Empire d'Akkad

thumb|right|upright=1.2|alt=Photographie d'une partie d'une stèle sculptée en bas-relief. On y voit, à gauche, un grand personnage debout, coiffé d'un casque à deux cornes. Il marche vers la droite où se situent quatre petits personnages tombés ou suppliants. Au-dessus de ces-derniers est gravée une inscription en écriture cunéiforme.|Détail de la stèle de victoire du roi Naram-Sin, musée du Louvre : Naram-Sin d'Akkad domine la scène et porte une tiare à cornes, attribut divin.

L’empire d'Akkad, parfois appelé Empire akkadien ou royaume d'Akkad (on trouve aussi Agadé), est un État fondé par Sargon d'Akkad et qui domina la Mésopotamie de la fin du , selon la chronologie la plus couramment retenue, même s'il est possible qu'il se soit épanoui environ un siècle plus tard, les datations étant incertaines pour une période aussi lointaine.

Prenant le pouvoir à Kish, Sargon parvient rapidement à dominer le Sud mésopotamien, qu'il dirige depuis sa capitale, Akkad, avec l'appui d'une élite qui est majoritairement de langue akkadienne, sémitique, par opposition au sumérien de la majorité des gens des provinces les plus méridionales. Il parvient à s'étendre en direction du plateau iranien dans la région de Suse, à dominer la Haute Mésopotamie, puis à lancer des expéditions en Syrie (Ebla). Ses successeurs Rimush et Manishtusu préservent son héritage malgré des révoltes. Après eux, Naram-Sîn, fort de sa puissance, se confère un statut divin et prétend à la domination universelle, ce qui en fait une figure impériale. Mais il fait également face à des soulèvements, et après sa mort l’empire d'Akkad se désagrège rapidement.

Il est difficile de démêler la réalité de la légende dans ces récits, d'autant plus que la documentation écrite datant de cette époque est essentiellement administrative (tablettes de gestion et de comptabilité). Mais la période de l'Empire akkadien marque un profond changement dans le domaine politique, perceptible autant dans l'organisation du pouvoir et son idéologie que dans l'art officiel.

Cet empire a profondément marqué l'histoire de la Mésopotamie. Le souvenir de ses rois les plus prestigieux, Sargon et Naram-Sin, a perduré de nombreux siècles et donné lieu à différentes légendes, plus qu'aucune autre dynastie mésopotamienne. Les évolutions sociales et économiques en Basse Mésopotamie sont en revanche moins marquées, tout comme dans la plupart des aspects de la culture matérielle, ce qui explique pourquoi il est en général impossible d'identifier des niveaux archéologiques de la période d'Akkad dans cette région.

Sources Archives

Les sources textuelles sont abondantes pour la reconstitution de l'histoire de l'empire d'Akkad. Plus de tablettes cunéiformes de cette époque sont conservées. Elles sont surtout datées des règnes de Naram-Sîn et de Shar-kali-sharri. Elles proviennent de plusieurs régions de l'empire : en Basse Mésopotamie (Girsu, Umma, Nippur, Adab), dans la vallée de la Diyala (Eshnunna, Khafadje) et dans les régions adjacentes (Suse en Élam, Gasur en Haute Mésopotamie, Tell Brak en Syrie) B. R. Foster, « », dans 72, ; id., « », dans K. R. Veenhof (dir.), , Leyde, 1986, . B. Lafont, « II. La société sumérienne », dans , col. 146.. Cela constitue un changement par rapport à la période des dynasties archaïques, documentée par un nombre limité de sites. En revanche, la nature des textes ne change pas vraiment : il s'agit essentiellement de tablettes administratives, rédigées en akkadien ancien ou en sumérien, qui documentent essentiellement la gestion de domaines agricoles appartenant à des institutions (palais ou temples), ou parfois à des particuliers. Elles présentent des activités de contrôle des ressources de ces patrimoines, enregistrant des mouvements de biens stockés et redistribués, des concessions de terres, des bilans annuels de certaines exploitations ou d'ateliers. Quelques centaines de lettres, documents juridiques et textes scolaires complètent cette documentation. La connaissance actuelle de la dynastie d'Akkad reste néanmoins fortement limitée par le fait que l'on ignore toujours où se trouvait sa capitale, la ville d'Akkad/Agadé C. Wall-Romana, « », dans 49/3, 1990, ; . W. Sommerfeld, « Die Lage von Akkade und die Dokumentation des 3. Jahrtausends », dans N. Ziegler et E. Cancik-Kirschbaum (dir.), Entre les fleuves II. D’Aššur à Mari et au-delà, Berlin, 2014, p. 151–175..

Textes commémoratifs thumb|left|alt=Photographie d'une tablette d'argile densément gravée de signes cunéiformes.|Liste des victoires de Rimush, roi d'Akkad, sur des souverains du plateau Iranien, copie sur tablette d'argile d'une inscription monumentale, c. 2270.

L'activité des rois d'Akkad est également connue par des inscriptions commémoratives qu'ils ont fait rédigerE. Sollberger et J.-R. Kupper, Inscriptions royales sumériennes et akkadiennes, Paris, 1971, ; I. Gelb et B. Kienast, , Stuttgart, 1990 ; D. Frayne, , Toronto, 1993, .. Certaines ont été retrouvées sur des monuments datant de leurs règnes, mais la plupart nous sont connues parce qu'elles ont été recopiées plus tard, du fait du prestige de ces personnages, notamment au début du , et c'est donc indirectement qu'elles nous sont parvenues. Certaines tablettes compilent plusieurs inscriptions des rois d'Akkad.

Parmi les textes commémorant les accomplissements du roi figurent aussi les noms d'années : suivant un usage qui se répand à cette période servant à différencier les années, on donne un nom à une année en référence à un événement majeur qui s'est produit l'année précédente. Ils sont utilisés pour dater certains textes administratifs, et c'est ainsi que les historiens les identifient généralement. C'est en principe très utile pour reconstituer la trame de l'histoire événementielle d'un règne, à la condition que l'intégralité des noms d'années d'un roi soient connus, et qu'il soit possible de les mettre dans l'ordre. Or pour les rois d'Akkad la liste est très incomplète, et on ne sait pas dans quel ordre les disposer.

Tradition légendaire

Les rois d'Akkad ont également été les personnages principaux de légendes apparues après la chute de leur royaume, dès les temps de leurs successeurs de la troisième dynastie d'Ur () et jusqu'à la fin de la civilisation mésopotamienne. Ils sont évoqués dans des textes pseudo-historiques comme des présages, ou des chroniques (notamment la Liste royale sumérienne), et un cycle de textes légendaires ayant pour protagonistes Sargon et Naram-SinPrésentation du corpus et traductions d'une partie d'entre eux en anglais dans .. Il reste cependant à démêler le vrai du faux dans ces traditions bien souvent fantasméesSur les difficultés à analyser ces sources, voir notamment : M. Liverani, « », dans ; P. Michalowski, « », dans ; J. G. Westenholz, « », dans 55, 1998, ; D. T. Potts, « », dans T. Abusch et al. (dir.), , CRRAI 45, Bethesda, 2001, . .. Les historiens ont longtemps eu l'habitude de supposer que ces textes reposent sur un noyau renvoyant à des événements ayant effectivement eu lieu à l'époque d'Akkad, autour desquels leurs rédacteurs ont brodé des récits fictionnels. Mais la tendance actuelle est à les utiliser de moins en moins pour reconstituer l'histoire des règnes de Sargon et de Naram-Sin. Si une partie d'entre eux font référence à des événements connus par les inscriptions des rois d'Akkad, beaucoup ont été rédigés sans connaissance des faits historiques de cette époque. Ils en disent bien plus sur l'époque de leur rédaction que sur l'époque dont elles parlent. Les postures des historiens sont donc diverses : certains ne les utilisent pas pour écrire une histoire de l'empire d'Akkad, d'autres les exploitent encore, mais de façon prudente.

Images

La période d'Akkad est également documentée par diverses sources non textuelles. Il s'agit d'abord d'œuvres d'art, elles aussi provenant de plusieurs sites, notamment de Suse où un certain nombre d'entre elles avaient été apportées en butin par des souverains élamites de la seconde moitié du millénaire après des campagnes militaires dans le royaume de Babylone.. Ce sont des monuments sculptés (statues et stèles) à la gloire des rois d'Akkad, généralement connus en état fragmentaire, représentant avant tout leurs conquêtes militaires, et comportant des inscriptions. L'autre source iconographique importante pour cette période sont les sceaux-cylindres, connus de manière directe par la trouvaille de l'objet originel, ou indirecte par la présence de son impression sur une tablette ou bulle d'argile. Ils fournissent un corpus d'images abondant (environ objets et impressions), et une partie d'entre eux disposent d'inscriptions identifiant leur propriétaire.

Autres trouvailles archéologiques

Il est en revanche difficile d'identifier les niveaux archéologiques de la période d'Akkad sur les sites de Basse Mésopotamie, en l'absence d'une culture matérielle et d'une architecture qui distinguent bien celle-ci de la précédente, le dynastique archaïque III. L'existence d'une céramique caractéristique de la période de l'empire d'Akkad reste débattue H. J. Nissen, « », dans ; McG.Gibson et A. McMahon, « », dans Iraq 57, 1995, ; D. Matthews, « », dans Iraq 59, 1997, ; McG. Gibson et A. McMahon, « », dans Iraq 59, 1997, . .. Du reste, on constate que les évolutions artistiques se produisent progressivement durant la période de l'empire d'Akkad et que la vraie rupture se fait sous Manishtusu et Naram-Sin. Les seules constructions attribuées avec certitude à cette époque, grâce à des trouvailles épigraphiques permettant de les dater, ont été identifiées sur des sites de Haute Mésopotamie, réaménagés après leur conquête (Tell Asmar, Tell Brak, Tell Leilan, Tell Beydar) .

Histoire La création du royaume L'empire d'Akkad est avant tout l'œuvre d'un homme passé à la postérité comme un des plus grands rois de l'histoire de la Mésopotamie : Sargon (« roi légitime/juste/loyal », ou « le roi est légitime/juste/loyal »). ; .. De nombreuses choses ont été écrites à son propos par différents textes de la tradition mésopotamienne ultérieure, à tel point qu'il est souvent difficile de distinguer la légende de la réalité. Un fait est présent dans plusieurs traditions : Sargon est un usurpateur. En tout cas, on ne lui connait pas de père ou de prédécesseur sur le trône d'Akkad, cité jusqu'alors marginaleAkkad existait probablement avant le règne de Sargon, qui ne l'aurait donc pas fondée : , .. Il est donc monté sur le trône dans des circonstances qui nous échappent (les datations sont très approximatives ; parmi les propositions : vers 2334, ou plus tard vers 2316, ou encore vers 2285)B. Lafont et B. Lion, « Akkad », dans pour les dates de la chronologie moyenne, couramment utilisée. pour les propositions plus basses. propose (avec W. Sallaberger) d'abaisser les dates de la chronologie moyenne de 8 ans.. Il semble avoir bousculé la situation politique de la région, habituellement sous la coupe des rois de Kish, et être parvenu dans la première partie de son règne à y imposer sa domination. Il se retrouve ensuite face au roi le plus puissant du sud mésopotamien, Lugal-zagesi, qui règne à Uruk. D'après les copies de ses inscriptions postérieures à son règne, Sargon le bat (vers 2300, peut-être en 2292), plaçant toute la Basse Mésopotamie jusqu'au golfe Persique sous sa coupe. Le vaincu est capturé, forcé à porter un carcan et exhibé lors du triomphe de Sargon à Nippur, la ville sainte du sud mésopotamien. Les autres villes sumériennes sont soumises. Sargon met en place des gouverneurs fidèles à sa cause dans plusieurs des vieilles cités-États de Sumer et d'Akkad, constituant pour la première fois un vaste royaume englobant toute la partie sud de la Mésopotamie, qui a pour centre Akkad, élevée au rang de capitale.

Les grandes conquêtes