Clemens August von Galen

Le bienheureux Clemens August, Comte (Graf) von Galen, né le au château de Dinklage (grand-duché d'Oldenbourg, Empire allemand) et mort le à Münster (Allemagne), est un prêtre catholique allemand, évêque du diocèse de Münster en Allemagne de 1933 à 1946 et cardinal de l'Église catholique.

Surnommé le Lion de Münster, il s'est distingué pendant le Troisième Reich et la Seconde Guerre mondiale en menant l'opposition catholique aux euthanasies de masse de personnes handicapées commises par le régime hitlérien et en dénonçant les abus de la Gestapo ainsi que la persécution de l'Église. Créé cardinal en 1946 par le pape en reconnaissance de son attitude pendant cette période, il est déclaré bienheureux par le pape le . Il est fêté le .

Biographie Famille, jeunesse et formation

Clemens von Galen appartient à l'une des plus anciennes et distinguées des familles nobles de Westphalie. Il est né le au sud du grand-duché d'Oldenbourg, au château de Dinklage, aujourd'hui situé en Basse-Saxe sous le règne du grand-duc . Le nom des von Galen a été longtemps associé à l'histoire de la région. La famille s'y était établie dès 1667 quand Christoph Bernhard von Galen fut nommé premier évêque de Münster après avoir vaincu les anabaptistes. La famille est bien en cour auprès des différents papes.

Clemens von Galen est le fils du comte Ferdinand Heribert von Galen, membre du parlement impérial allemand issu du Zentrum catholique, camérier secret du pape et d'Elisabeth von Spee. Il est le cousin de sœur Marie du Divin Cœur. Son frère Wilhelm Emanuel entre chez les Bénédictins sous le nom de frère Augustinus von Galen.

Jusqu'en 1890, Clemens von Galen et son frère Franz sont éduqués au château par des précepteurs. Puis, Clemens August rejoint le collège jésuite Stella Matutina, à Feldkirch, en Autriche, près de la frontière Suisse et le Liechtenstein. En effet, les Jésuites n'avaient pas droit de cité à Münster, à cette époque, preuve de l'impact encore visible du Kulturkampf, ce qui oblige Clemens August à quitter sa famille et son pays pour recevoir une éducation jésuite. Il n'est pas un élève docile, selon le supérieur jésuite qui écrit à ses parents :

Comme la Prusse ne reconnaît pas le collège Stella Matutina, Clemens passe les dernières années de ses études secondaires non loin de chez lui. En 1894, il retourne chez ses parents et est inscrit à l'école publique de Vechta. En 1896, Clemens et Franz passent les examens qui leur permettent de s'inscrire à l'université. Dans le livre de classe, ses camarades écrivent : En 1896, il se rend en Suisse pour étudier à l'université catholique de Fribourg, fondée en 1886 par les Dominicains, où il découvre les œuvres de Thomas d'Aquin.

En 1897, il commence à étudier une variété de disciplines dont la littérature, l'histoire et la philosophie. À la suite du premier semestre passé à Fribourg, Clemens se rend à Rome pour trois mois. À la fin de sa visite, il décide de devenir prêtre mais hésite encore entre l'ordre de Saint-Benoît et la compagnie de Jésus. En 1899, il rencontre le pape lors d'une audience privée. Il étudie à la faculté de théologie d'Innsbruck, fondée en 1669 par les Jésuites, où l'accent est mis sur la philosophie scolastique au détriment des nouvelles idées. En 1903, Clemens von Galen quitte Innsbruck pour entrer au séminaire de Münster et il est ordonné prêtre le .

Premières années de prêtrise Après une brève période comme vicaire capitulaire à Münster, avec son oncle , évêque auxiliaire de Münster et évêque titulaire de , il fut nommé en 1906 chapelain de l’église Saint-Matthias à Berlin, où il devient l'ami proche du nonce apostolique Eugenio Pacelli, futur pape . Il exerça ses activités pastorales dans la capitale du royaume de Prusse et de l'Empire allemand, puis pendant la Première Guerre mondiale et sous la république de Weimar. Il se montre alors très hostile aux valeurs libérales de la république de Weimar et s'oppose à l'individualisme, au socialisme et à la démocratie.

En 1929, il devient prêtre de l' où il se fait remarquer par son conservatisme politique. Vigoureux patriote allemand, il juge injuste le traité de Versailles et considère que le bolchevisme représente une menace pour l'Allemagne et l'Église. Il expose son opposition à la modernité dans son livre Die Pest des Laizismus und ihre Erscheinungsformen (Le fléau du laïcisme et ses formes d'expression), publié en 1932.

Évêque de Münster thumb|right|Consécration comme évêque de von Galen (au milieu) en 1933 Il est consacré évêque de Münster le par Karl Joseph Schulte avec comme co-consécrateurs et . Il fut le premier évêque allemand à entrer en fonction selon le nouveau concordat du 20 juillet 1933, le « Reichskonkordat ». Il devait alors promettre selon la formule suivante: « Par Dieu et par les Saints-Évangiles, je jure et promets, autant qu'il est permis à un évêque, fidélité à l'Empire Allemand et à l'État Prussien. Je jure et promets de respecter le gouvernement constitué selon la constitution, et de le faire respecter par mon clergé. » Cette promesse de fidélité est toujours d'usage actuellement, la République fédérale d'Allemagne à la place du Reich, et l'État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie à la place de l'État de Prusse. Cependant, peu après sa consécration épiscopale, il fit à Xanten une homélie qui présenta comme d'actualité le martyre.

Bien qu'étant un nationaliste fervent et soutenant certains objectifs patriotiques du gouvernement national-socialiste, von Galen se fit le critique de la politique du gouvernement de Hitler dès 1934. Dans une lettre pastorale du , il s'opposa à l'idéologie raciste et condamna le culte nazi de la race. Il assuma la responsabilité de la publication d'une série d'essais critiquant les thèses de l'idéologue nazi Alfred Rosenberg et défendant les enseignements de l'Église catholique.

Il participa, en 1937, avec le cardinal-archevêque de Munich Michael von Faulhaber et l'évêque de Berlin Konrad von Preysing, à la rédaction de l'encyclique antinazie du pape , Mit brennender Sorge.

Pendant la guerre En 1941, il reçut le surnom de « Lion de Münster » et acquit une réputation de principal opposant de l'Église d'Allemagne au Troisième Reich, à la suite d'une série de sermons contre l'euthanasie des invalides, contre les attaques à l'encontre de l'Église et contre les droits de l'Homme.

Il s'opposa ainsi à l'euthanasie des personnes handicapées, organisée dans le cadre du programme Aktion T4[ voir un article complet sur le sujet sur le site Hérodote.net http://www.herodote.net/histoire/evenement.php?jour=19410803]. Le , alors que l'Allemagne nazie s'engage dans une nouvelle campagne militaire, il déclare dans son sermon : « C'est une doctrine effrayante que celle qui cherche à justifier le meurtre d'innocents, qui autorise l'extermination de ceux qui ne sont plus capables de travailler, les infirmes, de ceux qui ont sombré dans la sénilité… N'a-t-on le droit de vivre qu'aussi longtemps que nous sommes productifs ? »Le sermon du 3 août 1941. L'euthanasie avait déjà été fermement condamnée par le , et en Allemagne le , l'évêque catholique de Berlin, Konrad von Preysing, dénonçait en chaire de vérité les meurtres baptisés « euthanasies ».

Ce sermon de Galen eut un grand retentissement : des copies en étaient distribuées jusque parmi les soldats de la ligne de front de guerre.

Les autorités nazies voulaient l’arrêterGeorges Blond raconte dans L'Agonie de l'Allemagne que devant être conduit en prison, il demanda à changer de vêtements, et revint vêtu de ses habits épiscopaux, coiffé de la mitre et s'appuyant sur sa crosse. Dans cette tenue l'arrestation fut abandonnée. Selon le journal La Croix du , cette crosse a été volée dans la nuit du au dans la et le mettre à mort mais, craignant la réaction de la population catholique de Münster, elles s'en prirent plutôt à du clergé séculier et . Les 42 ecclésiastiques furent internés dans des camps de concentration, eux y périrent. Néanmoins, Hitler renonça au programme Aktion T4.

Néanmoins, dans un sermon du il glorifie les sacrifices des jeunes Allemands sur le front de l'Est, décrivant ceux qui y sont tombés comme aspirant à « conquérir le bolchevisme en reprenant le cri de guerre « Dieu le veut » comme les sauveurs franquistes de l'Europe. Ils sont morts pour l'Europe pour dériver la vague rouge et construire un mur protecteur pour l'Europe occidentale toute entière. ».

Difficile après-guerre Dans les mois difficiles de l’après-guerre, il s’opposa quand il le fallait aux autorités d’occupation, particulièrement lorsqu'il s'agissait d’éviter que des injustices fussent commises.

Le , le pape , qui avait connu Clemens von Galen lorsqu'il était nonce en Allemagne, le créa cardinal au titre cardinalice de San Bernardo alle Terme pour sa conduite courageuse durant la période nazie. La basilique Saint-Pierre bondée de fidèles l’acclama comme « Le Lion de Münster ».

Le , le cardinal von Galen, de retour à Münster fut accueilli par une foule enthousiaste. Devant les ruines de sa cathédrale, il donna son dernier discours. Le jour suivant, il tomba malade et mourut le à l'âge de . Il fut enterré dans la Ludgeruskapelle de sa cathédrale en ruines.

Souvenir et reconnaissance Le , un miracle dû à son intercession est reconnu..

Le pape a approuvé sa béatification, à Rome, le . Le pape a salué en lui un « opposant intrépide au régime nazi » qui, « au nom de Dieu, dénonça l’idéologie néo-païenne du national-socialisme, en défendant la liberté de l'Église et des droits de l’homme qui étaient gravement violés, en protégeant les juifs et les personnes les plus faibles, que le régime considérait comme des rebuts à éliminer ».

Il est commémoré le selon le Martyrologe romain.

Succession apostolique Clemens August von Galen a ordonné les évêques suivants : Évêque (1936) Archevêque (1937)

Notes et références

Annexes Bibliographie . . Françoise L'Homer-Lebleu, A Münster, notre ville jumelle, un évêque debout dans la tourmente, von Galen (Dinklage 1878-Münster 1946), Mémoires de l'Académie d'Orléans année 2020, pages 37–65. Texte consultable en ligne sur le site de l'Académie d'Orléans (lacado.fr)

, Ron Hellfritzsch (dir.): Das Bistum Münster und Clemens August von Galen im Ersten Weltkrieg. Forschungen – Quellen. Norderstedt 2022, . (dir.): Galen. Wege und Irrwege der Forschung. Aschendorff Verlag, Münster 2015, . Der Bischof von Münster – Das Echo eines Kampfes für Gottesrecht und Menschenrecht. Behelfsausgabe. Aschendorffsche Buchdruckerei, Münster (Westf.) 1946. : Clemens August von Galen – Ich erhebe meine Stimme. Topos Verlag, . : Dinge, die ich von ihm weiß. Dittrich, Berlin 2011, .

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