Le mont Snowdon, toponyme anglais signifiant « la colline enneigée » et en gallois c'est-à-dire « le tumulus », est un sommet du Royaume-Uni qui s'élève à d'altitude et qui constitue le point culminant du massif Snowdon et du pays de Galles. Il se situe dans le comté du Gwynedd, au sein du parc national de Snowdonia, créé en 1951, et de diverses autres zones de conservation destinées à protéger sa faune et sa flore rares au Royaume-Uni. C'est l'un des endroits les plus arrosés du pays. Ses roches, formées au cours de l'Ordovicien, sont d'origine volcanique et ont été fortement érodées lors des glaciations. Ainsi, ses cirques abritent plusieurs lacs glaciaires.
Le premier homme à avoir officiellement atteint le sommet est Thomas Johnson en 1639. La montagne est intensivement occupée dès le début du , aussi bien pour ses ressources minières que pour le tourisme. L'ascension est devenue courante grâce à des sentiers de randonnée pédestre et à un train à crémaillère, le , d'une longueur de , qui fait depuis 1896 la liaison entre le sommet et le village de Llanberis, si bien que le mont Snowdon est la montagne la plus gravie de Grande-Bretagne avec personnes au sommet chaque année. Il est également possible d'y pratiquer l'escalade. Site entouré de mythes et de magie, il est particulièrement important dans la légende arthurienne.
Toponymie Le terme anglais provient du vieil anglais , signifiant « colline enneigée » en raison des fréquentes chutes de neige qui s'y produisent Adrian Room, Placenames of the World: Origins and Meanings of the Names for 6,600 Countries, Cities, Territories, Natural Features, and Historic Sites, édition, McFarland & Company, 2006 , page 351..
En gallois, il est appelé dont la traduction est « le tumulus » Searching Lexion., toponyme qui pourrait provenir de la légende selon laquelle le géant Rhitta Gawr y est enterré.
Géographie Situation Le mont Snowdon est situé dans le Nord-Ouest du pays de Galles, au Royaume-Uni, dans le comté de Gwynedd. Il se trouve à au sud-est de Caernarfon et à à l'est de la mer d'Irlande, en particulier de la baie de Caernarfon mais également à au nord-nord-est de la baie de Cardigan. Cardiff est à près de au sud-sud-est alors que Liverpool en Angleterre est à . L'altitude du sommet a été établie à , ce qui en fait le point culminant du petit massif Snowdon au sein de la région naturelle protégée de Snowdonia, dans les monts Cambriens, et également le plus haut sommet des îles Britanniques en dehors de l'Écosse David Barnes, The Companion Guide to Wales, Companion Guides, 2005 , pages 279–315. Liz Roberts, Survey puts Welsh mountain into 1,000m 'super league', 21 septembre 2010.. Sa hauteur de culminance, mesurée par rapport au Ben Nevis, est de , ce qui en fait le troisième marilyn des îles Britanniques, derrière le Ben Nevis et le Càrn Eige en Écosse et à égalité avec le Carrauntuohil en Irlande Alan Dawson, The Relative Hills of Britain, Milnthorpe, Cumbrie, Cicerone Press, 1992 ..
Le sommet offre un des plus vastes panoramas des îles Britanniques David Squires, , Proceedings of the Cotteswold Naturalists' Field Club XLV (I), 2010, pages 66–84.. Par temps exceptionnellement clair, il est possible d'apercevoir les côtes d'Irlande, d'Écosse, d'Angleterre et de l'île de Man ; 29 lacs et 17 îles sont visibles ; enfin, il est possible de balayer du regard 24 comtés du Royaume-Uni et d'Irlande. La ligne de visée théorique reliant le Snowdon au Merrick, dans le Sud de l'Écosse, est la plus longue des îles Britanniques avec Jonathan de Ferranti, Computer-generated virtual panorama from Merrick..
Topographie thumb|left|Vue de l'arête acérée du Crib Goch au premier plan avec le pic pyramidal du Snowdon en arrière-plan.
Le Snowdon et les sommets alentour sont parfois décrits comme de « vrais exemples de topographie alpine »<ref> R. A. Yates, « », in Emrys G. Bowen, ', « », Methuen, 1957, pages 19–52.</ref>. Le mont Snowdon et le Garnedd Ugain sont entourés de cirques glaciaires et de vallées en auge qui ont été creusés par les glaciations Paul Gannon, Rock Trails Snowdonia: a Hillwalker's Guide to the Geology and Scenery, Pesda Press, 2008 , pages 79–88.. L'érosion glaciaire dans les cirques adjacents a créé l'arête du Crib Goch, l'arête orientale du Garnedd Ugain appelée Crib Y Ddysgl et celle du Y Lliwedd, ainsi que le pic pyramidal du Snowdon lui-même David Waugh, Geography: an Integrated Approach, , Nelson Thornes, 2002 , pages 102–129.. Les autres formes de paysage en milieu glaciaire observables autour du Snowdon incluent des roches moutonnées, des blocs erratiques et des moraines Mike Raine, Nature of Snowdonia, Pesda Press, 2009 , pages 35–39..
Hydrographie thumb|Vue du Llyn Llydaw, le plus étendu et le plus profond des lacs glaciaires du massif Snowdon, depuis le sommet. thumb|Vue du Llyn Llydaw et du Glaslyn depuis les pentes du mont Snowdon.
Plusieurs lacs sont nichés dans les cirques glaciaires du massif Snowdon. Le Llyn Llydaw, à d'altitude, s'étend sur dans le Cwm Dyli, un cirque glaciaire à l'est du sommet. Avec de fond, c'est l'un des lacs les plus profonds de Snowdonia. Diverses hypothèses ont été émises sur l'origine de son nom, allant de , signifiant « cendre » en raison des dépôts le long de ses rives, à qui désigne la Bretagne Geraint Roberts, The Lakes of Eryri, Gwasg Carreg Gwalch, 1995 , pages 179-181.. Les eaux du lac sont sensiblement colorées par les rejets de la mine de cuivre située à proximité. Elles sont utilisées par la station hydroélectrique de Cwm Dyli. Le Glaslyn est perché à d'altitude, en amont du Llyn Llydaw, et s'étend sur , pour une profondeur de Geraint Roberts, , pages 145-148.. Il a autrefois porté le nom de . Il était réputé sans fond et a fait l'objet de nombreuses légendes. Le Llyn Ffynnon-y-gwas se trouve à d'altitude et occupe dans le Cwm Treweunydd, un cirque au nord-ouest du Snowdon. Il est dominé par le Geraint Roberts, , pages 131-132.. Il a un temps été élargi par endiguement afin de constituer un réservoir pour les carrières d'ardoise mais son niveau a depuis été rabaissé et son volume atteint . Les autres lacs notables sont le Llyn Du'r Arddu, à d'altitude sous les falaises de Clogwyn Du'r Arddu, et le Llyn Teyrn, à d'altitude au-dessus du Pen-y-Pass, chacun faisant deux hectares.
Ces lacs alimentent trois petits fleuves : l'Afon Rhythallt au nord, l'Afon Gwyrfai à l'ouest et l'Afon Glaslyn au sud-est, qui est rejoint par le torrent Afon Colwyn.
Géologie Les roches qui constituent le mont Snowdon et ses environs ont été formées au cours de l'Ordovicien. À cette époque, l'essentiel de la région composant le pays de Galles se trouve en bordure d'Avalonia, submergé sous l'ancien océan Iapétus R. S. Thorpe, P. T. Leat, A. C. Mann, M. F. Howells, A. J. Reedman, S. D. G. Campbell, « », Journal of Petrology (4), 1993, , pages 711–741.. Ainsi, la base du massif Snowdon est composée d'ardoise, de meulière, de mudstone et de siltstone. Des fossiles marins peuvent se trouver dans leurs couches supérieures Snowdon : its history, geology, flora and fauna.. Entre 458 et 457 millions d'années BP, une caldeira se forme et rejette des nuées ardentes. Les cendres, en se déposant au sol et en se compactant, se transforment en tuf rhyolitique d'une épaisseur pouvant atteindre J. C. W. Cope, J. F. Ingham, P. F. Rawson, Atlas of Palaeogeography and Lithofacies, édition, Geological Society, 1992 , pages 19–36.. L'actuel sommet se trouve près du rebord septentrional de l'ancienne caldeira, dont les dimensions ne sont pas clairement connues mais qui s'étendait jusqu'au Moel Hebog au sud-ouest A. J. Reedman, T. B. Colman, S. D. G. Campbell, M. F. Howells, « Volcanogenic mineralization related to the Snowdon Volcanic Group (Ordovician), Gwynedd, North Wales », Journal of the Geological Society , 1985, , pages 875–888..
Climat Le pays de Galles est soumis à un climat océanique avec des masses d'air dominantes d'ouest amenant des températures modérées, des précipitations importantes et un taux d'humidité élevé accompagné de brouillard fréquent, notamment en altitude. La région du Snowdon, située près de la côte, connaît une des amplitudes thermiques les plus faibles entre l'hiver et l'été au pays de Galles ; sur ses pentes, les températures moyennes annuelles y sont parmi les plus faibles. Elles possèdent également un des climats les plus humides de Grande-Bretagne, avec des hauteurs de précipitations dépassant par an en moyenne selon des mesures du début du G. Melvyn Howe, « Weather and climate », in Emrys G. Bowen, , pages 53–94.. Ces précipitations se produisent fréquemment sous forme neigeuse, ce qui a valu son nom en anglais au sommet. Ainsi, à la même époque, la neige était présente vingt à trente jours par an au sommet. Toutefois, malgré une variation naturelle annuelle importante, une diminution de 55 % des chutes de neige a été constatée entre 1994 et 2004 Snow 'disappears' from Snowdon, BBC News, 20 décembre 2004.. L'ensoleillement annuel est de l'ordre de .
Faune et flore thumb|left|, le Lys du Snowdon, sur les pentes du sommet.
Le mont Snowdon abrite des espèces rares en Grande-Bretagne. La plus connue est , le Lys du Snowdon, qui est aussi présent dans les Alpes et en Amérique du Nord. Il a été identifié pour la première fois au pays de Galles par Edward Lhuyd et a été nommé en son honneur par Richard Anthony Salisbury David Jones, Welsh Wildlife, Y Lolfa, 2003 , pages 11–34.. D'autres espèces arctico-alpines se rencontrent près du sommet : , ou Céraiste des Alpes, , ou Saxifrage à feuilles opposées, ou Saxifrage étoilée Arctic Alpine plants in Snowdonia., ou Saxifrage des neiges, ou Doradille chevelue, ou Saule herbacé, ou Silène acaule, , ou Capillaire vert, ou Orpin rose, ou encore ou Cystoptère fragile. Le Drosera à feuilles rondes () est une plante insectivore présente sur le versant occidental du Snowdon Sundew. Round-leaved Sundew (Drosera rotundifolia) growing close to the Rhyd-Ddu path, Snowdon. Snowdon.. La Potentille dressée () est une plante commune. L'Allosore crépu () est une fougère adaptée aux éboulis Conservation, Snowdonia National Park., tout comme le sont le Lycopode sélagine (), la mousse et l'hépatique . Il est possible d'y récolter des myrtilles () mais elles ne doivent pas être confondues avec la Camarine noire (). Quelques herbacées poussent également dans les sols rocheux, notamment la Canche flexueuse () et la Fétuque des moutons (), ainsi que la Bruyère callune (). Plus bas pousse une grande variété de plantes à fleurs : la Digitale pourpre (), le Gaillet du Hartz (), la Bruyère cendrée (), l'Ajonc de Le Gall (), l'Angélique des bois (), l'Alchémille glabre (), le Solidage verge d'or (), l'Oxyrie à deux stigmates () et des espèces de polygales ( sp.). Le Scirpe cespiteux (), la Molinie bleue (), l'andromède (), la Bruyère des marais (), la Linaigrette vaginée () et la Linaigrette à feuilles étroites () préfèrent les landes humides et les tourbières, le Flûteau nageant () se développant pour sa part dans les eaux peu profondes des lacs. La Luzule des bois () se développe dans les anfractuosités des roches et son habitat est fragmenté. Parmi les plantes arbustives de l'étage montagnard figurent le Sorbier des oiseleurs (), le houx (), le Hêtre commun () ou encore l'aubépine ( sp.), dont les branchages abritent la Jacinthe des bois () et la Ronce commune () Beautiful Nature in Snowdonia..
thumb|, la Chrysomèle du Snowdon, bénéficie d'une loi de protection au Royaume-Uni UK Biodiversity Group Tranche 2 - Action Plans – Volume IV: Invertebrates, 1999, page 71..