à répit). Le baptême des enfants se généralise avec les réformes carolingienne puis grégorienne des puis - siècles.

Controverses entre Réformateurs Conservée par les premiers Réformateurs, le pédobaptisme fut vivement rejeté par la Réforme radicale, particulièrement par le mouvement anabaptiste au , puis, à sa suite, par les baptistes, disciples de John Smyth. Leur position est largement partagée par les églises évangéliques actuelles, ainsi que par les baptistes et mennonites.

Chez les autres protestants et en particulier chez les réformés (calvinistes), le pédobaptisme est considéré comme conforme à l'enseignement de l’Écriture pour plusieurs raisons : le parallèle entre circoncision dans l'Ancienne Alliance et baptême dans la nouvelle allianceJean Calvin consacre à cette question un chapitre entier de l'Institution de la religion chrétienne, où il estime que « le baptême succède à la circoncision » des temps bibliques en tant que signe d'appartenance au peuple de Dieu et de promesse de salut, issu de l'Alliance entre Dieu et les hommes ; voir : Jean Calvin, Institution de la religion chrétienne, livre IV, chapitre XVI "Que le baptême des petits enfants convient très bien à l'institution de Jésus-Christ et à la nature du signe.", et suivantes , les cas de baptêmes de familles, la théologie de l'AllianceÉgalement très marqué chez Calvin dans le chapitre de l'Institution de la religion chrétienne cité plus haut : "Par ce que notre Seigneur a ordonné anciennement la circoncision aux enfants, il a montre évidemment qu'il les faisait participants de tout ce qui y était représenté. Autrement il faudrait dire que telle institution n'aurait été que mensonge et feintise, et même belle tromperie, ce qui ne peut être ouï ni enduré par les fidèles. Car le Seigneur dit notamment que la circoncision donnée au petit enfant lui sera en confirmation de l'alliance laquelle a été récitée. Si donc l'alliance demeure toujours une, il est très certain que les enfants des chrétiens n'en sont pas moins participants que l'ont été les enfants des Juifs sous le Vieux Testament." (Institution de la religion chrétienne, livre IV, chapitre XVI), le statut de l'enfant dans le Nouveau Testament. Cependant, il est nécessaire de préciser que selon eux, ce baptême ne confère pas au nourrisson le pardon de ses péchés ou sa régénération, mais est seulement l'expression publique de l'inclusion du nourrisson dans l'alliance de Dieu sur base de la foi de ses parents.

Les découvertes récentes sur les traités du Moyen-Orient ou d'autres arguments sont régulièrement invoqués pour soutenir cette pratique.

Dans l'Église catholique

Le Catéchisme de l'Église catholique (Art.1250 à 1252) affirme clairement la nécessité de baptiser les enfants "peu après la naissance", ajoutant : "Les parents chrétiens reconnaîtront que cette pratique correspond aussi à leur rôle de nourriciers de la vie que Dieu leur a confiée".

La destinée finale, qui pouvait paraitre incertaine, des enfants morts sans baptême avait donné naissance à la théorie des Limbes. Celle-ci - qui du reste, n'a jamais été un article de foi -, n'est plus soutenue par l'Église.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Articles connexes Catéchuménat Salut de l'âme Péché originel

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