220x220px|Windham (38b) partition tirée du Sacred Harp, avec la notation à quatre shape notes et le format traditionnel rectangulaire allongé.|vignette|alt= Le Sacred Harp est une tradition de musique chorale sacrée qui prend sa source dans le Sud des États-Unis. Son nom vient de The Sacred Harp, un recueil de chant imprimé en shape notes. Cet ouvrage fut premièrement publié en 1844 puis révisé à plusieurs reprises jusqu’à nos jours. vignette|Sherburne - interprété par les Le Sacred Harp (en tant que musique) est une évolution à partir d’une tradition plus ancienne de la musique américaine qui s’est développée sur une période allant de 1770 à 1820, dont les racines sont situées en Nouvelle Angleterre et qui connut un développement significatif lié à l’influence des « revivals », mouvements de Réveils religieux, vers 1840. Cette musique, intégrée dans les livres utilisant le style de notation des musiques à shape notes populaire en Amérique au et au début du , leur est profondément associée.
Le Sacred Harp est interprété a cappella (c’est-à-dire seulement les voix des chanteurs, sans aucun instrument) et prend ses origines dans la musique chrétienne protestante.
La musique et sa notation
Cette tradition musicale est chantée à partir de différents recueils de partitions (les tunebooks), elle tire son nom du titre du recueil le plus important, c'est-à-dire le plus utilisé par les chanteurs, The Sacred Harp. Il existe aujourd’hui plusieurs éditions de ce livre.
En musique à shape notes, les notes sont écrites en utilisant des formes géométriques spécifiques (les fameuses shape notes) qui aident le lecteur à identifier leur place dans la gamme. Il existe principalement deux systèmes, le premier utilise quatre shapes et le second, sept. Dans le système à quatre shapes utilisé dans The Sacred Harp, chacune des quatre formes géométriques/shape notes est représentée par une syllabe qui lui est attribuée : fa, sol, la ou mi, et ces syllabes sont utilisées pour chanter les notesIl s’agit d’une version simplifiée de la solmisation guidonienne qui était également utilisée dans l’Angleterre élisabéthaine : voir Solfège#Origin, exactement de la même façon que dans le système plus familier qui utilise do, ré, mi, etc. (voir solfège).
Le système à quatre shapes couvre la totalité de la gamme car deux notes distinctes de la gamme sont associées à chaque combinaison de syllabe et de forme sauf pour le mi. Par exemple, la gamme de Do majeur est notée et chantée comme suit : centré|700x700px|La shape note pour fa est un triangle, sol un ovale, la un rectangle et mi un losange.
Dans la tradition du chant Sacred Harp, la tonalité n’est pas donnée de façon absolue. Les shape notes représentent les degrés de la gamme, mais pas une tonalité particulière. Ainsi pour un chant en tonalité de Do, la forme/syllabe fa (triangle) est utilisée pour désigner à la fois les notes do ( de Do) et fa ( de Do) ; pour un chant en Sol, la forme/syllabe fa (triangle) désigne alors les notes sol ( de Sol) et do ( de Sol), et ainsi de suite ; c’est pourquoi ce système est appelé « moveable do system » (système de « do mobile », il s’agit en fait de lecture relative, liée à la solmisation relative qui remonte à Guido d'ArezzoPlus de détails en français ici et là). Pour ceux qui connaissent la guitare et le capodastre, ce système revient à jouer en Do les chants en majeur et en La mineur les chants en mineur, et à déplacer la hauteur du capodastre.
Lorsque les chanteurs de Sacred Harp commencent un chant, ils commencent normalement par le chanter avec les syllabes appropriées à chaque tonalité, utilisant les shapes pour les aider. Pour les chanteurs du groupe qui ne connaissent pas encore le chant, les shapes aident pour déchiffrer à vue. Le fait de lire tout le chant avec les shapes aide également à mémoriser les notes. Une fois que les shapes ont été chantées, le groupe chante alors les couplets du chant avec les paroles imprimées.
Chanter du Sacred Harp alt=La disposition assise en carré vide (« hollow square ») des chanteurs pour les singings du Sacred Harp.|vignette|250x250px|La disposition assise en carré vide (« hollow square ») des chanteurs pour les singings du Sacred Harp. Les groupes de Sacred Harp chantent toujours a cappella, c'est-à-dire sans instruments d’accompagnementAucune harpe ni aucun autre instrument ne sont utilisés. Le terme « Sacred Harp » est parfois présenté par les chanteurs comme une métaphore de la voix humaine (Anon. 1940, 127).Dans un certain nombre d’enregistrements historiques, un piano ou un orgue de salon accompagnaient les chanteurs. Dans les décennies qui suivirent, la pratique d’utiliser ces instruments de toute évidence s’est éteinte.. Les chanteurs se placent autour du carré vide, avec des rangées de chaises ou des bancs de chaque côté auxquels sont assignés chacun des quatre pupitres de voix : treble, alto, ténor et basse. Les sections treble (en musique classique, on dit soprano) et ténor sont habituellement mixtes, avec des hommes et des femmes qui chantent les notes à une octave d’écart.
Il n’y a pas de meneur institué ou de chef de chœur, mais les participants mènent les chants chacun leur tour. Le meneur d’un tour particulier choisit un chant dans le livre, et l’« appelle » par son numéro de page. On mène avec la paume de la main ouverte, en se tenant debout au centre du carré central, face aux ténors (voir mener un chant du Sacred Harp).
Pour chanter cette musique, la tonalité utilisée est relative ; il n’y a pas d’instrument pour donner la note de départ aux chanteurs. Le meneur, ou bien un chanteur particulier qui assume cette tâche (appelé le « keyer » ou le « pitcher »), trouve la bonne hauteur pour commencer à chanter et la donne aux autres chanteurs en la chantant (voir : donner la tonalité en Sacred Harp). Les chanteurs répondent avec les notes du départ de leur partie, puis le chant commence directement.
En général, la musique n’est pas chantée en respectant exactement la partition du livre, mais avec certaines variations établies par tradition ; voir pratiques de chant du Sacred Harp en tant que musique.
Comme son nom l'indique, le Sacred Harp est une musique sacrée qui prend sa source dans la musique chrétienne protestante. Beaucoup des chants de ce livre sont des hymnes qui font usage de textes, de métriques et de types de couplets que l'on retrouve dans toute l'hymnodie protestante. Cependant les chants du Sacred Harp sont très différents des hymnes protestantes habituelles de par leur style musical : certains airs, connus sous le nom de fuging tunes (airs « fugués »), sont composés de sections qui sont polyphoniques dans leur texture, et l'harmonie tend à ne pas marquer l'intervalle de tierce pour donner l'avantage aux quartes et aux quintes. Dans leur mélodie, les chants utilisent très souvent la gamme pentatonique ou d'autres gammes « à trous » (qui utilisent moins de sept notes) similaires et parfois d'autres modes.
Dans leur forme musicale, les chants du Sacred Harp se partagent en trois ensembles distincts : la plupart sont des Hymn tunes ordinaires (les hymnes religieuses), principalement composées de phrases de quatre mesures et chantés avec de multiples couplets. Les Fuging tunes (les airs « fugués ») sont composés d'un passage particulier qui commence en général à 1/3 du morceau pendant lequel chacun des quatre pupitres entre en décalage par rapport aux autres, d'une façon qui pourrait ressembler à une fugue ou à un canon. Les AnthemsIl y aurait beaucoup à dire à propos des traductions de termes tels que Anthem, qu'il semble préférable de garder tel quel. La seule traduction francophone, motet, renvoie à une réalité bien différente de ce qu'est un anthem du Sacred Harp. D'autres termes tels que Hymn sont complexes car il s'agit d'hymnes religieuses (et parfois de cantiques) mais jamais d'hymnes nationaux (en anglais national anthems, d'où certaines confusions possibles). sont des chants plus longs, moins réguliers dans leur forme, qui sont chantés une seule fois en entier, et non au travers de multiples coupletsL’harmonie et la forme de la musique du Sacred Harp sont abordées dans Cobb (1978, chap. 2) et avec plus de détails techniques dans Horn (1970)..
Lieux des singings Les singings sont les réunions de chanteurs pendant lesquelles on chante le Sacred Harp (convention : réunion de chanteurs qui dure tout un week end, All-day singing : réunion qui dure une journée entière, …)
Le Sacred Harp ne se pratique habituellement pas pendant les services religieux, mais lors de réunions ou singings organisés spécialement dans ce but. Les singings peuvent être de niveau local, régional, pour tout l'état ou encore pour tout le pays. Les petits singings ont souvent lieu chez quelqu'un, avec environ une douzaine de chanteurs. Les grands singings sont connus pour avoir plus de cent participants. Lors des singings les plus ambitieux, on partage un grand repas à la mi-journée, où les organisateurs préparent leurs meilleurs plats et invitent ceux qui viennent de loin, ce repas est traditionnellement appelé « dinner on the grounds » (repas sur place).
Certains des plus anciens et des plus grands singings sont appelés des « conventions ». La convention de Sacred Harp la plus ancienne était la Southern Musical Convention, qui s'est déroulée dans le comté d'Upson, Géorgie en 1845. Les deux conventions les plus anciennes qui se déroulent encore aujourd'hui sont la Chattahoochee Musical Convention (organisée dans le comté de Coweta, Géorgie, en 1852), et la East Texas Sacred Harp Convention (organisée de même que l'East Texas Musical Convention en 1855).
Le Sacred Harp, une musique participative vignette|Interprétation en Alabama de l'air « Schenectady », 2011 Les chanteurs de Sacred Harp décrivent leur tradition comme une tradition participative, et non passive. Ceux qui se réunissent pour un singing chantent pour eux-mêmes et pour ceux qui sont présents, et pas pour un public. Les « priorités esthétiques sont différentesTraveling Home, Kiri Miller, University of Illinois Press, 2008, p. 45. », il ne s’agit donc pas de bien chanter au sens classique, mais de chanter ensemble. Dans ces musiques, on recherche avant tout la cohésion du groupe. Participatives, elles sont aussi hautement « démocratiquesThe Makers of the Sacred Harp, David Warren Steel, University of Illinois Press, 2010, . », tout un chacun, chanteur expérimenté ou nouveau venu, est encouragé à aller au centre du hollow square appeler un chant et tous les chanteurs présents vont le chanter à pleine voix et à pleins poumons.
On peut percevoir ce caractère participatif par différents aspects de cette tradition.
Premièrement, la disposition des sièges (les quatre parties réparties autour d'un carré, se faisant face) est faite clairement pour les chanteurs, et pas pour des auditeurs extérieurs. Les non-chanteurs sont toujours bienvenus pour participer à un singing, mais ils s'assoient d'habitude parmi les chanteurs, aux bancs situés à l’arrière de la section ténor, plutôt que dans un lieu particulier destiné au public.
Le meneur, placé à la même distance de chaque section, est celui qui reçoit le meilleur son. L'expérience sonore souvent intense que fait celui qui se tient au centre du carré est considérée comme l'un des bénéfices du fait de mener un chant, et parfois, un invité sera invité courtoisement à se tenir près du meneur pendant un chant.