thumb|210px|Les jeunes bouddhistes birmans commencent leur noviciat à l'issue du shinbyu, cérémonie durant laquelle ils se défont de leur costume princier et de leurs cheveux, imitant ainsi un épisode de la vie de Bouddha et de son fils Rahula. Dans toutes les traditions religieuses, occidentales, comme orientales — y compris non chrétiennes — le noviciat est une période d’initiation et de probation (incluant des « épreuves ») à la vie religieuse stable. Par extension, dans la tradition catholique, il a pris le sens canonique de lieu (bâtiment) où se fait cette initiation. Étymologie et origine vignette|Deux sœurs à Séville, Espagne. La novice porte un voile blanc. Elle est accompagnée d’une sœur qui a fait ses vœux. Les mots « novice » comme « noviciat » dérivent tous deux du latin novus (nouveau). Si tout chrétien, comme baptisé, est un ‘homme nouveau’ selon saint Paul (Col 3,10 : ), c’est vrai une seconde fois lorsqu’il, ou elle, décide de suivre le Christ sur la voie des conseils évangéliques. Dans certaines congrégations religieuses la nouveauté et le nouveau départ se marquent même par l’adoption d’un nouveau nom.

Histoire Les textes des premiers siècles monastiques, bien que riches et précis en vocabulaire (cénobite, anachorète, moine, etc.) ne connaissent pas le mot de noviciat. Pour les débutants dans la vie religieuse les textes parlent plutôt d'apprentis ou d’apprentissage (en latin tiro ou tirocinium), ou de renonçants.

C’est saint Benoît qui, dans sa règle, au chapitre 58, fixe les termes de novice pour désigner le candidat à la vie religieuse, et noviciat pour la période d’initiation à la vie religieuse. De même il fait une distinction entre l'hôtellerie' où le candidat est d'abord reçu, le 'noviciat' où il passe plusieurs mois de probation et la communauté monastique où il sera reçu si .

Aujourd’hui

Dans la loi de l'Église catholique le noviciat désigne aujourd’hui le temps estimé nécessaire pour qu’un candidat arrive à une décision personnelle en ce qui concerne l’appel ressenti à suivre le Christ sur la voie des conseils évangéliques. Ainsi l’exprime le canon 646 du Code de droit canonique : .

Le noviciat doit être fait dans une maison régulièrement désignée à cette fin (le noviciat) (canon 647) et durera au moins 12 mois, sans aller au-delà de deux ans (canon 648). Le maître des novices doit être un religieux profès perpétuel et formé à cette mission particulière. (canon 651).

Notes et références

Voir aussi Articles connexes

Novice Shinbyu Poy Sang Long

Liens externes

Le discernement, au noviciat et en amont, Sylvie Robert, Service national des vocations de l'Église catholique

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