est le troisième album studio du groupe de rock anglais Oasis. Sorti le chez Creation Records, cet album était très attendu, à la fois par les critiques et les fans, du fait du succès des deux premiers albums du groupe, Definitely Maybe (1994) et (What's the Story) Morning Glory? (1995). La sortie de l'album fut précédée d'une grande effervescence dans la presse musicale et grand public. L'entreprise chargée du management du groupe, Ignition, était consciente des dangers d'une surexposition et contrôla fortement l'accès des médias à l'album avant sa sortie. Les passages radio étant limités, les journalistes devaient observer le silence. Cette tactique eut pour résultat d'éloigner une partie des journalistes, mais aussi des personnes de l'industrie du disque liées au groupe. La restriction de l'accès à l'album avant sa sortie officielle alimenta de nombreuses spéculations autour de celui-ci au sein de la scène musicale britannique.
Be Here Now est devenu l'album vendu le plus rapidement au Royaume-Uni à l'époque, avec écoulés dès le jour de sa sortie, et plus d'un million en deux semaines. Malgré un accueil critique extrêmement positif à sa sortie, l'album est aujourd’hui considéré par la presse, le public et la plupart des membres d'Oasis comme trop complaisant. Le producteur Owen Morris a déclaré que les sessions d'enregistrement avaient été émaillées de conflits et entachées par la drogue, et que le groupe n’était là que pour l’argent. En 2008, l'album s'était vendu à huit millions d'exemplaires dans le monde.
Genèse Contexte En 1996, après les cartons de leurs deux derniers opus Definitely Maybe et (What's the Story) Morning Glory?, Oasis est selon le guitariste Noel Gallagher « le plus grand groupe de rock de la Terre […] plus populaire que Dieu, si j’ose dire ». Il en résulte une frénésie médiatique autour du groupe, dont les membres deviennent des habitués des grands médias britanniques, avec tous les risques que cela peut comporter.
À cette époque, les membres du groupe séjournent en compagnie de Johnny Depp et Kate Moss dans la villa de Mick Jagger à Moustique. C’est au cours de leur dernier séjour sur l’île que Noel écrit la plupart des chansons présentes sur Be Here Now. En panne d’inspiration, il n’avait écrit qu’un seul riff au cours des six mois suivant la sortie de Morning Glory. Il finit par s’imposer une discipline et passe ses journées isolé dans une pièce pour composer, ne sortant que pour déjeuner et dîner. « La plupart des chansons ont été écrites avant le renouvellement de notre contrat avec notre label, se souvient Noel. J’ai écrit les paroles en deux semaines, pendant mes vacances. » Le producteur du groupe, Owen Morris, rejoindra ensuite Noel avec un 8-pistes Tascam pour enregistrer des démos accompagnées d'une boîte à rythmes et d'un clavier.
En , Oasis joue deux concerts devant à Knebworth House, dans le Hertfordshire. Plus de avaient demandé des billets. Ces concerts marquent l’apogée d’Oasis, mais la presse musicale et le groupe savent qu’ils sont au sommet de leur gloire et qu’ils ne peuvent que redescendre. À cette époque, les relations au sein du groupe sont émaillées de conflits. Le , le chanteur Liam Gallagher refuse de chanter pour une représentation au Royal Festival Hall à Londres pour MTV Unplugged, prétextant un mal de gorge. Il assiste cependant au concert, provoquant Noel depuis le balcon supérieur. Quatre jours plus tard, Liam refuse de partir avec le groupe pour une tournée américaine, se plaignant de devoir acheter une maison avec sa petite amie de l’époque, Patsy Kensit. Il rejoint le groupe quelques jours plus tard à New York pour un concert important aux MTV Video Music Awards, mais il fait exprès de chanter faux en crachant de la bière et de la salive pendant la représentation.
Malgré de nombreuses querelles internes, la tournée se poursuit jusqu’à Charlotte, en Caroline du Nord, où Noel finit par perdre patience avec Liam et annonce qu'il quitte le groupe. « À vrai dire, je n’avais plus envie de continuer, se remémore-t-il. Je n'étais pas prêt à faire partie d’un groupe où tout le monde se détestait. » Noel rejoindra Oasis quelques semaines plus tard, mais l’entourage du groupe commence à s’inquiéter. À cette époque, le groupe dispose d’assez de chansons enregistrées sous forme de démos pour constituer un album, et les frères Gallagher estiment qu'ils devraient partir en studio le plus rapidement possible. Dans une interview en 2007, le manager du groupe Marcus Russell déclare : « Avec le recul, nous n’aurions pas dû aller en studio si rapidement. Il aurait été plus judicieux d’attendre quelques mois, de faire une pause. Mais à l'époque, nous pensions que c’était la bonne chose à faire. Si tu es un groupe et que tu as une douzaine de chansons que tu trouves géniales, pourquoi ne pas les enregistrer ? »
Dans une interview en 2006, Noel reconnaît que le groupe aurait dû se séparer pendant un an ou deux au lieu d'aller en studio. Cependant, Owen Morris écrira plus tard : « Nous avons tous fait l’erreur de ne pas enregistrer Be Here Now durant l'été 1996. L’enregistrement aurait été bien différent : heureux, probablement. » Il a décrit les démos de Moustique comme étant les derniers bons enregistrements qu’il a faits avec Noel et a déclaré que leurs relations s'étaient dégradées après le concert à Knebworth.
Enregistrement et production alt=|vignette|Be Here Now a été en partie enregistré aux studios Abbey Road. L’enregistrement débute le aux studios Abbey Road, à Londres. Selon Morris, la première semaine est « absolument horrible », au point qu’il conseille à Noel d’abandonner l’enregistrement : « Il a haussé les épaules et m’a répondu que tout allait bien se passer. Alors on a continué. » À l'époque, Liam était sous le feu des tabloïds. Le , il est arrêté aux Q Awards pour possession de cocaïne. Le battage médiatique qui en résulte pousse le management du groupe à déménager l’enregistrement dans un studio moins facilement accessible aux paparazzis. « On avait pas mal de contacts qui suivaient Oasis », se souvient Dominic Mohan, rédacteur en chef du Sun Showbiz. « Je ne sais pas s’ils dealaient de la drogue, mais certains d’entre eux étaient un peu louches. »
La photographe officielle d'Oasis, Jill Furmanovsky, est elle aussi victime de l’emballement médiatique et devient la proie de journalistes de tabloïds vivant au-dessus de son appartement : « Ils croyaient que le groupe s’était planqué chez moi. » Dans une ambiance paranoïaque, les membres du groupe prennent leurs distances avec leur entourage le moins proche. Selon Johnny Hopkins, l’attaché de presse du label d’Oasis Creation Records, « certaines personnes étaient évincées de l’entourage d’Oasis, des gens qui les connaissaient avant qu’ils ne soient célèbres plutôt que parce qu’ils étaient célèbres ». Hopkins compare la situation à une cour médiévale, avec des rois, des courtisans et des bouffons. « Dans une telle situation, n'importe qui perdrait le sens des réalités », ajoute-t-il.
Le , Oasis s’installe dans les studios Ridge Farm, dans la campagne du Surrey. Malgré un regain d’énergie initial, les premiers enregistrements sont entachés par la consommation généralisée de drogues. « La première semaine, quelqu’un a essayé de choper d’herbe mais il s’est retrouvé avec de cocaïne, se souvient Morris. Ça résume un peu tout. » Noel n’est même pas présent pendant l’enregistrement des voix de Liam. Morris trouvait les nouvelles compositions médiocres, mais quand il donnait son avis, Noel l’interrompait : « Alors je retournais me poudrer le nez. » Au départ, Morris souhaitait simplement réutiliser les pistes des démos puis overdubber la batterie, les voix et la guitare rythmique, mais le 8-pistes qu’il avait utilisé l’avait contraint à employer la technique du ping-pong. Il était donc impossible de transférer ces pistes sans la boîte à rythmes.
Noel voulait que l’album ait un son aussi dense et « colossal » que possible : il n’était pas rare qu’il superpose de nombreuses pistes de guitare, parfois jusqu’à dix couches de guitares identiques, afin d’obtenir plus de volume sonore. Alan McGee, le patron du label Creation, se rendit au studio pendant la phase de mixage de l’album : « Je passais au studio, et il y avait tellement de cocaïne […] Owen était incontrôlable alors que c’était lui le responsable. La musique était assourdissante. » Ce à quoi Morris a répondu : « Alan McGee était le patron du label. Pourquoi n’a-t-il pas pris de mesures à l'encontre du producteur “incontrôlable” ? C’était clairement lui, le patron du label, qui était responsable. » Morris a aussi déclaré que lui-même et le groupe avaient dû faire face à des difficultés personnelles la veille de la visite de McGee.
Caractéristiques artistiques Musique et paroles Comme sur les deux précédents albums du groupe, les chansons de Be Here Now prennent souvent des allures d’hymnes de stade. Les structures sont conventionnelles et respectent généralement le format couplet – refrain – couplet – refrain – pont – refrain caractéristique du genre. Dans une chronique pour Nude as the News, Jonathan Cohen remarque que l’album est « quasiment interchangeable avec Definitely Maybe ou sa suite à succès, (What’s the Story) Morning Glory? ». Noel avait déclaré qu’il composerait trois albums dans ce style générique. Cependant, les chansons de Be Here Now se distinguent par leur longueur : D'You Know What I Mean? s’étire sur presque huit minutes tandis qu’All Around the World, avec ses trois changements de tonalité, dépasse les neuf minutes. Avec ses nombreux overdubs de guitare, la production est plus complexe et plus riche qu’auparavant. Alors que sur Definitely Maybe, Morris avait préféré se débarrasser des overdubs superflus, celui-ci semble avoir « encouragé avec enthousiasme » leur utilisation excessive sur Be Here Now. My Big Mouth contiendrait ainsi une trentaine de pistes de guitare. Les parties de guitare sont décrites comme « rudimentaires » par Rolling Stone. Parmi les expérimentations faites en studio, on peut citer le sample ralenti issu de Straight Outta Compton de NWA présent dans D’You Know What I Mean?, ainsi que la présence d'harmonies vocales psychédéliques et d'un mellotron sur Magic Pie. Noel a « fait glisser [s]es coudes sur le clavier, et ça a fait ce son de dingue qui a fait rigoler tout le monde ». Avec sa production très riche en fréquences aiguës, l’album évoque aussi bien les groupes signés chez Creation vers la fin des années 1980 (comme My Bloody Valentine) que l’album Raw Power des Stooges, connu pour sa production brute.
En ce qui concerne les mélodies vocales, Noel confirme son attrait pour les « refrains chantés à tue-tête », mais le journaliste Paul Du Noyer estime que « contrairement aux disques précédents, certaines chansons arrivent à dépasser leur statut d’hymne pour piliers de bar ». Phil Sutcliffe écrit dans Q que les paroles de Noel sur Be Here Now se caractérisent par leur « optimisme béat, entrecoupé d’une flopée de références aux Beatles et aux années 1960, d’une chanson d’amour mal dégrossie pour Meg, et d’autres témoignages de son incapacité à exprimer ses émotions avec la moindre profondeur ».