La Société suisse d’utilité publique (SSUP ; en allemand , SGG) est une fondation de droit suisse créée en 1810. Elle encourage idéologiquement et concrètement les activités d’utilité publique et de bienfaisance en Suisse.

Histoire

La Société suisse d’utilité publique est fondée le à Zurich par le médecin de la ville, Hans Caspar Hirzel, et ses amis. C’est au nom de la (Société zurichoise d'entraide) que le docteur Hirzel appelle à la constitution d’une association.

Se considérant comme l'héritière de la Société helvétique, elle s'appuie sur les principes des Lumières et poursuivait des buts patriotiques. Elle met l'accent avant tout sur le bien commun et, dans les premières décennies, elle s'occupe surtout de lutter contre la pauvreté et d'encourager la formation, l'éducation et le progrès économique. Animée par des personnalités libérales tant catholiques que protestantes, elle devient le principal forum de discussion réformiste des élites politiques, économiques et religieuses et joue, de ce fait, un rôle d'intégration nationale et de soutien de l'État.

À partir de 1823, la société aborde, lors de ses assemblées annuelles, l'examen de thèmes concrets dont elle discutait sur la base de travaux préliminaires et empiriques de ses membres. Les exposés et les interventions sont consignés dans les , puis, à partir de 1862, dans la Revue suisse d'utilité publique, qui représentent d'importantes archives des discussions de politique sociale de l'époque. Si, à ses débuts, la société laisse aux acteurs locaux le soin de mettre en pratique le résultat de leurs réflexions, elle agit parfois directement à partir de 1830.

Elle intervient publiquement pour la première fois en 1834, lorsqu'elle se charge de coordonner la collecte destinée aux victimes de graves inondations survenues dans les Préalpes. C'est en 1859, lorsqu'elle rachète la prairie du Grütli pour en faire cadeau à la Confédération, qu'elle se fait durablement un nom auprès de l'opinion publique. Au , ses activités directes s'exercent principalement dans les établissements d'éducation et de redressement qu'elle a créés et dont elle assure la direction. Elle s'emploie aussi à lutter contre la consommation d'alcool et contre les jeux d'argent, à vulgariser les connaissances en matière de santé et d'alimentation et à promouvoir la formation professionnelle. En 1901, elle lance le fonds de secours pour les dégâts naturels non assurables.

vignette|La prairie du Grütli vue depuis Seelisberg.Vers 1900, la Société suisse d'utilité publique reçoit de plus en plus de dons et de legs. Au courant du , sa fortune administrée passe de 180 000 francs en 1910 à 5,7 millions en 1980, puis à 63 millions en 2009. L'octroi de subventions et d'aides ponctuelles devient l'une de ses tâches essentielles.

Elle perd en revanche de son importance comme forum de discussion, notamment en raison de la difficile conciliation entre le développement de l'État social et la représentation que la société a d'elle-même : elle défend toujours davantage les valeurs conservatrices et le libéralisme économique, se montre très critique à l'égard de l'État social et ne parvient pas à intégrer en son sein les forces réformatrices de tendance socialiste.

Fidèle à sa tradition, la société est à l'origine de la création de plusieurs institutions privées de bienfaisance, telles que Pro Juventute en 1912, Pro Senectute en 1917, la Fondation suisse d'encouragement à la réalisation de maisons de commune et de salles de réunion en 1918 et Pro Mente Sana en 1978.

Grâce aux conférences qu'elle lance et soutient et à la professionnalisation de son secrétariat en 1930, elle contribue à la concertation en matière de politique familiale (création de la Commission pour la protection de la famille en 1931), à la coordination de l'entraide privée et à la gestion par des professionnels du travail social. C'est ainsi que la Société suisse d'utilité publique donne naissance à la Conférence nationale suisse pour le travail social en 1932, qui fonde dix ans plus tard l'. En 1934, elle est à l'origine de la création du Bureau central des œuvres de bienfaisance.

Après 1990, la société réoriente sa politique, prônant un renforcement du bénévolat et de la responsabilisation sociale.

Organisation

Présidence 1998–2007 : Judith Stamm 2007–2011 : Annemarie Huber-Hotz 2011–2020 : Jean-Daniel Gerber Depuis 2020 : Nicola Forster

Membres En 1860, la SSUP comptait près de 1 000 adhérents et leur nombre stagne jusque vers 1890. À la suite d'une campagne de presse, les effectifs augmentent considérablement pour un certain temps, atteignant 10 000 personnes après 1920 ; depuis, leur nombre est en constante diminution : elle compte env. 2200 membres en 2010 et membres physiques ou collectifs en 2015.

Au , la société attire surtout des ecclésiastiques, des membres d'exécutifs, des entrepreneurs et des enseignants hautement qualifiés. À partir de 1870, elle perd de son attrait pour les personnalités politiques, mais en gagne pour les entrepreneurs et les artisans. Ce n'est qu'au cours des années 1880 que quelques rares femmes commencent à rejoindre la société ; leur effectif reste proportionnellement bas à la fin du .

La Société suisse d'utilité publique ne s'est que très faiblement implantée en Suisse romande et au Tessin.

Organes d'information

La SSUP édite depuis 1862 un périodique intitulé Revue der Schweizerischen Gemeinnützigen Gesellschaft, Revue de la Société suisse d’utilité publique, Rivista della Società svizzera di utilità pubblica, Periodic svizzer ad ütil public. En 2014, la Revue a été remplacée par une newsletter électronique diffusée à et organisations quatre fois par an, en français et en allemand.

Bibliographie .

Références

Liens externes

Site internet officiel des Archives sociales suisse : Fonds d'archives de la SSUP Site internet officiel des Archives fédérales suisses: Fonds d'archives de la SSUP Société suisse d'utilité publique (SSUP) : Histoire de la sécurité sociale en Suisse

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