Alice Springs (en arrernte : Mparntwe) est la troisième plus grande ville du Territoire du Nord de l'Australie dans la Région du désert central. Connue sous le nom de Stuart jusqu'au , le toponyme d'Alice Springs a été donné par le géomètre William Whitfield Mills d'après Alice, Lady Todd (née Alice Gillam Bell), épouse du pionnier du télégraphe Sir Charles Todd. Aujourd'hui connue sous le nom de « » ou simplement Alice, la ville est située à peu près au centre géographique de l'Australie. Elle est presque à équidistance d'Adélaïde et de Darwin..
La région est connue sous le nom de Mparntwe (prononcé M'parentoué) par ses premiers habitants, les Arrernte, qui vivent depuis des millénaires dans le désert d'Australie centrale autour d'Alice Springs.
Seule localité d'une certaine importance à un millier de kilomètres à la ronde, elle figure sur la plupart des cartes d'AustraliePar exemple la carte de l'Australie de la géographie de l'Australie. en dépit de sa taille modeste, avec une population urbaine de . en , qui avait diminué en moyenne de 1,16 % par an les cinq années précédentes. La population de la ville représente environ 10 % de la population du Territoire du Nord..
La ville s'étend sur les deux rives de la rivière Todd, habituellement à sec, sur le versant nord des monts MacDonnell. La région environnante est connue comme l'Australie centrale, ou le « Centre rouge » : un environnement aride qui, selon les roches et les sols, forme différents déserts. Les températures à Alice Springs peuvent varier, avec un maximum moyen en été de 35,6 °C et un minimum moyen en hiver de 5,1 °C.
Histoire
Peuplement aborigène Le plus ancien peuplement connu de région d'Alice Springs et des monts MacDonnell est celui du peuple Arrernte., et la région est peuplée par les Aborigènes d'Australie depuis au moins .. Le nom original de la région en arrernte est « Mparntwe ».
Le nom de ces autochtones a été orthographié sous diverses formes : Aranda, Arrarnta et Arunta. Il existe cinq dialectes de la langue arrernte : le sud-est, le centre, le nord, l'est et le nord-est.
Le pays des Arrernte est varié : montagnes, points d'eau et gorges créent divers habitats naturels. Selon leur littérature orale, le paysage aurait été façonné par les chenilles Yeperenye, Ntyarlke et Utnerrengatye..et Akngwelye ou chiens sauvages..
Plusieurs sites d'importance coutumière se trouvent dans et autour d'Alice Springs : Anthwerrke (Emily Gap), Akeyulerre (Billy Goat Hill), Ntaripe (Heavitree Gap), Atnelkentyarliweke (Anzac Hill) et Alhekulyele (mont Gillen).
Peuplement européen En 1861-1862, John McDouall Stuart a organisé une expédition à travers l'Australie centrale, à l'ouest de ce qui deviendra plus tard Alice Springs, établissant ainsi une route du sud du continent vers le nord..
Une colonie européenne portant le nom de « Stuart » s'est formée dix ans plus tard avec la construction d'une station télégraphique qui reliait Adélaïde à Darwin et à la Grande-Bretagne. La ligne fut achevée en 1872, suivant l'itinéraire de Stuart et ouvrant l'intérieur du pays à une colonisation permanente. La station télégraphique d'Alice Springs fut installée près de ce que l'on pensait être un point d'eau permanent dans la Todd River, le plus souvent asséchée, nommé Alice Springs (les « sources d'Alice »). par W.W. Mills, d'après l'épouse du surintendant des télégraphes et directeur général des Postes d'Australie-Méridionale : l'astronome Charles Todd. La colonie voisine de Stuart a été rebaptisée Alice Springs le .. La Todd River. et son affluent la Charles River., qui confluent près de la station télégraphique, ont été nommés d'après Charles Todd.
Après la découverte d'or alluvial à Arltunga, à à l'est de l'actuelle Alice Springs, en 1887, un peuplement européen significatif est arrivé.. Le premier bâtiment important de la ville a été la Stuart Town Gaol dans Parson's Street ; il a été construit en 1909, alors que la ville comptait une population européenne de moins de . La plupart des premiers prisonniers de la prison étaient des aborigènes ayant eu un premier contact avec la population et incarcérés pour avoir tué du bétail.. Le premier avion, piloté par Francis Stewart Briggs, a atterri en 1921.. Le premier hôpital d'Australie centrale, Adelaide House, a été construit en 1926, alors que la population européenne de la ville comptait environ . Ce n'est qu'en 1929, lorsque la ligne de train vers Alice fut construite, que la population européenne de la ville commença à augmenter. Les Aborigènes d'Australie centrale ont été plus nombreux que les Australiens blancs jusqu'au milieu des années 1930.. De 1926 à 1931, Alice Springs a été le siège du gouvernement de l'ancien Territoire d'Australie centrale... Jusqu'au , la ville était officiellement connue sous le nom de Stuart..
À l'origine, les transports britanno-australiens dans l'arrière-pays étaient assurés par des trains de chameaux, exploités par des immigrants des tribus Pathan de la frontière nord-ouest de l'Inde britannique de l'époque (l'actuel Pakistan), connus localement sous le nom de « » afghans basés à Hergott Springs, ou depuis 1917. De nombreux se sont installés à Alice Springs en 1929, lorsque le chemin de fer a enfin atteint la ville. Ils vivaient dans le quartier où se trouve aujourd'hui le conseil municipal et transportaient des marchandises depuis la tête de ligne jusqu'aux gares et aux colonies situées au nord. Une ruée vers l'or à Tennant Creek en 1932 a fait tourner les roues de l'économie d'Alice Springs jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.
Alice Springs a été reliée à Darwin par voie ferrée le , lorsque le premier train de passagers est arrivé à Darwin en provenance d'Adélaïde.
Seconde Guerre mondiale La Seconde Guerre mondiale a entraîné des changements importants à Alice Springs. Avant la guerre, Alice Springs était une colonie extrêmement isolée de moins de . Pendant la guerre, cependant, la ville était une base de transit extrêmement active, connue sous le nom de camp de transit australien n° 9, et une base de dépôt pour le long voyage de quatre jours vers Darwin. Le nœud ferroviaire d'Alice Springs a été pris en charge par les opérations militaires et le nombre de soldats postés à Alice Springs a augmenté rapidement, tout comme le nombre de personnes passant par là pour se rendre à Darwin ou en revenir. Lorsque Darwin fut menacée par les forces japonaises, les routes maritimes furent coupées. L'évacuation de Darwin a d'abord amené un grand nombre de civils, dont des fonctionnaires et de nombreux dossiers du gouvernement du territoire. Alice Springs devint la capitale civile du Territoire du Nord pendant la guerre. Lorsque Darwin a été bombardée par les forces aériennes japonaises, un grand nombre de militaires et leurs équipements lourds ont été rapidement déplacés vers le sud, à Alice Springs.
Le nombre de soldats postés à Alice Springs a culminé à environ et le nombre de personnes de passage s'est élevé à près de . Une fois la guerre terminée, les camps militaires et les personnes évacuées sont partis, et la population d'Alice Springs a rapidement diminué. Après avoir été visitée par près de , dont le général américain Douglas MacArthur, Alice Springs a acquis une notoriété considérable. Les années de guerre ont également laissé derrière elles de nombreuses structures. Le Totem Theatre, classé monument historique, créé pour le divertissement de ce camp, existe toujours aujourd'hui. L'armée australienne a installé le 109e hôpital général australien à Alice Springs. L'aérodrome de Seven Mile fut construit par la Royal Australian Air Force. Les opérations liées à la guerre ont nécessité le premier scellement de la route entre Alice Springs et Larrimah, l'expansion et l'amélioration de l'approvisionnement en eau d'Alice Springs, et l'amélioration de la tête de ligne ferroviaire. Les opérations liées à la guerre ont laissé derrière elles des milliers de pièces d'équipement et de véhicules militaires excédentaires, et une augmentation marquée de la population d'Alice Springs...
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alice Springs était le lieu du dépôt de carburant pour avions intérieurs (IAFD) n° 24 de la RAAF, achevé le et fermé en . Chacun étant généralement composé de quatre réservoirs, 31 dépôts de carburant ont été construits à travers l'Australie pour le stockage et la fourniture de carburant d'avion pour la RAAF et les forces aériennes de l'armée américaine, pour un coût total de ().
Après la Seconde Guerre mondiale Au cours des années 1960, Alice Springs est devenue un important site de défense avec le développement de la base de surveillance satellite de défense conjointe américano-australienne de Pine Gap, où travaillent environ 700 personnes des deux pays.
Le tourisme est de loin la principale industrie de ces dernières années. Presque au centre exact du continent, Alice Springs se trouve à de l'océan le plus proche et à des grandes villes les plus proches, Darwin et Adélaïde. Alice Springs se trouve à mi-chemin de la ligne ferroviaire Adelaide-Darwin..
Ville moderne La ville moderne d'Alice Springs présente des influences européennes et aborigènes. Le point central de la ville, le Todd Mall, accueille un certain nombre de galeries d'art aborigènes et d'événements communautaires. Le style de vie désertique d'Alice Springs a inspiré plusieurs événements uniques, tels que la Camel Cup, la Henley-on-Todd Regatta, le Beanie Festival et la Tatts Finke Desert Race.
Environnement bâti Alice Springs compte de nombreux bâtiments historiques, dont la station télégraphique de la ligne télégraphique transaustralienne (Australian Overland Telegraph Line), l'ancien palais de justice et la résidence et l'école Hartley Street. Adelaide House, un bâtiment en pierre au milieu du Mall, le premier hôpital d'Australie centrale, a été conçu et construit par le révérend John Flynn, fondateur du premier service de médecins volants au monde, en 1926 et dont la sépulture est à Alice Springs (John Flynn's Grave Historical Reserve). Il a également été le site de la première expérience réussie de radio sans fil portable au monde, menée par Alf Traeger. Aujourd'hui, c'est un musée, l'une des nombreuses attractions touristiques importantes qui font partie de "The Flynn Trail", un sentier auto-guidé du patrimoine urbain..
Aujourd'hui, la ville est un important centre touristique et un centre de services pour la région environnante. C'est une ville bien équipée pour sa taille, avec plusieurs grands hôtels, un centre de congrès de classe mondiale et une bonne gamme d'attractions touristiques, de restaurants et d'autres services.
Géographie vignette|centré|upright=4.5|Panorama d'Alice Springs.La région autour d'Alice Springs fait partie de la zone de broussailles xériques des Central Ranges, composée de prairies sèches broussailleuses. et comprend les MacDonnell Ranges qui s'étendent à l'est et à l'ouest de la ville et contiennent un certain nombre de sentiers de randonnée et de trous de baignade tels que Ormiston Gorge, Ormiston Gorge Creek, Red Bank Gorge et Glen Helen Gorge. L'immense piste Larapinta, longue de , suit la chaîne des MacDonnell Ranges de l'ouest et est considérée comme l'une des plus belles expériences de randonnée au monde.
Le désert de Simpson, au sud-est d'Alice Springs, est l'une des grandes régions sauvages d'Australie. Il contient des dunes de sable rouge géantes et des formations rocheuses comme le Chambers Pillar et Rainbow Valley.
Climat